Pontos chave:
- Fortalecer a ligação entre os líderes do clero e os leigos hispano-latinos após o isolamento da pandemia foi o principal objetivo do evento.
- Um estudo do Seminário Teológico Gammon mostra que a pandemia teve um impacto mais profundo nas igrejas e nos líderes de congregações de minorias raciais na Igreja Metodista Unida.
- As desfiliações levaram à saída de 27% do total de igrejas da denominação, incluindo 13% das congregações hispano-latinas.
- O reencontro de Dom Carcaño com a sua comunidade a nível nacional após a sua suspensão e o ministério de Dom Elías Galván foram duas celebrações especiais do evento.
Mais de uma centena de pastores e líderes leigos de várias partes do país reuniram-se no “Entre Nós”, uma reunião pós-pandemia da liderança da comunidade hispano-latina da Igreja Metodista Unida. O evento patrocinado pelo Plano Nacional de Ministério Hispano-Latino (NPHLM) aconteceu na cidade de Phoenix, estado do Arizona, entre 30 de outubro e 1º de novembro de 2023.
O objetivo desta chamada aberta feita pelo Plano Nacional ao clero e à liderança leiga foi proporcionar um espaço de encontro e reflexão sobre as realidades e desafios enfrentados pelos pastores e líderes leigos dos ministérios hispano-latinos, com o objetivo de fortalecer a inter-relação humana e facilitar o cuidado pastoral mútuo entre o clero e os leigos hispano-latinos.
Para o reverendo Jorge Rodríguez, pastor de um ministério multicultural da Conferência Anual Oregon-Idaho, “tem sido importante poder nos encontrar pessoalmente após três anos de pandemia e poder fazer um balanço de nossa situação e de nossos ministérios, ao mesmo tempo em que “nos encontramos novamente, com muitas pessoas apreciadas e também conhecemos outro grupo de pessoas que ingressaram mais recentemente no ministério”.
Como parte da sua estratégia de trabalho, o Plano enfatiza o acompanhamento das iniciativas e esforços realizados pelo ministério hispano-latino da Igreja Metodista Unida, em favor do cuidado espiritual e do serviço social às comunidades onde estão localizados.
"Este evento é o primeiro encontro presencial que patrocinamos após a Pandemia da COVID-19, considerando também o impacto desproporcional que este vírus teve nas comunidades de cor, causando altas taxas de mortalidade e um impacto emocional e econômico significativo entre as igrejas Hispano-Latinas”, disse a Revda. Lydia Muñoz, Diretora do NPHLM.
De acordo com a Revda. Muñoz, “a pandemia impactou dramaticamente as nossas comunidades, o que afetou os nossos pastores e líderes que experimentaram ansiedade, exaustão e desorientação. E tudo isto no meio do cisma que a denominação tem vivido e da desfiliação das igrejas, o que tem gerado ainda mais pressão sobre as nossas comunidades de fé”.
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Fernanda Casar é pastora local da Igreja Metodista Unida El Buen Pastor, na cidade de San Marcos, estado do Texas. Para ela, participar do evento “significou um momento de refrigério espiritual e ao mesmo tempo a reconexão com colegas que estão servindo em ministérios hispano-latinos. Uma das coisas deste evento que tem sido útil para o meu ministério é poder desenvolver relacionamentos interpessoais com outros pastores, que estão na mesma luta que eu, para poder me conectar, pedir seus conselhos e sabedoria e também compartilhar minhas experiências. Isto é algo fundamental para nós na Igreja Metodista: ‘conexionalidade’”.
“Entre Nós” insere-se na resposta a estas realidades que o Plano Nacional de Ministério Hispano-Latino está a promover na sua estratégia de acompanhamento de quem trabalha nos diferentes ministérios.
O Rev. Cesar Durán é pastor da Conferência Anual Great Plains, e por sua experiência “o evento serviu para refletir sobre as dolorosas experiências e desafios que todo esse tempo de pandemia nos trouxe: a perda de entes queridos, as mudanças em nossas formas de fazer ministério e os desafios que isso implica. Ao mesmo tempo, ajudou-nos a reconectar-nos e a ver com esperança uma nova geração de pastores e líderes que se têm juntado ao serviço espiritual das nossas comunidades hispano-latinas”.
