Les Méthodistes Unis se souviennent du Président Carter

Points clés

• La foi chrétienne du président Jimmy Carter a façonné sa présidence et son travail post-présidentiel : construire des maisons pour Habitat for Humanity, contribuer à l'éradication de la maladie du ver de Guinée et promouvoir la paix dans le monde.
• Baptiste de longue date, il a conservé des liens étroits avec les Méthodistes Unis.
• Cela n'a jamais été aussi évident qu'à l'Université Emory, liée à l'Église Méthodiste Unie, qui a participé à la création du Centre Carter.

Les États-Unis ont perdu un grand humaniste et un brillant dirigeant avec la disparition de l'ancien président Jimmy Carter, a déclaré son ami de longue date, le révérend James Laney, ancien doyen de la Candler School of Theology, président de l'Université Emory et ambassadeur des États-Unis en Corée du Sud.

Carter, le 39e président des États-Unis qui a redéfini l'après-présidence, est décédé le 29 décembre à son domicile de Plains, en Géorgie. Il avait 100 ans.

Carter était un baptiste de longue date qui a longtemps enseigné une classe d'école du dimanche très fréquentée à l'église baptiste Maranatha de Plains, où il résidait. Cependant, lui et sa défunte épouse, Rosalynn, ont maintenu des liens étroits avec les Méthodistes Unis au fil des ans. Ils se sont mariés à l'Église Méthodiste Unie de Plains en 1946. L'Évêque Méthodiste Uni William R. Cannon a prononcé la prière inaugurale lors de l'investiture présidentielle de Jimmy Carter. L Église Méthodiste Unie Glenn Memorial d'Atlanta a accueilli le service commémoratif de Rosalynn Carter en 2023.

"Les Méthodistes Unis de tout l'État pleurent la perte du président Jimmy Carter : un partisan de la justice, un artisan de la paix, un fidèle disciple du Christ et notre voisin", a déclaré dans un communiqué l’Évêque Robin Dease, qui dirige les Conférences de Géorgie du Nord et de Géorgie du Sud.

"Parce que nous connaissons la grande foi du président Carter, nous ne nous affligeons pas comme ceux qui n'ont pas d'espoir", a-t-elle ajouté. "Nous avons confiance en Jésus, qui est la résurrection et la vie, et qui va nous préparer une place".

Le lien entre les Carter et le méthodisme n'a jamais été aussi évident qu'à l'Université Emory d'Atlanta, liée au Méthodisme Uni. Laney a nommé Carter professeur distingué de l'Université à Emory en 1982, peu après que le président eut perdu son second mandat, et Emory a collaboré avec l'ancien président pour créer Centre Carter à Atlanta.

"J'ai beaucoup de bons souvenirs", a déclaré M. Laney. "Nous avions des réunions mensuelles et, lorsque je pense à lui, son caractère moral sans prétention s'est avéré incroyablement important pour la culture américaine – la société américaine, en particulier à notre époque où la vérité est souvent ignorée".

Lors de sa campagne présidentielle, Carter avait promis de ne jamais mentir au peuple américain. Il a tenu cette promesse, a déclaré M. Laney.

Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a également exprimé sa gratitude pour la façon dont Carter a vécu sa foi chrétienne.

"La vie du Président Carter a été un témoignage de sa foi profonde et de son engagement au service des autres. En tant que 39e président des États-Unis, il a fait preuve d'un leadership remarquable, défendant la paix, les droits de l'homme et l'éradication de la pauvreté", a déclaré Tracy S. Malone, présidente du Conseil des Évêques, au nom des Évêques.

"Son dévouement désintéressé à la promotion de l'équité et de la justice dans le monde, en particulier par le biais de la surveillance des élections, a laissé un impact durable sur les nations où résident les Méthodistes Unis."

M. Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana, a ajouté que l'héritage de M. Carter, à savoir la foi en action, continuera d'inspirer les générations à venir.

L'ancien président George W. Bush, le dernier Méthodiste Uni à avoir occupé la présidence, a partagé un sentiment similaire.

"Le président Carter a fait preuve de dignité dans l'exercice de ses fonctions", a déclaré M. Bush dans un communiqué. "Et ses efforts pour laisser derrière lui un monde meilleur ne se sont pas arrêtés à la présidence."

M. Laney a déclaré que M. Carter était résolu à poursuivre les nombreux efforts auxquels il s'était engagé lorsqu'il était à la Maison Blanche – droits de l'homme, éradication des maladies et travail en faveur de la paix dans le monde.

L'ancien président et la première dame ont dirigé le Jimmy & Rosalynn Carter Work Project for Habitat for Humanity (Projet de travail de Jimmy et Rosalynn Carter pour Habitat pour l'humanité) pendant plus de 30 ans. Ensemble, ils ont travaillé aux côtés de plus de 108 100 bénévoles - dont des centaines de Méthodistes Unis – qui ont construit, rénové ou réparé plus de 4 447 maisons dans 14 pays.

