Points clés :
- Les Dirigeants Méthodistes Unis évaluent les parties du Livre de Discipline qui s'appliquent dans le monde entier et celles qui peuvent être adaptées aux différentes régions géographiques de l'Église.
- À ce stade, les Conférences Centrales d'Afrique, d'Europe et des Philippines ont le pouvoir d'adapter certaines parties de la Discipline à leur contexte missionnaire.
- Un amendement constitutionnel, appelé "régionalisation", étendrait la même autorité aux États-Unis.
- Le travail de révision de la Discipline ne dépend pas de la régionalisation. Mais si la régionalisation n'est pas ratifiée, ce qui est considéré comme adaptable s'appliquera toujours à l'Église Américaine.
Les Dirigeants Méthodistes Unis de quatre continents poursuivent un effort de plusieurs années visant à restructurer le principal document d'orientation de l'Église.
Ils veulent préciser quelles parties du Livre de Discipline sont des éléments essentiels qui lient tous les Méthodistes Unis et quelles parties peuvent être adaptées dans les différentes régions géographiques de l'Église.
Pendant longtemps, ce projet n'a consisté qu'à déterminer ce qui était adaptable dans les Conférences Centrales de la dénomination – huit régions ecclésiastiques en Afrique, en Europe et aux Philippines qui consistent chacune en de multiples organes appelés Conférences Annuelles. En vertu de la constitution de la dénomination, les Conférences Centrales ont depuis longtemps le droit d'apporter "les changements et les adaptations" à la section administrative de la Discipline en fonction des besoins missionnaires et des différents contextes juridiques.
Aujourd'hui, la régionalisation – un ensemble d'amendements constitutionnels soumis au vote des Conférences Annuelles cette année – risque d'ajouter une nouvelle dimension à ce travail. Dans le cadre de la régionalisation, les Conférences Centrales et l'Église des États-Unis deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter la Discipline.
Pour être ratifiée, la mesure devra être soutenue par au moins deux tiers des votants lors des Conférences Annuelles de cette année. Les Évêques devraient annoncer les résultats du vote au début du mois de novembre.
Mais que la régionalisation soit ratifiée ou non, le travail se poursuivra pour créer un livre de politique générale plus pertinent à l'échelle mondiale – ce que les dirigeants appellent un Livre Général de Discipline.
"Cela nous aide à mieux comprendre la nature mondiale de l'Église", a déclaré l'Évêque allemand Harald Rückert. "Même si les structures ne peuvent pas suivre à ce stade – parce que la ratification échoue – la pensée a changé pour devenir une connexion mondiale."
M. Rückert est le président du Comité Permanent 2025-28 sur les Questions Relatives à la Conférence Centrale, qui a consacré la majeure partie de sa réunion d'organisation du 26 au 29 janvier à redynamiser son travail sur la révision de la Discipline. La réunion s'est tenue au siège du United Methodist Board of Global Ministries à Atlanta.
En fin de compte, M. Rückert et d'autres responsables d'Églises espèrent que les Méthodistes Unis ratifieront la régionalisation – que le Comité Permanent a élaborée parallèlement à la Table Connexionnelle et à un groupe de base appelé l'Alliance de Noël.
Ils espèrent également que la Conférence Générale de 2028 approuvera les recommandations du Comité Permanent pour le Livre Général de Discipline. Sans régionalisation, les parties jugées adaptables resteront applicables aux Etats-Unis.
La Révérende Nelly W. Wright, nouveau membre du Comité Permanent originaire du Libéria, a déclaré qu'elle se sentait bénie de participer à la discussion.
"Des personnes du monde entier font partie de ce groupe", a-t-elle déclaré. "Ils ont des conceptions différentes, des niveaux d'éducation différents, des contextes culturels différents. Nous sommes réunis pour prendre des décisions qui guideront notre Église.
Comment le projet a débuté
En 2012, la Conférence Générale, l'organe législatif suprême de la dénomination, a chargé le comité permanent d'identifier ce qui, dans la Discipline, s'applique véritablement dans le monde entier. Le comité est le seul organe de la dénomination dont la majorité des membres vivent en dehors des États-Unis.
La commission entame des théologiques
Le Comité Méthodiste Unie de Foi et Constitution est l'un des organes qui contribuent à l'élaboration du Livre Général de Discipline. Le comité est chargé de guider la dénomination dans une réflexion et un discernement théologiques éclairés.
Le comité, qui compte parmi ses membres des universitaires méthodistes unis et des dirigeants œcuméniques du monde entier, s'est vu confier des tâches supplémentaires par la Conférence Générale de l'année dernière. Le groupe s'est réuni juste avant la réunion du Comité Permanent pour les Questions Relatives à la Conférence Centrale à Atlanta pour effectuer son travail.
L'objectif est de rendre le Livre de Politique - et la gouvernance de l'Église Méthodiste Unie en général – moins centré sur les États-Unis.
Depuis 2012 le Comité Permanent travaille avec des membres d'autres organes de direction confessionnels pour passer au peigne fin la Discipline. En 2016 et l'année dernière, le Comité Permanent a présenté des projets aux délégués de la Conférence Générale et a demandé l'avis des Conférences Annuelles de l'ensemble de la connexion.
La Conférence Générale de l'année dernière a donné le mandat de poursuivre cet effort. L'assemblée législative a également autorisé le Comité Permanent à proposer des changements dans la formulation de la Discipline, si nécessaire, afin de lui donner une résonance plus globale.