O Pastor Milton Da Silva, que é de origem brasileira e atua na Igreja Metodista Unida “Nova Família”, no estado de Massachusetts, afirmou que “o ‘Entre Nós’ tem sido uma grande oportunidade de estarmos juntos e em comunhão. Conhecer novas ideias, projetos e caminhos que a igreja poderia seguir, para que eu pudesse transmiti-los à minha própria comunidade local.”
Um culto de adoração e reencontro
O evento começou com um culto que serviu de abertura e reencontro entre o corpo de pastores e líderes hispano-latinos e membros do episcopado da Igreja Metodista Unida, especialmente com a Bispa Minerva Carcaño, que liderou a pregação, após ter sido suspensa das suas responsabilidades episcopais durante mais de um ano e meio, como resultado de um processo legal dentro da Igreja, do qual foi absolvida e declarada inocente por um tribunal eclesiástico.
A cerimônia, que incluiu o sacramento da comunhão, foi presidida pelos Bispos Sally Dyck, co-presidente da Comissão Executiva do Plano; Dottie Escobedo, líder episcopal da Conferência Anual Califórnia-Pacífico; Elías Galván, bispo aposentado e fundador da Conferência Anual do Desierto del Suroeste e Carlos Rapanaut, atual líder episcopal da mesma conferência, anfitrião do evento.
Na sua mensagem, a Bispa Carcaño refletiu sobre o impacto da COVID nos ministérios e as consequências da pandemia, especialmente na vida das comunidades e igrejas das minorias raciais nos Estados Unidos.
“Eu sei que você sabe que muitos daqueles que foram nomeados como trabalhadores essenciais durante a COVID eram pessoas de cor e pobres que arriscaram e até sacrificaram suas vidas e a saúde de suas próprias famílias, para garantir que o resto de nós tivesse comida e abrigo, assistência médica, transporte e outros serviços públicos. Eu me pergunto onde estão esses trabalhadores essenciais hoje. Quem hoje celebra o seu bom trabalho, honra as suas vidas e os apoia?”, refletiu Carcaño.
A bispa lembrou como a pandemia influenciou o aumento do fluxo migratório global, especialmente entre a América Latina e os Estados Unidos, impactando a sociedade em geral e com especial ênfase nas comunidades hispano-latinas e suas igrejas: “a situação da imigração só piorou durante este mesmo período… as alterações climáticas, a pobreza, a violência e a instabilidade política que agravam todos os fatores acima mencionados são forças inegáveis que causaram a atual crise migratória global.”
Carcaño apelou a não ver a chegada dos imigrantes como uma invasão, mas a compreender que a grande maioria é obrigada a atravessar a fronteira como consequência da "nossa pecaminosidade", devido à "neocolonização do continente, à exploração americana do México, América Central e do Sul e os povos do Caribe, incluindo o apoio arrogante dos EUA ao estabelecimento ou enfraquecimento de certos governos (na região), para a conveniência dos seus interesses econômicos... teve um impacto direto na atual migração de pessoas desesperadas. Vocês, amigos, que servem em igrejas hispano-latinas, sentiram todo o impacto e peso destes dias conturbados... Vocês não podem servir uma igreja hispano-latina e não se verem no meio da atual crise de imigração”.
Por fim, a bispa reivindicou o sentido da mensagem contida no livro do profeta Sofonias. “Ele nos ajuda a lembrar que a nossa salvação não é possível graças às nossas mãos fracas, aos nossos corações orgulhosos ou aos nossos espíritos, muitas vezes infiéis. Nossa salvação vem por causa de quem é o nosso Deus! Ao nos reunirmos nestes dias, deixemos de lado os nossos fardos, o nosso cansaço, porque Deus está conosco. Deus que é sempre fiel!”
Reconhecimento do legado do Bispo Elías Galván
O facto de o evento ter sido realizado na cidade de Phoenix, dentro do círculo eleitoral da Conferência Anual do Desierto del Suroeste, foi o cenário perfeito para celebrar a vida e o ministério do Bispo Elías Galván que, entre muitos outros méritos ministeriais, foi o bispo fundador desta conferência.
Galván, que é o primeiro mexicano a ser eleito bispo da Igreja Metodista Unida, foi designado logo após a sua eleição em 1984 na Jurisdição Ocidental, para a recém-criada Área Episcopal de Phoenix, onde organizou uma nova conferência anual atualmente conhecida como a Conferência Anual Desierto del Suroeste, onde serviu por 12 anos, de 1984 a 1996.
