Pontos chave:
- Grandes mudanças para a Igreja Metodista Unida, incluindo a regionalização, poderão ocorrer na Conferência Geral marcada para acontecer de 23 de Abril a 3 de Maio.
- Esta será provavelmente a última Conferência Geral com a maioria dos delegados dos EUA.
- A Igreja Metodista Unida e os seus parceiros metodistas ecuménicos enfrentam o desafio de superar séculos de domínio dos EUA e a oportunidade de reflectir melhor a natureza multinacional e multicultural da igreja universal.
- O termo “conexionalismo intercultural” reconhece que as ligações que constituem a Igreja Metodista Unida e os seus parceiros ecuménicos cruzam linhas de cultura e outros elementos de diferença.
Foto © Hector Amador.
Comentários
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No início de 2024, muitos Metodistas Unidos estão a olhar para a próxima Conferência Geral, a realizar-se de 23 de Abril a 3 de Maio. Esta reunião legislativa tem o potencial de fazer mudanças significativas na Igreja Metodista Unida através da regionalização e outras propostas.
Aconteça o que acontecer nesta Conferência Geral, será histórico. Durante mais de 240 anos, a Conferência Geral sempre teve uma maioria de delegados dos EUA; no entanto, é muito provável que 2024 seja a última vez que uma Conferência Geral regular terá uma maioria de delegados dos Estados Unidos.
A próxima mudança no número de delegados reflecte uma mudança no número de membros da Igreja Metodista Unida. Mesmo antes da recente onda de desfiliações de igrejas locais, o declínio do número de membros nos Estados Unidos e o crescimento do número de membros em África significavam que mais Metodistas Unidos tinham vivido fora dos Estados Unidos do que dentro dele nos últimos anos. Esta mudança de membros coincide com uma época em que os Metodistas Unidos procuram reexaminar e revitalizar as relações com igrejas metodistas parceiras ecuménicas em todo o mundo.
Estas mudanças apresentam aos Metodistas Unidos e aos seus parceiros metodistas ecuménicos um desafio e uma oportunidade. O desafio é mudar de séculos de domínio dos EUA na Igreja. A oportunidade é refletir melhor a natureza multinacional e multicultural da Igreja universal. O multiculturalismo faz parte da igreja desde o seu início em Atos 2 e continuará a fazer parte da igreja no céu, de acordo com Apocalipse 7:9-10.
Para que a igreja aproveite as oportunidades divinas de ser uma igreja multinacional e multicultural, terá de se envolver tanto em trabalho desconstrutivo como construtivo.
O trabalho desconstrutivo envolve abandonar a presunção de que a igreja deve girar principalmente em torno dos americanos e dos seus valores, preocupações e padrões, e desmantelar ou reconfigurar as estruturas que solidificam essa presunção.
Este trabalho está em andamento em toda a igreja, muitas vezes realizado sob o termo “descolonização da igreja”. Um exemplo desse trabalho é o livro de ensaios que editei com Filipe Maia, “Methodism and American Empire: Reflections on Decolonizing the Church (Metodismo e Império Americano: Reflexões sobre a Descolonização da Igreja)”.
A iniciativa dos bispos ao longo dos últimos anos para “desmantelar o racismo” é um esforço relacionado, e muitos outros académicos, agências e líderes religiosos também estão envolvidos em tais esforços.
O trabalho construtivo necessário para se tornar uma igreja verdadeiramente multinacional e multicultural é que a igreja aumente a sua capacidade de comunicar e trabalhar através de culturas e contextos. A comunicação e a colaboração entre culturas requerem não apenas um compromisso intelectual com a importância de ser uma igreja mundial. Requer habilidades específicas de escuta, busca de compreensão, flexibilidade e adaptação.
Novamente, este trabalho está sendo realizado em muitos pontos da denominação. Um desses esforços em que estou envolvido é um grupo de trabalho teológico conjunto entre os conselhos Metodistas Unidos dos Ministérios Globais e do Ensino Superior e Ministério. Juntando-se a mim nesse trabalho estão o Rev. Dr. Greg Bergquist, o Dr. David Field, o Rev. Mella, Dr. Amos Nascimento, Dr. Hendrik R. Pieterse e Dr. Ulrike Schuler.
Este grupo de trabalho foi convocado para refletir sobre bases teológicas para uma maior colaboração entre as duas agências. Uma das principais conclusões da nossa reflexão conjunta é um conceito que chamamos de “conexionalismo intercultural”.
O termo “conexionalismo intercultural” baseia-se na tradição metodista de conexionalismo como um conceito eclesiológico central. Já escrevi sobre conexionalismo noutro local, mas refere-se brevemente às estruturas, práticas, relações e teologia que ligam as congregações locais entre si, criando no processo algo que é maior do que a soma das suas partes.
