O bispo Ken Carter, presidente do Conselho dos Bispos, faz o sermão de abertura que dá início a semana em que os bispos discutirão como podem caminhar ao lado de discussões sobre o futuro da denominação. Carter também lidera a Conferência da Flórida. Foto de Heather Hahn, Notícias MU.
Em meio a questões cada vez maiores sobre o futuro da Igreja Metodista Unida, o Bispo Kenneth H. Carter desafiou seus colegas episcopais a perguntar: Como podemos fazer a obra de Jesus no caminho de Jesus?
A resposta, segundo sua pregação, é que os líderes da igreja deem boas vindas incondicionalmente, andem juntos e adorem constantemente.
“Amigos, embarcamos na aventura de um encontro do Conselho de Bispos em meio a um momento turbulento e caótico”, disse Carter em seu sermão de abertura ao grupo que lidera como presidente.
“Precisamos deixar este lugar diferente de quando chegamos. Algo precisa acontecer”.
Mais de 120 bispos ativos e aposentados se reúnem esta semana no Hilton Rosemont para sua primeira reunião pública desde que a Conferência Geral Especial de 2019 viu a maioria dos delegados rejeitar o plano recomendado pela maioria dos bispos.
Após um pedido da Conferência Geral de 2016 , os bispos convocaram a reunião especial do principal órgão de formulação de políticas da denominação para abordar a disputa de décadas sobre o papel dos indivíduos LGBTQ na igreja.
No ano passado, no mesmo hotel, a maioria dos bispos recomendou o Plano Uma Igreja, que teria deixado questões de ordenação para conferências e questões de casamento até as igrejas locais e o clero individual.
Em vez disso, por uma votação de 438 a 384, os delegados adotaram o Plano Tradicional, que fortalece a imposição de proibições ao clero gay “praticante declarado” e aos casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Os delegados, por uma votação de 420 a 390, também aprovaram legislação de desfiliação que permitiria que as igrejas sob certas condições deixassem a propriedade.
O resultado é que a denominação tem novas ferramentas de fiscalização e uma saída de emergência. Mas não tem consenso.
Desde os votos de fevereiro, os Metodistas Unidos em toda a denominação multinacional - incluindo alguns bispos - têm estado em conversas a portas fechadas sobre a possível divisão da igreja . Conversas adicionais estão agendadas para o final deste mês.
Segundo ele, durante a semana os bispos terão suas próprias discussões sobre quais planos para o futuro da igreja estão surgindo atualmente. Ele acrescentou que os bispos também falarão sobre “como a Igreja Metodista Unida precisará se renomear em alguns lugares, dada a publicidade negativa e como também podemos apoiar os bispos em contextos muito tradicionais”.
Muitas das discussões dos bispos não serão abertas para o público.
Mas as opiniões divergentes dentro da denominação eram aparentes no jantar que se seguiu ao serviço de abertura.
A bispa Sally Dyck lidera a Conferência do Norte de Illinois que está hospedando a reunião dos bispos. Ao cumprimentar seus colegas, Dyck fez questão de explicar o histórico de inclusão da conferência.
Ela disse que a conferência, que celebra seu 180º aniversário neste ano, ordenou dois nativos americanos logo após sua fundação - apenas alguns anos depois que colonos brancos combateram as forças do Chefe Black Hawk sobre a terra que se tornaria Chicago.
A conferência, ela disse, também elegeu Frances Willard como delegada da Conferência Geral. Ao eleger uma mulher, a conferência violou a política da igreja. A conferência se tornaria uma das primeiras denominações a desagregar e acolher os pastores do sul que buscavam a justiça racial.
Mais recentemente, em 1986, a conferência votou para se juntar ao grupo de defesa não-oficial Rede de Ministérios de Reconciliação para buscar a igualdade LGBT.
"Esta conferência anual defendeu a plena inclusão de todas as pessoas em nossa sociedade, bem como a igreja", disse Dyck. “Agora esta conferência anual está lutando para descobrir como viver na Igreja Metodista Unida sob o Plano Tradicional”.
No entanto, ela afirmou que esperava que os bispos tivessem experimentado a hospitalidade da conferência. Eles aplaudiram em assentimento.
Carter pregou aos bispos em João 21:1-19 , quando o próprio Cristo ressuscitado oferece hospitalidade - cozinhando para os discípulos um café da manhã com peixe frito e recebendo Pedro de volta ao redil depois das três negações anteriores de Pedro de que ele conhecia Jesus.
A passagem também observa que os discípulos haviam trazido para a praia uma rede cheia de peixes, mas a rede não tinha rasgado. Carter interrompeu a leitura das Escrituras para salientar que a palavra grega usada para rasgado é cisma.
"A maioria dos estudiosos acredita que o significado espiritual dessa frase é que a igreja permaneceu unida", disse Carter.
Em seu sermão, ele enfatizou que a conexão, não as lágrimas de cisma, "é o coração do Metodismo".
"Quando (John) Wesley diz que não há santidade, mas santidade social, ele está dizendo que não há maneira de cumprir o grande mandamento além da conexão", disse Carter. "Não podemos ser discípulos à parte da conexão".
O bispo Bob Farr, cuja Conferência do Missouri mantém uma variedade de perspectivas sobre o Plano Tradicional, levou a sério a menção de cisma de Carter ao coração.
"Acho que temos que definir o que significa estar juntos", disse ele.
Ele disse que não acredita que a Igreja Metodista Unida possa permanecer unida na sua forma atual.
“Mas vamos encontrar uma maneira de estarmos juntos como um povo chamado Metodista? Eu acho que sim”, disse.
O bispo Daniel Wandabula, que lidera várias conferências na África Oriental, disse que ficou impressionado com a menção de boas-vindas de Carter.
"Precisamos receber todas as pessoas em uma igreja global em um mundo que é uma aldeia global", disse ele. “Devemos caminhar juntos, embora tenhamos culturas diferentes”.
Carter concluiu seu sermão pedindo aos bispos que ainda conversassem com a igreja cuja conexão é tensa. "Precisamos dizer algo para a igreja, e isso não precisa ser uma palavra nossa", disse ele. “É preciso ser uma palavra do Senhor”.
*Hahn é repórter multimídia do Serviço Metodista Unido de Notícias. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou [email protected] . Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos diários ou semanais gratuitos .
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected]