Na Primeira Igreja Metodista Unida de Phoenix, um mariachi de família recebeu o Bispo Garván cantando “Las Mañanitas” como expressão de celebração por mais de 50 anos de trabalho ministerial que não foi interrompido, nem mesmo pela sua aposentadoria no ano de 2004, já que depois de se aposentar, Galván serviu como Bispo Supervisor da Missão Metodista Unida de Honduras até 2019.
A Bispa Minerva Carcaño compartilhou palavras de reconhecimento como parte de suas experiências sob o acompanhamento ministerial de Dom Galván no discernimento de seu chamado e a Revda. Lydia Muñoz, em nome do Plano, deu-lhe uma pintura de Lisa Katzenstein, que serviu durante vários anos na Junta Geral de Ministérios Globais (JGGM) antes da sua morte. Esta pintura mostra uma mulher atravessando a corrente de um rio, em semelhança aos milhões de imigrantes que atravessam permanentemente a fronteira sul e muitos dos quais o ministério do Bispo Garván serviu ao longo de cinco décadas.
Por sua vez, o Bispo Carlo Rapanut, que lidera a Conferência Anual Desierto del Suroeste, descreveu como o Bispo Galvan, através da aceitação da sua identidade como imigrante mexicano, tem sido uma inspiração como líder episcopal por ser um imigrante das Filipinas.
A pandemia e os seus efeitos nas minorias Metodistas Unidas
Um dos temas centrais do evento foram as reflexões e análises dos efeitos da pandemia da COVID 19 nos ministérios hispano-latinos, especialmente nas congregações locais e nos seus líderes leigos e clericais. A Revda. Candace Lewis, reitora do Seminário Teológico Gammon em Atlanta, uma instituição afiliada aos Metodistas Unidos, apresentou os resultados de um estudo de investigação sobre o clero negro Metodista Unido.
Lewis compartilhou os resultados do estudo que mostrou as taxas de impacto sobre os pastores em cinco áreas: financeira, emocional, física, ambiental e espiritual. A pesquisa, realizada on-line em cooperação com a Wespath (a agência que administra os benefícios de emprego e fundos de aposentadoria da igreja) e com financiamento do Lilly Endowment, refletiu entrevistas com 381 clérigos da denominação, em todos os Estados Unidos. Os participantes eram negros, asiáticos, hispano-latinos, coreanos, nativos americanos, habitantes das ilhas do Pacífico e um grupo identificado como branco e multirracial.
Segundo o estudo, o impacto negativo da pandemia foi notável na vida social e nas relações interpessoais dos pastores em suas congregações, apresentando altos índices de vivência de dor, perda de pessoas próximas, perda de estabilidade econômica e maior necessidade de apoio, Lewis disse.
O bem-estar emocional e a vida profissional também foram fortemente afetados, à medida que os pastores assumiram tarefas mais cuidadosas, ao mesmo tempo que lidavam com mudanças nas suas congregações. Alguns grupos, como os habitantes das ilhas do Pacífico, os nativos americanos e aqueles que se definiam como multirraciais, sofreram um impacto maior do que outros, particularmente no que diz respeito à saúde física, ao bem-estar relacional e às mudanças nos seus ambientes familiares e de trabalho. Em todos os grupos étnicos, a maioria dos participantes relatou dor, isolamento e ansiedade, tanto a nível pessoal como profissional.
As conclusões do estudo sugerem a necessidade de apoio ao clero, particularmente em termos de bem-estar relacional, emocional e profissional, e observa que as pessoas afetadas podem precisar de recursos financeiros e terapêuticos para lidar com a superação da dor, da perda e dos desafios que experimentaram. Embora os pastores “não tenham se recuperado totalmente das consequências da pandemia, é evidente que demonstraram grande resiliência, força e um profundo sentimento de esperança”, disse Lewis na sua apresentação.
Desfiliações e seu impacto no ministério hispano-latino
O Rev. Dorlimar Lebron, Gestor de Relações Conexionais da Wespath (a agência que administra os planos de pensões e aposentadorias da Igreja Metodista Unida), partilhou uma apresentação com dados sobre a desfiliação de congregações em toda a denominação no território dos Estados Unidos e especialmente na forma como esta situação tem sido vivida entre as igrejas hispano-latinas da denominação em todas as suas jurisdições.
