Poco después de que la Iglesia Metodista Unida de la Avenida Metropolitana inaugurara su último edificio a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, éste se convirtió en un centro de la comunidad argentina en Kansas City, Kansas.
“Una de las primeras cosas que hizo nuestra cocina, cuando era la Iglesia Metodista Unida de la Avenida Metropolitana, fue alimentar al vecindario tras la inundación de 1951, cuando las aguas alcanzaron la acera de la iglesia” comentó la Revda. Carter Ellis, directora ejecutiva de El Centro Argentina, un ministerio de la Conferencia Anual de las Grandes Llanuras, que abrió sus puertas en 2020, un día después de la clausura oficial de la iglesia.
La Cocina Vecinal fue la última incorporación a la iglesia, que ya albergaba un huerto comunitario, un supermercado y un banco de ropa, y funcionaría como centro comunitario que apoya a sus vecinos/as tanto cultural como económicamente. También sería un espacio comunitario de uso compartido donde emprendedores/as emergentes podrían trabajar en una cocina comercial certificada para crear productos para la venta.
“Lo que intentamos hacer como El Centro es conectar a las personas con sus dones individuales y usar nuestros dones como organización para compartirlos con la comunidad, por el privilegio de tener un espacio en la cocina, que definitivamente carece de calidad en este momento, pero temenos el potencial para ello” dijo Ellis.
“Nuestros/as vecinos/as son excelentes cocineros/as caseros/as, así que estamos intentando que la cocina recupere su propósito original, que es servir a la comunidad” añadió.
Esto fue confirmado por una encuesta realizada en los últimos 5 años a más de 90 vecinos/as de Argentina, aproximadamente 60% de hispanos/as y 30% de africanos/as y asiáticos/as.
“El regalo más popular, lo que alegra a la gente, es cocinar y compartir su comida y cultura con todos/as, lo que pusimos en manos de los/as cocineros/as locales” dijo Ellis.
La pandemia del COVID que azotó al país hace 5 años, demostró la importancia de una cocina comunitaria. “En medio de la pandemia nos dimos cuenta de que muchas personas en el sector de la alimentación y los servicios no contaban con las horas que necesitaban, pero sí contaban con las habilidades para triunfar como emprendedores/as independientes; solo necesitaban ese primer paso para lograrlo: acceder a un espacio de cocina comercial. Y aquí estamos trabajando para lograrlo” dijo Ellis.
Ellis explicó que la construcción de la Cocina Vecinal se realizará en varias fases, y estando la primera programada para comenzar en agosto. Se requieren mejoras en la plomería, la electricidad y la climatización, así como nuevos equipos, estufas, extractores, quemadores y un lavavajillas.
El Centro que ya ha recibido varias subvenciones, recibió un impulso de más de $150.000 gracias a su primera gala de recaudación de fondos y subasta celebrada en febrero en el Parque de la Misericordia para Niños/as, sede del equipo profesional de fútbol masculino Sporting KC.
Además de la renovación del comedor, Ellis visualiza la cocina como un espacio para clases de cocina, educación nutricional y programas extraescolares para niños/as sobre seguridad alimentaria y preparación de comidas.
Además de la cocina, quiere que el área sea el hogar de comidas comunitarias, reuniones e incluso fiestas de quince años: "un espacio donde los/as vecinos/as puedan crecer y fortalecer el tejido social de nuestra comunidad" dijo.
Dominique Jones, presidenta de la junta directiva de El Centro Argentina y residente de Argentina, afirmó que la Cocina Vecinal será bienvenida en el vecindario: “El regalo de esta cocina fortalece a la comunidad desde dentro. Es otra oportunidad para fomentar la conexión con nuestros/as vecinos/as y otras personas de la zona, pues se han perdido muchas oportunidades. Este Proyecto llenará un vacío muy necesario en la comunidad”.
Para donar y obtener más información, visite https://www.thehubargentine.org/give.
* Burke es especialista en contenido y le puede escribir a [email protected]. Este material fue elaborado por la Conferencia Anual de las Grandes Llanuras.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Para comunicarse con Noticias MU puede hacerlo al 615-742-5470, [email protected] o IMU_Hispana-Latina @umcom.org