Les efforts déployés par les Carter pour éradiquer la maladie du ver de Guinée ont eu un impact probablement plus important. Lorsque le Centre Carter a lancé sa campagne en 1986, on estimait que 3,5 millions de personnes dans 20 pays d'Afrique et d'Asie étaient atteintes de cette maladie invalidante causée par un parasite. En 2023, le Centre Carter a indiqué que seuls 14 cas humains avaient été signalés dans quatre pays africains.

"J'avais l'habitude de le présenter, à son grand inconfort, comme le premier président à avoir utilisé la Maison Blanche comme tremplin", a déclaré M. Laney. "Il en riait. Mais le fait est qu'il a continué à grandir et à faire des choses qui ont eu une importance mondiale après son départ de Washington".

Le Conseil Méthodiste Mondial – une association œcuménique de quelque 80 confessions ayant des racines wesleyennes – a décerné à Carter le Prix mondial de la paix en 1985. Il a été le premier Américain à recevoir ce prix, qui le reconnaît comme un instrument de paix. M. Carter a également reçu le prix Nobel de la paix en 2002 pour les efforts qu'il a déployés pendant des décennies pour trouver des solutions pacifiques aux conflits internationaux.

Le prix méthodiste mondial de la paix a cité Carter "pour son leadership dans la restitution du canal de Panama au Panama, l'accord SALT II, l'accord de Camp David entre Israël et l'Égypte et les efforts qu'il a déployés après sa présidence pour réduire les conflits dans le monde, améliorer le sort des pauvres et promouvoir la compréhension entre tous les peuples".

En 2018, le président Carter a participé à une Table Ronde sur la paix en Corée organisée par le United Methodist Board of Global Ministries (Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux).

L'Évêque Méthodiste Uni Hee-soo Jung, qui dirige les Conférences de l'Ohio de l'Est et de l'Ohio de l'Ouest, a rencontré M. Carter au cours de cette discussion à laquelle ont participé 100 personnes venues du monde entier.

"Nous portons le président Jimmy Carter dans nos prières et notre gratitude", a déclaré M. Jung. "Je suis tellement reconnaissant que le président Jimmy Carter ait été un merveilleux défenseur de la paix en Corée. J'ai eu l'occasion de lui adresser nos remerciements les plus sincères dans les coulisses avant son discours lors de la Table Ronde sur la paix en Corée, en 2018."

Au cours de cette discussion, M. Carter a déclaré : "Je ne vois pas d'effort global plus méritoire pour les Eglises méthodistes du monde, le Conseil oecuménique des Eglises et d'autres ... que d'oeuvrer pour la paix dans la péninsule coréenne et en particulier pour la paix entre la Corée du Nord et les Etats-Unis".

M. Jung a indiqué que de nombreux Méthodistes Unis continuent de prier pour la normalisation des relations entre les États-Unis et la Corée du Nord. En attendant, il remercie Dieu "pour le leadership pacifique et l'engagement du président Carter. Nous nous souvenons de ses sourires et de son parcours de leader serviteur".

Le révérend We Hyun Chang, directeur des ministères relationnels de la Conférence de Nouvelle Angleterre, a participé à la table ronde au cours de laquelle M. Carter s'est exprimé.

Chang attribue à la visite de Carter en Corée du Nord en juin 1994 le mérite d'avoir empêché une guerre imminente dans la péninsule coréenne. Selon lui, cette visite "a également ouvert une nouvelle voie entre la Corée du Nord et les États-Unis vers une résolution non violente et pacifique. Il était un véritable artisan de la paix, à l'image de Jésus-Christ".

M. Chang a déclaré que M. Carter avait proposé de se rendre en Corée du Nord en 2019 pour tenter d'apaiser les tensions et l'hostilité. "Il avait 94 ans !

Le révérend Kil Sang Yoon, pasteur méthodiste uni à la retraite, s'est souvenu de Carter comme d'un ambassadeur "de la guérison et de la réconciliation au milieu de l'aliénation et de l'inimitié entre les frères et sœurs de la famille humaine".

M. Laney a déclaré que M. Carter était un homme aux multiples talents : auteur de livres et de poèmes, menuisier et pêcheur à la mouche.

"On peut en dire des tonnes", se souvient Laney. "Il fait simplement les choses ; il n'en fait pas toute une histoire. Je pense que pour les chrétiens, c'est la marque d'un vrai caractère chrétien".

M. Laney a déclaré que M. Carter avait laissé "une marque indélébile sur le caractère de l'homme qui occupe le pouvoir à la Maison Blanche". Je pense qu'il entrera dans l'histoire comme le président Harry Truman, initialement sous-estimé. Sa stature ne cessera de croître au fil des années".

Laney espère que les gens apprécieront les qualités que Carter a représentées dans sa vie.

"J'espère que cela changera la direction que prend notre pays.

Mme Gilbert est rédactrice indépendante à Nashville, dans le Tennessee. Heather Hahn, rédactrice en chef adjointe de UM News, a contribué à cet article. Contactez-les au (615) 742-5470 ou à[email protected] . Pour lire d'autres nouvelles méthodistes, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.