Os lutadores profissionais também precisam de Deus

Pontos principais:

• A vida de um lutador de luta livre de pequeno porte pode ser um mundo de solidão, vício e lesões.
• O reverendo Steven Barber, um pastor metodista unido no Alabama, aparece em eventos de luta livre trazendo garrafas de água e disposição para ouvir.
• Ele foi aceito como capelão não oficial em cinco promoções de luta livre e gostaria de expandir.

Não parecia nada bom para Rolando Perez, um homem arrogante, de estatura baixa, cabelo grande e atitude ruim.

Ele se apresentou brevemente em uma das primeiras lutas do New South Pro Wrestling em 2 de novembro no Priceville Event Center, cerca de duas horas ao sul de Nashville, Tennessee. Seu oponente era Jamesen Shook, um homem muito maior, com rumores de estar à beira de coisas maiores no wrestling profissional.

Perez e Shook ergueram seus braços enrijecidos e deram as mãos em um teste de força. De repente, houve um movimento rápido e Perez estremeceu. Mais tarde, descobrimos que ele havia deslocado o ombro pela segunda vez em alguns meses.

O árbitro levantou os dois braços, cruzando-os para formar um “X”.

“Vimos o árbitro lançar 'Xs', que é o sinal universal de luta livre para, 'Ei, temos que parar a luta. Temos um lutador machucado'”, disse o Rev. Steven Barber, um pastor metodista unido que se voluntaria como capelão para lutadores profissionais.

“Olhei para a namorada de Rolando e pude ver o horror estampado em seu rosto”, acrescentou.

“Eu sabia que havia ocorrido uma lesão muito real, então, assim que o tiraram do ringue, voltei imediatamente para ver como ele estava, para ver como estava a lesão, mas também para ver como Jamesen Shook estava”, disse Barber.

Sempre que um lutador se machuca, ele disse, "o lutador com quem você está no ringue, seja culpa dele ou não, geralmente assume parte da culpa e se preocupa que ele poderia ter feito algo diferente para mantê-lo seguro".

Barber continuou com mensagens de texto e telefonemas na semana seguinte. Ele tem um comportamento amigável de cachorro peludo que tende a torná-lo querido rapidamente para as pessoas. Ele tem o tamanho para ser um lutador, mas provavelmente não tem o instinto assassino.

"Ele é apenas um bom sujeito", disse Perez, que é discreto quando não está interpretando seu personagem vilão e muito engraçado, que ele diz ser uma mistura dos traficantes de drogas da série de TV "Breaking Bad", "Scarface", de Al Pacino, e um pouco de Elvis Presley — principalmente por causa de seu cabelo grande.

"Esse é meu cabelo natural, irmão, eu juro", ele disse, traindo que a arrogância de seu alter ego lutador. Poderia ter um pouco de verdade.

“(Barber) nunca tentou me persuadir a seguir uma certa religião ou algo assim. Acho que ele pega as partes boas da religião e de Deus, e ele é... um excelente exemplo de um bom homem”, disse Perez.

Barber, um pastor local licenciado na Igreja Metodista Unida Neel em Hartselle, se relaciona bem com lutadores porque, como eles, ele se interessou por luta livre profissional quando criança e nunca vacilou. Também como Barber, a maioria dos lutadores tem empregos diurnos porque uma pequena promoção de luta livre como a New South não é lucrativa.

Entre os lutadores e outros presentes no show de 2 de novembro estavam um zelador de escola de ensino fundamental, um engenheiro de construção, um operário de uma oficina de metalurgia, um entregador de supermercado e um diretor de atividades de um hospital psiquiátrico.

Lutar pode ser uma vida solitária, passar longos períodos longe da família e ser tentado a passar o tempo de maneiras não construtivas enquanto está confinado em um quarto de motel de cidade pequena sem muito o que fazer. Drogas e álcool estão na frente da fila das tentações.

Mas o show business em qualquer nível atrai a veia criativa em artistas e audiências. Não faltam pessoas querendo essa vida mal paga e propensa a lesões. Contar histórias do bem contra o mal por meio de homens e mulheres adultos se atirando perigosamente uns contra os outros em um ringue de boxe é algo que desperta paixão nos lutadores.

O mesmo vale para as pessoas que fazem o trabalho pesado de montar e desmontar os ringues e vender mercadorias, e os fãs também. A New South Pro Wrestling se esforça para ser familiar, e o preço é justo: US$ 10 para um assento na arquibancada e US$ 25 para a primeira fileira.

Barber conquistou trazendo água e bebidas energéticas para os lutadores quando ele comparece. Ele também tem um toque de lutador colorido em si mesmo, dirigindo um Jeep laranja com uma cruz suspensa entre contas de Mardi Gras penduradas em seu espelho retrovisor.

Barber ajuda a montar e desmontar o ringue de luta livre em cada cidade. Ele não cobra dos lutadores ou das promoções por seu trabalho.