L'Évêque à la retraite Patrick Streiff, qui présidait la Commission Permanente au début des travaux, a déclaré aux responsables d'Églises réunis à Atlanta que leur tâche consistait à déterminer ce qui, dans la Discipline, traitait de questions "distinctement liées".
"La Conférence Générale a l'autorité sur tout ce qui est typiquement connexionniste", a-t-il déclaré. "Mais qu'est-ce que cela signifie ? Est-ce que c'est tout le livre que la Conférence Générale édite ? Vraiment ? Ou y a-t-il un moyen d'adapter certaines de ces choses à différentes régions ?
Pour déterminer ce qui est réellement lié et applicable dans le monde entier, il faudra "beaucoup s'écouter les uns les autres et tenir compte de nos différentes cultures et situations".
M. Streiff espère que ce travail aboutira à un Livre Général de la Discipline beaucoup plus mince et plus facile à comprendre et à traduire que celui dont dispose actuellement l'Église Méthodiste Unie. Il espère également que la nouvelle discipline contiendra moins de redondances et d'exigences répétées utilisant le mot "doit".
Cela créera un pacte sur ce que nous voulons être ensemble, au lieu de toutes ces règles détaillées et d'innombrables "il faut"", a-t-il déclaré aux personnes réunies à Atlanta.
Ce qui est en discussion
La Conférence Générale a déjà déterminé que certaines parties de la Discipline ne sont absolument pas adaptables. Pour modifier ces dispositions, il faut au moins une action de la Conférence Générale et peut-être aussi une action de la Conférence Annuelle.
Les parties non adaptables, énumérées au paragraphe 101 de la discipline, sont les suivantes :
- La Constitution
- Les normes doctrinales et notre tâche théologique
- Le ministère de tous les chrétiens
- Les Principes Sociaux.
Au total, les 147 premières pages de la nouvelle Discipline 2020/2024 ne sont donc pas adaptables.
Il reste donc la partie VI du Livre de Discipline, intitulée Organisation et administration. Avec 663 pages, la partie VI est la plus volumineuse du livre de politique générale de l'Église.
Pour décider de ce qui est adaptable, le Comité Permanent a travaillé avec trois autres organes de direction de l'Église : le Comité de Foi et Constitution, la Commission d'Étude des Ministères et la Table Connexionnelle.
Une grande partie de ce que font les responsables consiste à examiner un par un les paragraphes de la partie VI pour voir ce qui peut être adapté aux contextes locaux. Ce qu'ils jugent adaptable, ils proposent de le transférer dans une nouvelle Partie VII du Livre de Discipline. Cette nouvelle partie de la Discipline serait toujours nécessaire aux Etats-Unis si la régionalisation n'était pas ratifiée.
Mais si la régionalisation est ratifiée, M. Rückert a suggéré que le Comité Permanent pourrait demander à la Conférence Générale de ne pas inclure la nouvelle partie VII dans la Discipline. Au lieu de cela, la partie VII deviendrait simplement un modèle pour les Livres de Discipline Régionaux des Conférences Régionales.
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"La question de savoir si les parties adaptables que nous avons identifiées feront partie d'un Livre de Discipline global ou non, nous pourrons en décider un peu plus tard", a déclaré M. Rückert au Comité Permanent. "Le travail est encore très important."
Une nouvelle commission
Même si la régionalisation n'est pas adoptée, la Conférence Générale de l'année dernière a approuvé un changement dans la manière dont l'Église traite les questions qui concernent uniquement les États-Unis.
Le nouveau paragraphe 507 de la Discipline décrit un nouveau Comité Régional des États-Unis, qui agira en tant que comité législatif pendant la Conférence Générale en examinant toutes les pétitions concernant les États-Unis. Le comité sera composé de tous les délégués des États-Unis élus à la Conférence Générale ainsi que d'un membre laïc et d'un membre du clergé de chaque conférence centrale.
Son autorité sera similaire à celle du Comité Permanent pour les Questions Relatives aux Conférences Centrales, qui agit également en tant que comité législatif pendant la Conférence Générale en examinant toutes les pétitions relatives aux conférences centrales.
Comme pour le Comité Permanent, tout ce que le nouveau comité régional américain soutiendra devra être soumis à l'approbation de l'ensemble de la Conférence Générale internationale en séance plénière.
"Sans la ratification de la régionalisation, les États-Unis dépendront toujours de la Conférence Générale", a déclaré M. Rückert à la Presse Méthodiste Unie. "Ils doivent passer par la Conférence Générale pour tout, et je ne pense pas qu'ils le souhaitent vraiment."
Si une nouvelle Conférence Régionale des États-Unis est créée et ratifiée, le comité régional des États-Unis cessera d'exister.
Quoi qu'il en soit, le Dr Glenn Paraso fait partie des Méthodistes Unis impatients de voir où en est le travail sur une nouvelle Discipline plus globale. Glenn Paraso est membre laïc du Comité Permanent et directeur général de l'hôpital Mary Johnston aux Philippines.
"C'est comme définir un nouveau chemin pour mieux gouverner", a-t-il déclaré à UM News. "J'espère que si nous tenons compte du contexte et de la culture, en raison de notre diversité, nous pourrons peut-être mieux vivre nos ministères. Les États-Unis seront les États-Unis. Les Philippines seront les Philippines. Et l'Afrique sera l'Afrique. Peut-être que notre diversité nous permettra de mieux nous unir".
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à [email protected] . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