Adicionar o termo “intercultural” reconhece que as ligações que constituem a Igreja Metodista Unida (e os seus parceiros ecuménicos) cruzam linhas de cultura e outros elementos de diferença. O conexionalismo intercultural oferece assim uma descrição factual da natureza actual da Igreja Metodista Unida. (E também grande parte da sua história, se tivermos olhos para a ver — como, por exemplo, neste artigo.) Também oferece uma aspiração normativa — de que a igreja aprenda a ligar-se de formas que levem a sério as diferenças culturais.
Na verdade, para levar a afirmação mais longe, não podemos compreender verdadeiramente a natureza do conexionalismo Metodista Unido, a menos que consideremos várias perspectivas culturais sobre o conceito. Já escrevi noutro local sobre como a compreensão do que é uma denominação varia entre os contextos e como os Metodistas Unidos Europeus e Filipinos têm perspectivas únicas sobre a natureza e o significado do conexionalismo.
Assim, o conexionalismo intercultural envolve uma abordagem diferente à reflexão teológica na e para a denominação. Requer que os Metodistas Unidos se envolvam no diálogo intercultural à medida que procuramos compreender a natureza da nossa igreja e como Deus nos está a chamar para nos juntarmos à missão de Deus em todo o mundo.
Embora a Conferência Geral proporcione um local para o envolvimento no diálogo intercultural, os Metodistas Unidos devem evitar associar o conexionalismo intercultural apenas à Conferência Geral. Embora reúna Metodistas Unidos de todo o mundo, a Conferência Geral, devido ao seu período de tempo limitado e ao foco legislativo, pode nem sempre ser o melhor local para os Metodistas Unidos se envolverem na escuta profunda e na aprendizagem entre culturas.
Em vez disso, é melhor pensar no conexionalismo intercultural como um princípio que várias partes da denominação podem incorporar nas suas práticas. Isto inclui as agências gerais, o Conselho dos Bispos, o escritório ecuménico, a Comissão de Fé e Ordem, redes académicas e parcerias missionárias. Sempre que Metodistas Unidos de diversas origens culturais se reúnem, deve ser dada atenção à forma como essas origens culturais informam a sua compreensão do Metodismo Unido e o que podem aprender uns com os outros.
O grupo de trabalho teológico dos Ministérios Globais/Ensino Superior desenvolveu um guia de discussão para ajudar os Metodistas Unidos e os seus parceiros metodistas ecuménicos a participarem em conversas relacionadas com o conexionalismo intercultural. O guia de estudo, que está disponível em inglês, francês, português, espanhol e alemão, passa de reflexões sobre as nossas origens wesleyanas através da nossa história até às nossas esperanças de cura e renovação e às acções inspiradas por essas esperanças. O guia de discussão de quatro sessões pode ser usado em vários ambientes, desde a igreja local até seminários e órgãos conexionais.
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O guia termina com perguntas sobre como podemos agir como Metodistas Unidos. Isto é significativo, porque embora a conversação e a conferência sejam domínios importantes para viver o conexionalismo intercultural, o conexionalismo intercultural também deve caracterizar o nosso trabalho conjunto no mundo. Os Metodistas Unidos sempre tiveram um forte sentimento de que a fé deve ser vivida. Viver a nossa fé com outras pessoas de diferentes origens culturais, à medida que juntos nos envolvemos na missão e no ministério, apresenta novas oportunidades para aprendermos uns com os outros.
A este respeito, os Metodistas Unidos podem aprender com o Interfaith Youth Core e outras organizações inter-religiosas que concluíram que a geração de compreensão entre as diferenças deve envolver não apenas falar sobre essas diferenças, mas também unir-se num trabalho positivo no mundo. Esse trabalho conjunto constrói compreensão e relacionamentos. Como argumentei noutro local, as relações são um componente vital do conexionalismo, necessária para fazer o conexionalismo organizacional funcionar.
O grupo de trabalho dos Ministérios Globais/Ensino Superior e o maior alinhamento entre as duas agências em termos gerais, incluindo a partilha de um secretário geral, representam aqui mais uma oportunidade. A educação não é apenas uma parte importante da missão em todo o mundo, mas esta colaboração interagências é também uma oportunidade para reunir conversas académicas sobre o conexionalismo intercultural e a aplicação do conexionalismo intercultural na prática missionária.
O alinhamento entre as duas agências cria possibilidades para uma aprendizagem mais profunda e uma melhor prática do conexionalismo intercultural.
Os Metodistas Unidos fazem parte de uma igreja multicultural que está ligada a igrejas metodistas parceiras de origens ainda mais culturais. Isto tem sido verdade há muito tempo e só se tornará mais verdadeiro no futuro. Para que a igreja abrace esta bênção de Deus, devemos viver a realidade e a oportunidade do conexionalismo intercultural.
* Scott é o diretor de teologia missionária no Gabinete do Secretário Geral dos Ministérios Globais Metodistas Unidos. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