“É o poder da presença”, ele disse. “Trazer águas é algo enorme, e uma maneira fácil de chegar ao vestiário e mostrar que você é sério.”

Ele foi avisado de que a parte do trabalho duro não é necessária para ter acesso ao seu trabalho de capelão, mas escolhe fazê-lo de qualquer maneira. Ele trabalha com a New South Pro Wrestling, New Level Pro Wrestling, Southern Wrestling Alliance, Retinal Pro Wrestling e Spartan Wrestling. Há outros que ele verifica, mas não pode comparecer com frequência por causa da geografia e de seus outros deveres.

“Quero que eles saibam que me importo, mesmo quando o trabalho fica difícil”, disse Barber. “Então essas são as coisas simples, como suar ao lado deles e estar aberto e disposto a deixar as pessoas confiarem em você, dando a elas o tempo e o espaço de que precisam, talvez checando-as sem nem mesmo esperar uma resposta.”

Depois que o presidente Trump foi eleito em 5 de novembro, Barber entrou em contato com seus contatos na comunidade transgênero, que são uma presença no ringue e como espectadores nos eventos da New South Pro Wrestling.

“Enviei um monte de mensagens esta manhã, e apenas disse: 'Ei, estou feliz que você esteja aqui, você é amado e o mundo é melhor com você'”, ele disse. “Algumas pessoas responderam, e algumas não, e isso é OK porque é a consistência na minha presença, na minha defesa em nome delas, que as deixa saber que sou uma pessoa segura em quem podem confiar e com quem podem vir conversar.”

Barber teve seu primeiro contato com a luta livre profissional quando criança.

“Fui criado em uma casa com apenas uma mãe e dois irmãos, e minha mãe trabalhou muito para garantir que tivéssemos tudo o que precisávamos”, disse ele.

Enquanto sua mãe trabalhava ou fazia aulas de enfermagem, Barber passava muito tempo com seus bisavós, que, segundo ele, amavam luta livre profissional.

“Meu bisavô comprava pizza e asas de frango do Godfather, minha bisavó fazia uma torta de maçã e nós apenas sentávamos lá e assistíamos à luta livre”, disse ele.

A esposa de Barber, a Revda. Megan Barber, também assistia a luta livre quando criança. A filha deles, Gwenivere, 7, às vezes acompanha o pai nas lutas.

Barber não se interessou pelo cristianismo até os 17 anos. Ele frequentou uma igreja carismática por um tempo e, mais tarde, ajudou a plantar a Igreja Metodista Unida New Vision em Florence. Ele obteve um mestrado no Seminário Teológico Asbury e escolheu deliberadamente ser um pastor local licenciado.

“Não acho que seja para todos, mas acho que é para mim”, disse Barber. “Dediquei minha vida a trabalhar com pessoas em comunidades rurais para criar comunidades de fé prósperas para elas servirem.

“Isso significa menos sobre o crescimento da igreja e orçamentos e mais sobre conectar-se com a comunidade em geral.”

Ministrar para pessoas em luta livre profissional se encaixa nesse perfil. Barber gostaria que esse fosse seu único foco um dia.

"Se você joga como um heel, que é um cara mau, seu trabalho é fazer com que a arena inteira não goste de você, certo? Então você terá pessoas gritando e xingando você e... dizendo que você é péssimo, e que é você fazendo seu trabalho", ele disse.

Mas se um lutador também recebe feedback negativo em casa, isso pode causar problemas.

“Uma grande parte do que fazemos é a prevenção do suicídio”, disse Barber, que lida com depressão e já teve pensamentos suicidas no passado. “Nossa ideia é que quando a vida está no seu pior momento e você sente que não há ninguém do seu lado, você pode estender a mão e pode nos ter do seu lado.”

Ele disse que o objetivo é que nenhum lutador recorra ao vício ou ao suicídio para lidar com os problemas.

Essa preocupação vale para todos em uma luta livre, incluindo os vendedores de concessões e mercadorias e os trabalhadores que ajudam a montar e desmontar o ringue.

Reese Lyn Thomas, que comanda a mesa de mercadorias e é namorada de Perez, o lutador que se machucou em Priceville, disse que ela "não é uma lutadora, e não sou religiosa", mas descreve Barber como um bom amigo com quem ela teve muitas conversas boas. Ela o considera um "ativo fenomenal" para se ter no vestiário.

“Muitas dessas pessoas só precisam de alguém neutro com quem possam falar sobre coisas que muitas pessoas não querem falar”, ela disse. “Steven é essa caixa de ressonância, e ele é um amigo conselheiro fantástico. Ele é isso para muitos de nós, inclusive eu.”

*Patterson é um repórter da Notícias MU em Nashville, Tennessee. Entre em contato com ele pelo telefone 615-742-5470 ou [email protected] . 

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**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].