Un Évêque Libérien contrecarre la désinformation

Points clés :

• L'Évêque Samuel J. Quire du Libéria a réagi aux protestations qui ont suivi la suppression par la Conférence Générale des restrictions imposées aux personnes LGBTQ.
• Il a souligné que l'Église Méthodiste Unie du Liberia n'organisera pas de mariages ou d'ordinations d'"homosexuels pratiquants avoués".
• Entre-temps, certains Méthodistes Unis Libériens demandent instamment à l'évêque de convoquer une session extraordinaire pour déterminer si la conférence reste ou non dans la dénomination.
• Mais un document prétendant que la conférence tiendra une telle réunion n'est pas authentique.

"Soyez un Méthodiste Uni, aimez l'Église Méthodiste Unie et restez un Méthodiste Uni", a exhorté l'Évêque Samuel J. Quire Jr. à ses confrères libériens à la fin d'une conférence de presse visant à dissiper les informations erronées.

M. Quire a tenu cette réunion d'information le 7 juin, alors qu'une controverse s'est fait jour parmi les membres de l'Église Libérienne à la suite de la Conférence Générale qui s'est récemment achevée et au cours de laquelle l'assemblée internationale chargée de définir les politiques a levé les interdictions relatives au mariage entre personnes du même sexe et au clergé homosexuel au sein de l'Église. Toutefois, M. Quire a souligné que ces mesures ne modifiaient en rien les politiques de la Conférence du Liberia en matière de mariage et d'ordination. Il a également déclaré que la Conférence Générale avait pris des décisions dans l'intérêt de l'Église, en tenant compte des différences entre ses membres.

Les actions de la Conférence Générale ont déjà suscité des protestations de la part de certains Méthodistes Unis au Libéria et au Zimbabwe, deux pays où l'activité homosexuelle est illégale. Un groupe libérien fait pression sur l'évêque pour qu'il convoque une session extraordinaire de la Conférence Annuelle afin que les membres de la conférence puissent voter pour quitter la dénomination. La Conférence de Côte d'Ivoire a tenu un tel vote en mai et travaille actuellement à devenir une dénomination autonome, indépendante de l'Église Méthodiste Unie.

Cependant, un document diffusé sur les médias sociaux et prétendant que la Conférence du Liberia tiendra une session extraordinaire n'est pas authentique, a déclaré Alfred Kwabena Mensah, l'un des dirigeants du groupe demandant la tenue de la réunion.

À la question de savoir s'il y aura encore une manifestation si l'évêque et les dirigeants de l'Église ne tiennent pas de session extraordinaire, M. Mensah a répondu : "Nous déciderons de ce que nous ferons ensuite".

À ce stade, la prochaine session prévue de la Conférence du Liberia est la session ordinaire de février de l'année prochaine.

Entre-temps, M. Quire a profité de son point de presse pour expliquer ce que la Conférence Générale a fait et n'a pas fait.

"La suppression des restrictions au mariage et à l'ordination des homosexuels pratiquants déclarés signifie que les conférences qui souhaitent marier et/ou ordonner des homosexuels pratiquants déclarés peuvent le faire", a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur le site Internet de la Conférence du Libéria. "Cela signifie également que ceux d'entre nous en Afrique, et en particulier au Libéria, sont libres de ne pas autoriser de tels mariages et/ou ordinations".

En fait, a-t-il souligné, la Conférence Générale a également approuvé des protections explicites permettant à chaque pasteur Méthodiste Uni de s'abstenir de célébrer tout mariage qui va à l'encontre de sa conscience.

Depuis la réunion d'information de l'évêque le 7 juin, certains se sont rendus sur les médias sociaux pour réclamer une session extraordinaire. L'un de ces appels a été lancé par le révérend George D. Wilson Jr, président du Conseil du Ministère Ordonné de la Conférence. Il a publié une lettre intitulée "Un appel à la prière et au calme pour trouver une solution pour l'ALC/UMC".

Dans cette lettre, M. Wilson a déclaré que les dirigeants de l'Église devaient convoquer une session pour répondre aux préoccupations exprimées par la Conférence Générale. La lettre indique également que les Méthodistes Unis du Libéria doivent entendre le rapport de leurs délégués à la Conférence Générale et prendre officiellement des mesures sur le rapport du Comité Way Forward, comme l'a décidé la Conférence du Libéria en février.

L'année dernière, M. Quire a mis en place le comité, qui comprend des Libériens souhaitant se séparer de l'Église Méthodiste Unie et d'autres souhaitant rester Méthodistes Unis.

Wilson a envoyé une deuxième lettre le 19 juin pour informer le clergé et les laïcs que le Conseil du Ministère Ordonné et d'autres dirigeants de l'Église avaient rencontré l'évêque ce matin-là et que Quire avait maintenu sa position selon laquelle il ne convoquerait pas de session extraordinaire.

Dans cette lettre, M. Wilson indique également que le Conseil d'Administration se rendra dans chaque district de la Conférence avec d'autres dirigeants et délégués à la Conférence Générale pour présenter un rapport sur les mesures prises lors de l'assemblée législative et pour voter sur le rapport de la commission de réflexion sur l'avenir.

Le révérend Caleb S.G. Domah, l'un des leaders du groupe appelé "Stay UMC", a déclaré qu'il n'y avait pas de raison de se précipiter avec une session extraordinaire alors que les gens ne sont pas encore pleinement informés sur la régionalisation - un autre changement possible à la suite de la Conférence Générale.

Dans le cadre de la régionalisation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale - les Régions Ecclésiales d'Afrique, d'Europe et des Philippines constituées de plusieurs Conférences Annuelles - deviendraient une Conférence Régionale dotée de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, à des fins d'efficacité missionnaire. Mais pour que la régionalisation prenne effet, elle doit être ratifiée par au moins deux tiers de l'ensemble des électeurs des Conférences Annuelles du monde entier.

"Nous devons consacrer les sept à huit prochains mois à informer nos concitoyens de la décision de la Conférence Générale et de la manière de procéder au processus de ratification", a déclaré M. Domah à United Methodist News.

M. Quire a parlé de la régionalisation lors de son point de presse.

"La structure de l'Église a été profondément centrée sur les États-Unis", a-t-il déclaré.

Au contraire, a-t-il dit, la régionalisation permettra aux églises et Conférences Méthodistes Unies du monde entier "de prendre des décisions ministérielles et missionnaires adaptées à leur contexte afin d'être plus pertinentes et plus efficaces".

"Les réalités contextuelles de l'Afrique étant différentes de celles de l'Amérique, de l'Europe et de l'Asie, les Conférences Africaines décideront de ce qui est nécessaire pour faire progresser la mission de formation de disciples de l'Église Méthodiste Unie en Afrique".

Mais que la régionalisation soit ratifiée ou non, a déclaré M. Quire, le Liberia n'organisera pas de mariages ou d'ordinations de personnes homosexuelles.

"La Conférence Annuelle du Libéria de l'Église Méthodiste Unie est traditionnelle dans son interprétation des Saintes Écritures et poursuivra son travail d'évangélisation auprès de toutes les personnes qui vivent dans les ténèbres et ne connaissent pas la grâce rédemptrice de notre Seigneur, Jésus-Christ", a-t-il déclaré. "Nous continuerons à étendre la sainteté scripturale à toutes les personnes par la grâce étonnante de Dieu".

Swen est rédacteur et éditeur de West African Writers, une publication en ligne sur les événements de l'Église Méthodiste Unie en Afrique de l'Ouest.

Contact presse : Julie Dwyer à [email protected]. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.