Comiendo donas y bebiendo café caliente, los/as empleados afectados/as por el cierre del gobierno federal hablaron sobre las facturas de matrícula vencidas, el trabajo con fecha límite de entrega que no se está haciendo y cómo llenar positivamente sus días cuando ir a trabajar no es una opción.
Esa es la escena todos los lunes por la mañana a las 10 a.m. en la iglesia Metodista Unida Bethesda Norte en Bethesda, Maryland, desde poco después de que comenzó el cierre el 22 de diciembre.
La iglesia ha brindado un foro para que los/as trabajadores afectados/as por el cierre del gobierno hablen sobre sus frustraciones mientras superan el cierre parcial más largo del gobierno federal en la historia de los Estados Unidos. Bethesda está ubicada a 18 millas al noroeste del Distrito de Columbia, hogar de muchos empleos del gobierno federal.
"Los lunes por la mañana son difíciles para los desempleados", dijo el Rev. Jeff Jones, pastor de la iglesia Bethesda Norte. Dirige de cinco a diez trabajadores despedidos/as cada semana "para darles algo para que apunten y salgan de la casa y comiencen su semana".
Alrededor de 850.000 empleados/as del gobierno están esperando a que finalice el cierre, trabajando sin goce de sueldo o trabajando para ganar algo de dinero. El Congreso y el presidente Trump están estancados por la demanda del presidente de más de cinco mil millones de dólares para financiar parcialmente la construcción de un muro fronterizo que separe a los Estados Unidos de México.
Los/as empleados/as afectados/as por el cierre del gobierno trabajan en agencias de los Estados Unidos, que incluyen los departamentos de Estado, Justicia, Tesorería, Transporte, Comercio, Seguridad Nacional, Agricultura, HUD e Interior. También están afectadas algunas agencias independientes más pequeñas, como la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Otros/as trabajadores en la línea económica como los/as contratistas del gobierno, también se ven afectados/as.
Si bien el área de Washington es la más afectada, las iglesias de todo el país están ayudando a los/as trabajadores federales con facturas, alimentos, asesoramiento y oraciones. "Si esto se prolonga, veremos a más personas viviendo de cheque en cheque", dijo el Rev. James E. Skillington, de la iglesia Metodista Unida de Morgan Chapel en Woodbine, Maryland, cerca de Baltimore.
"¿Usted tiene problemas de atención médica, tiene problemas para pagar el gas? ¿Cómo vas a pagar por el cuidado de los/as niños/as? ¿Cómo vas a asegurarte de que los/as niños/as estén seguros/as cuando lleguen a casa? ¿Qué pasa si tienes mascotas y no tienes dinero para su comida? "
Los/as líderes religiosos se reunieron en el Edificio Metodista Unido cerca del Capitolio de los Estados Unidos el 17 de enero para pedir el fin del cierre. Los/as representantes metodistas unidos/as incluyeron al obispo del área de Washington, LaTrelle Miller Easterling, y a la Revda. Susan Henry-Crowe, ejecutiva principal de la Junta de Iglesia y Sociedad de la denominación de la Iglesia.
"Estamos con todos/as los/as afectados/as por este cierre sin sentido del gobierno; es inconcebible que cientos de miles de empleados/as y contratistas se queden sin trabajo, trabajen sin remuneración y pierdan ingresos básicos debido a la habilidad política. A medida que continúen los efectos de este cierre, nuestras iglesias y comunidades de fe continuarán apoyando a aquellos/as que luchan durante este tiempo de incertidumbre innecesaria", dijo Henry-Crowe.
En la iglesia Metodista Unida Comunitaria en South Ogden, Utah, tomará un poco más de tiempo para que el dolor económico real comience desde el cierre, dijo Claudette Rothwell, directora de crecimiento espiritual. La mayoría de los/as trabajadores/as federales en su congregación estaban a punto de perder su segundo cheque de pago.
Rothwell está particularmente preocupada por las familias en la congregación donde el esposo y la esposa son empleados federales. "Tenemos algunos/as que trabajan para el IRS, porque aquí hay una sede grande del IRS", dijo. “Tenemos un par de familias donde mamá y papá están empleados allí. ... Hubo lágrimas la semana pasada. Sé que están preocupados/as y estresados/as al respecto, tratando de no hablar demasiado con sus hijos/as porque no quieren que se preocupen por eso. Esa es una posición difícil".
La iglesia Metodista Unida Comunitaria ha recibido ofertas adicionales para crear un fondo para ayudar a los empleados de su gobierno y está contribuyendo con un banco de alimentos cercano. Rothwell dijo que el banco de alimentos ha abierto sus puertas para proporcionar alimentos a los que están sin paga, "siempre y cuando tengan una identificación gubernamental".
En el este de Tennessee, la iglesia Metodista Unida de Norris-Sinking Springs en Norris ya estaba alimentando entre 250 y 300 familias un mes antes del cierre, dijo el Rev. Billy Kurtz, y agregó que le preocupa especialmente la cantidad de personas o familias que necesitarán asistencia si los programas federales de nutrición suplementaria pierden fondos y se quedan sin cupones de alimentos.
"Junto con eso, estamos preocupados por las personas que desviarán fondos de las facturas de electricidad y otros servicios para comprar alimentos, por lo tanto, las personas pueden necesitar servicios públicos o asistencia para pagar el alquiler".
Las iglesias en Kansas, Maryland, Texas, Pennsylvania, Oregon, California, Minnesota y otros lugares del país informan que están reservando fondos o almacenando alimentos o ambos para ayudar a las víctimas del cierre hasta que termine la crisis.
En Duluth, Minnesota, una despensa de alimentos en la Primera Iglesia Metodista Unida planificó para un 20% más de familias que buscaban ayuda debido a los/as trabajadores federales que no reciben pago. Brian Kreager, miembro del comité directivo de Ruby's Pantry-Coppertop dijo al Duluth News Tribune que la despensa de alimentos también redujo la donación solicitada de $20 para dos cajas grandes de comestibles a $10 para los trabajadores federales.
La Primera Iglesia Metodista Unida en Manhattan, Kansas, estableció un fondo de $15.000 financiado por su Fondo Barnabás, para ayudar a las personas afectadas por el cierre. El fondo está destinado a ayudar con los costos médicos, pagos de hipotecas y similares, según el periódico The Mercury.
La iglesia Metodista Unida Tazewell Este pagó la factura eléctrica de $481 de un guardia de la prisión en el Centro Correccional Estatal de Pocahontas en Virginia, dijo su pastor el Rev. Jim Scott.
"Estaban a punto de cortarles la electricidad porque sólo tenían $20 en su cuenta corriente", dijo Scott. “No eran miembros de ninguna de nuestras iglesias; simplemente eran miembros de nuestra comunidad que sabían que nuestro Fondo Mano Amiga a menudo ayuda a las familias en esta comunidad rural". Su iglesia estaba especialmente lista para alimentar a cualquiera en la comunidad si el cierre se prolonga, dijo.
"Tengo un montón de amigos cocinando en mi iglesia", dijo Scott. "Prepararán comida para todos".
Un letrero que indica el final del cierre del gobierno se colocó fuera del Edificio Metodista Unido durante el segundo día del cierre. Foto por Melissa Lauber, Conferencia Baltimore-Washington.
* Patterson es reportero para el Servicio Metodista Unido de Noticias, en Nashville, Tennessee. Erik Alsgaard, editor y ministro de Comunicaciones para la conferencia Baltimore-Washington, contribuyó con esta historia.
Puede llamar a Patterson al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected].
** Yanes es traductora independiente. Para contactarle escriba al [email protected].