PULASKI, Va. - Os bancos são assentos de estádio. A congregação não está olhando para o púlpito, mas para o campo onde o pastor usa um boné. O coro está sentado no banco de reservas.
A Primeira Igreja Metodista Unida de Pulaski não abriu as suas portas para o culto em pessoa desde a pandemia COVID-19 em meados de março. No entanto, os líderes da igreja encontraram um lugar para se reunir ao ar livre, onde os fiéis podem ficar com segurança distantes uns dos outros: um estádio de beisebol da liga menor, lar dos Pulaski Yankees.
Calfee Park: "Fonte de orgulho cívico". Foto cortesia da Conferência Anual Holston.
“Calfee Park é um grande negócio e uma fonte de orgulho cívico”, disse Hank Hanks, líder da equipe de louvor de adoração. “É um ótimo ponto de contato para a comunidade, e a ideia de adoração ali parecia imediatamente familiar.”
A Primeira Igreja Metodista Unida tem adoração online todos os domingos de manhã, alcançando “o dobro de pessoas de uma forma significativa do que antes da pandemia”, disse o Rev. Will Shelton.
A ideia de adorar no Calfee Park surgiu depois que a Conferência de Holston divulgou diretrizes de segurança para as igrejas retomarem o culto em pessoa em junho, após semanas fechando as portas para evitar a propagação do vírus. Entre outras coisas, as diretrizes eliminam coros, restringem os assentos e proíbem o canto congregacional.
Rev. Will Shelton: Liberdade para ser frutífero. Foto cortesia da Conferência Anual Holston.
“Para nós, parecia que tentar oferecer adoração em pessoa na igreja era mais sobre o que tínhamos a dizer 'não'”, disse Shelton. “Queríamos um espírito de convite que fosse mais sobre o que poderíamos dizer 'sim'.”
Shelton se aproximou do gerente geral do Calfee Park, sede da afiliada da Appalachian League do New York Yankees. A Primeira Igreja Metodista Unida já tinha uma conexão com o estádio depois de patrocinar refrescos para fãs de beisebol no passado.
Ballpark é um "lugar legal para convidar alguém". Foto cortesia da Conferência Anual Holston.
“Nesta cidade, esse estádio é onde a maioria das pessoas se reúne. É um lugar legal para convidar alguém”, disse Shelton.
Shelton soube que os torneios de beisebol ocupavam o estádio de 3.200 lugares nos fins de semana, mas as noites de quarta-feira estavam abertas. Os líderes da Igreja decidiram oferecer adoração no meio da semana no estádio a cada três semanas.
“Se tentarmos oferecer adoração aproximada todas as semanas, podemos perder um pouco do que o torna único”, disse o pastor. “Fazer isso uma vez por mês parecia muito longe.”
No estádio, o comparecimento às quartas-feiras à noite variou de 95 a 115 pessoas - cerca de 70 por cento do comparecimento médio da Primeira Metodista Unida antes da pandemia (170). A maioria dos participantes são membros da igreja, mas os convidados estiveram presentes em cada uma das três reuniões de quarta-feira até agora.
Shelton diz que a adoração no estádio - em vez de adoração no prédio da igreja - é uma situação em que todos ganham porque seus fiéis fizeram um bom trabalho participando da adoração online, oportunidades missionárias e doações financeiras. Na Primeira Metodista Unida, as doações financeiras caíram apenas 3%, em comparação com as doações do ano até a data em 2019.
A equipe de louvor se posiciona em frente ao banco de reservas. Foto cortesia da Conferência Anual Holston.
“Tivemos a liberdade de tomar decisões sobre o que seria mais frutífero, o que faz discípulos, em vez de decisões baseadas em como sobreviver”, disse ele.
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Os adoradores podem se locomover o quanto quiserem no estádio, e as crianças também têm mais liberdade para serem ativas e fazer barulho. O pastor e a banda de louvor montaram em frente ao dugout (abrigo coberto), atendendo ao pedido da administração para ficar longe da grama.
A banda de louvor tem o trabalho árduo de carregar o equipamento e adaptar o sistema de som, disse Hanks, mas ele está feliz que seus pais de 80 anos tenham se sentido seguros o suficiente para ir ao Calfee Park para o culto.
O espaço do estádio faz com que os fiéis se sintam mais seguros. Foto cortesia da Conferência Anual Holston.
“Eles não têm muitas outras opções no momento”, disse Hanks, que também é médico. "Eles não vão voltar para o prédio da igreja até que isso acabe."
O tempo tem cooperado até agora, embora o pastor, a equipe de louvor e o coro tenham descoberto onde realocar dentro do estádio se chover. Quanto ao outono e inverno, o pastor está considerando arranjar um horário de domingo à tarde no estádio, quando os torneios de beisebol terminam no final de outubro.
“Acho que poderia observar a previsão e encontrar um dia de 50- graus em que ainda pudéssemos fazer isso”, disse ele.
*Annette Spence é editora do The Call, o jornal da Conferência de Holston. A Conferência Holston inclui 853 congregações Metodistas Unidas em East Tennessee, Southwest Virginia e North Georgia.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected]