De acordo com dados apresentados por Lebron, em 25 de outubro de 2023, das 30.541 igrejas existentes em 2019, a denominação experimentou 6.707 desfiliações e 1.709 fechamentos, para um total de 27,56 por cento de suas congregações nos EUA. Essas igrejas representam um impacto de 23,16 por cento da renda nas cinco jurisdições da denominação no país norte-americano. No entanto, projeta-se que esse número possa chegar a 30% nos próximos meses, segundo estimativas de estudos realizados pela agência.
Em termos dos grupos étnico-raciais que compõem a denominação, as desfiliações ocorreram nos seguintes percentuais: 25,3% de igrejas brancas anglo-saxônicas; 13,4% de igrejas hispano-latinas; 13,3% de igrejas asiáticas e 5,5% de igrejas afro-americanas. O impacto desta dinâmica no desenvolvimento do ministério hispano-latino a nível nacional ainda é uma tarefa pendente de estudo e reflexão, segundo a Revda. Lydia Muñoz, Diretora do Plano.
Programas de treinamento bicultural para líderes leigos
O Plano tem feito a gestão do desenvolvimento de um programa de formação teológica, de carácter bicultural, para missionários leigos, que possa ser leccionado entre pessoas de diferentes contextos étnico-raciais e que abranja vários aspectos da realidade social, política e económica que as comunidades latinas vivem.
Um grupo de pastores e jovens leigos, que representam a diversidade cultural e linguística da comunidade hispano-latina, tiveram a oportunidade de explicar este projeto do Plano, numa das sessões plenárias do “Entre Nós”.
Emma Escobar, Coordenadora dos Ministérios Hispano-Latinos da Conferência Anual Baltimore-Washington, foi uma das porta-vozes do grupo e explicou que este programa seria aplicado sob o mesmo procedimento dos módulos de formação que o Plano vem implementando há vários anos.
Segundo Escobar, o que esta iniciativa pretende é fortalecer os objetivos do Plano de formação de líderes que tenham capacidade de responder às novas e mutáveis realidades das comunidades hispano-latinas: “Acho importante ajudar quem vem a este país, dando-lhes as ferramentas de linguagem e de discernimento que vem de uma teologia que aborda os aspectos da vida pública do país, para capacitá-los e para que o próprio povo se organize e procure responder aos seus problemas e não continue fingindo estar sempre na vanguarda, como as igrejas, dizendo às pessoas o que fazer.”
“Este programa é uma oportunidade para ampliar a nossa visão de ser uma igreja para responder à realidade complexa e diversa em que nos encontramos e atender não apenas às necessidades espirituais das pessoas, mas também às físicas e emocionais. Esta é uma forma mais viva e profética de sermos Metodistas Unidos, concluiu Escobar.
Recomendações finais do evento
No último dia do evento, os participantes, divididos em grupos, formularam uma série de recomendações para implementação através do Plano Nacional para desta forma dar seguimento às estratégias que procuram superar as consequências negativas do impacto causado pela pandemia e o fortalecimento do ministério hispano-latino, diante das mudanças na denominação que surgem das decisões tomadas pela Conferência Geral de 2024.
As recomendações foram definidas nestes aspectos gerais:
1. Programas para Crianças:
1.1 Criar novos espaços e programas dedicados às crianças na igreja.
2. Conexão Nacional:
2.1 Estabelecer um diretório nacional de igrejas hispano-latinas para promover a conexão em nível nacional.
3. Aliança com a Legislação:
3.1 Alinhar o plano de trabalho da igreja com a legislação estabelecida pela Conferência Geral para maior coerência.
4. Unidade Teológica:
4.1 Buscar a unidade entre as diferentes perspectivas teológicas dentro da comunidade eclesiástica.
5. Medição de Eficácia
5.1 Melhorar as estatísticas usadas para medir a eficácia do ministério da igreja.
6. Currículo Contextualizado:
6.1 Desenvolver um currículo de discipulado adaptado às necessidades e ao contexto específico da comunidade.
*Rev. Gustavo Vasquez é o Diretor do Notícias Metodistas Unidas para o público hispano-latino. Você pode contatá-lo pelo telefone (615)742-5155 ou pelo e-mail: [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
