Bispos Africanos empenham-se na unidade da Igreja

Pontos Chave:

• Durante a reunião dos Colégios dos Bispos de África, 11 líderes episcopais do continente Africano prometeram o seu apoio à regionalização mundial e expressaram o seu empenho em permanecer na conexão Metodista Unida
• Os bispos exortaram as suas conferências a ratificarem a decisão da Conferência Geral que lhes permite continuar a missão e o ministério relevantes para a sua cultura e contextos.
• A Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, disse que a igreja está viva em África e continua a fazer discípulos para a transformação do mundo.
• O Bispo Mande Muyombo, de Katanga Norte, foi selecionado para liderar os Colégios dos Bispos Africanos após a aposentação de Eben K. Nhiwatiwa, do Zimbabué.

Os bispos Africanos afirmaram o seu apoio à regionalização mundial e comprometeram-se a continuar a missão e o ministério da Igreja Metodista Unida.

Os bispos, reunidos durante o retiro anual dos Colégios dos Bispos de África, de 2 a 5 de Setembro, na África University, sob o tema "Eis que estou a fazer uma coisa nova" (Isaías 43:19), disseram que era importante permanecer na conexação mais ampla e concentrar-se no crescimento da igreja.

"Agora é um momento Kairos para nós nos concentrarmos na missão e no evangelismo em África, a fim de promover o crescimento da igreja," disse o Bispo da Área de Katanga Norte, Mande Muyombo, que foi escolhido presidente dos Colégios dos Bispos de África no final da reunião.

"É também o momento de tornar a missão e o ministério eficazes na regionalização, permanecendo autênticos e vivendo o Evangelho de Jesus Cristo, ao mesmo tempo que permanecemos ligados aos nossos irmãos e irmãs na conexão mais ampla," disse ele. "É também o momento de fortalecer as relações com amigos e parceiros, trazendo sempre para a mesa nossos valores e enfatizando que somos parceiros iguais no reino de Deus."

Muyombo disse que os bispos Africanos estão empenhados em apoiar a formação sobre a regionalização para fornecer uma compreensão exacta do que é o plano.

Sob a regionalização, os EUA e as conferências centrais em África, Europa e Filipinas tornar-se-iam conferências regionais Metodistas Unidas com os mesmos deveres e poderes para aprovar legislação para um maior impacto missionário nas suas respectivas regiões.

A emenda à constituição da denominação será agora apresentada aos eleitores da conferência anual para potencial ratificação.

Numa declaração assinada por 11 líderes episcopais do continente Africano, incluindo o bispo reformado David Yemba da Conferência Central do Congo, os bispos disseram que apoiavam a regionalização e reiteraram que permaneceriam na Igreja Metodista Unida.

"Apoiamos a decisão da Conferência Geral 2020/2024 de aprovar a Regionalização Mundial da Igreja, que permite que a África e outras áreas da Igreja tomem decisões que melhor apoiem os esforços de divulgação e ministério em nossos próprios ambientes específicos," disse a declaração.

Os bispos exortaram as suas conferências anuais a ratificarem a emenda da regionalização e explicaram que esta permitiria à igreja em África redigir e publicar os seus próprios recursos, tais como um Livro de Disciplina regional, estabelecer requisitos para a ordenação e desenvolver práticas relacionadas com cerimónias matrimoniais que se alinhem com os contextos culturais e as leis dos seus diferentes países.

 Yemba descreveu a regionalização como "uma segunda transição de que temos estado à espera em África," salientando que esta visa abordar a questão das estruturas e da posição desigual na tomada de decisões no sistema conexional, dando às conferências regionais poderes iguais.

"A regionalização representa tanto uma oportunidade como um desafio. Ela levar-nos-á a uma transição significativa na forma como fazemos missão e ministério. A maioria dos problemas que enfrentamos actualmente na vida da igreja são causados pela forma como exercemos os deveres e poderes ministeriais na comunidade de crentes e na sociedade em geral," disse ele.

Na sua declaração, os bispos condenaram aqueles que fornecem informações erradas sobre a Igreja Metodista Unida e as pessoas que trabalham para os interesses da Igreja Metodista Global separatista de dentro da denominação.

"Condenamos aqueles que estão a trabalhar para a Igreja Metodista Global enquanto afirmam ser membros da IMU e exortamo-los a retirarem-se da IMU. Apelamos a eles para que saiam em paz e o façam respeitosamente," disseram os bispos.

Durante a reunião dos bispos, o Reverendo David Bishau, director do Instituto de Teologia e Estudos Religiosos da África University, provocou um debate animado com a sua apresentação sobre "Liderar em Tempos de Mudança". Os bispos discutiram os desafios causados pela desinformação, o surgimento de novas igrejas e a saída de membros nas suas áreas.

Bishau explicou que a mudança causou confusão e polaridade, criando espaço para a desinformação. "Isso dá uma oportunidade para o que eu chamo de 'predadores de liderança', que vão explorar a polaridade para melhorar seus perfis às custas do alto desempenho previsto da organização."

A Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, disse que participar na reunião e ouvir as esperanças e visões dos bispos e os desafios que enfrentam foi significativo. Ficou claro que "o testemunho é forte" em África, disse ela.

"Uma coisa é ouvir diferentes bispos a contarem  suas histórias, mas estar num espaço onde todos eles estão juntos e ouvir as suas histórias colectivas e recolher uns dos outros a sabedoria colectiva e as melhores práticas sobre como fazer avançar a igreja é muito significativo".

Malone também observou que há muita ansiedade e desinformação sobre o significado das decisões da Conferência Geral, mas que os bispos estão empenhados em educar os membros sobre como o plano de regionalização os capacitaria ainda mais para fazer um ministério mais contextual.

"Há maior clareza quando os bispos estão fazendo o ensino necessário para garantir que as pessoas entendam que ainda há um senso de autonomia em África e em outras conferências centrais, onde podem tomar decisões sobre alguns desses assuntos que eram preocupantes, particularmente em torno do casamento e da ordenação".

Questionada pela Notícias da MU sobre a sua mensagem para a igreja em África, Malone disse: "A missão da Igreja Metodista Unida está viva, e nós ainda estamos no negócio de fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo. Somos uma igreja diversificada; somos uma igreja mundial; e há um nível de respeito e consideração pelas tradições, costumes e ministérios em todo o mundo. O meu encorajamento é continuar a avançar, continuar a avançar em nome de Jesus."

A Bispa da Área de Moçambique e África do Sul, Joaquina F. Nhanala, a primeira e única bispa Metodista Unida do continente Africano, vai reformar na sessão da Conferência Central de África em Março. Ela encorajou as clérigas a atender ao chamado para a liderança episcopal.

"Quero lembrar à igreja que a liderança deve ser para todos nós. Os membros devem realmente olhar para a vocação da pessoa, o que ela pode trazer para a igreja, a competência e a capacidade de liderar a igreja.

Quero encorajar as mulheres clérigas a não sentirem que não podem liderar por serem mulheres. Se sentirem o chamamento de Deus, devem optar pela liderança episcopal," disse ela.

Cinco bispos Africanos vão reformar-se até Março: Os Bispos Nhanala, Gabriel Yemba Unda (Congo Oriental), Owan T. Kasap (Congo do Sul), Eben K. Nhiwatiwa (Zimbabué) e José Quipungo (Angola Leste). O Bispo Warner H. Brown Jr., que tem estado a servir como bispo interino da Serra Leoa, deixará o cargo juntamente com a liderança interina recentemente nomeada da Área da Nigéria. A Conferência Geral aprovou a criação de duas novas áreas episcopais no Burundi e no Congo, elevando para nove o número total de novos bispos a serem eleitos.

Os bispos Africanos selecionam um presidente para os três colégios (conferências Centrais da África, da África Ocidental e do Congo) numa base rotativa. O anterior presidente foi o falecido Bispo John K. Yambasu, da Serra Leoa, que morreu num acidente de viação em Agosto de 2020; Nhiwatiwa foi selecionado para servir como presidente interino.

O bispo da Área do Zimbabué disse que estava grato pelo facto de a reunião ter corrido bem e falou dos benefícios da regionalização.

"A regionalização é muito favorável para África porque permite que sejamos firmes no que estamos a fazer," disse Nhiwatiwa. "Descubram o que funciona bem para vocês; não se forcem a fazer coisas com as quais não se sentem confortáveis. A regionalização permite-vos fazer o que é mais adequado à vossa maneira de fazer as coisas.

"Estou a tentar desmistificar a ideia de regionalização. Trata-se de colocar as coisas no vosso próprio contexto para que se sintam confortáveis," disse ele.

Os líderes episcopais também reservaram tempo para oração e reflexão durante o seu encontro. No culto de 4 de Setembro, os bispos impuseram as mãos e oraram pelos estudantes e membros da comunidade da África University. De seguida, subiram até uma cruz na montanha no campus.

A cruz e a chama estão localizadas a 3.920 pés acima do nível do mar e têm vista para a Universidade Metodista Unida, em conjunto com a cruz acima da Capela Kwang Lim da universidade e a cruz na Igreja Ehnes Memorial na vizinha Missão de Old Mutare.

 Na montanha, os bispos - liderados pelos bispos Yemba e Brown - tiveram tempo para orar, partilhar e reflectir que a igreja está a passar por tempos difíceis, mas a cruz continua a ser um símbolo de esperança e um futuro brilhante.

"Estamos numa época de transição," disse Brown. "O futuro vai ser diferente do passado. Precisamos de confiar em Deus e seguir a sua orientação."

O próximo retiro realizar-se-á de 1 a 6 de Setembro de 2025, em Luanda, Angola.

*Chikwanah é um correspondente da Noticias da MU baseada no Zimbabué.

** Sambo é o correspondente Lusofono em África para as Notícias da MU.

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