Parceria da conferência com o Leste de Angola celebra 20 anos

Pontos Chaves:

• O Bispo Warner H. Brown foi eleito em 2000 juntamente com os Bispos José Quipungo e Gaspar João Domingos, ambos de Angola, e discutiram uma parceria conferência a conferência.
• Brown, então bispo das antigas conferências de Rocky Mountain e Yellowstone, desafiou as conferências a fornecerem apoio pastoral aos pastores Metodistas Unidos em Angola.
• Hoje, a Conferência de Mountain Sky fornece US$ 50 por mês para mais de 100 clérigos e apoia um programa agrícola supervisionado por um missionário.

Uma relação de aliança iniciada por bispos recém-eleitos há mais de 20 anos ainda continua forte hoje.

O Bispo Warner H. Brown foi eleito em 2000 juntamente com os Bispos José Quipungo e Gaspar João Domingos, ambos de Angola, e discutiram uma parceria conferência a conferência. A guerra civil de décadas em Angola ainda estava em curso na altura e só terminou em 2002. Brown, então líder episcopal das conferências de Yellowstone e Rocky Mountain, finalmente conseguiu visitar e regressou com um desafio às conferências para fornecerem apoio pastoral aos pastores Metodistas Unidos em Angola.

“Uma nova parceria com bispos que tentam reconstruir um país depois da guerra parecia um lugar maravilhoso para entrarmos e trabalharmos juntos,” disse Brown.

“O apoio salarial era uma necessidade crítica que pensei que as conferências poderiam atender da melhor forma possível. Mesmo para pequenas congregações que só poderiam fazer um pouco, esse pouco faria a diferença e os ajudaria a desenvolver a sua força missionária.”

A parceria começou com as conferências do Leste e do Oeste de Angola, mas o trabalho que continua hoje é exclusivamente no Leste de Angola. A Conferência Leste de Angola abrange uma grande área rural com algumas das comunidades mais pobres do país.

“Não havia como eles obteriam renda suficiente com o modelo congregacional. As suas congregações podiam fornecer-lhes os produtos das suas hortas, mas com pouco dinheiro,” disse a Rev. Sue King, que esteve na primeira viagem da conferência a Angola em 2003.

Ao fornecer um sistema de apoio monetário, disse ela, a Conferência Leste de Angola estava em melhores condições de recrutar, reter e sustentar novos clérigos. As igrejas da Conferência de Yellowstone angariaram dinheiro para poderem fornecer a 40-50 pastores Angolanos 40 dólares por mês.

King disse que as propinas escolares podem consumir 20% do orçamento mensal de um pastor, por isso esta “oferta de amor” garante que os pastores possam enviar os seus filhos para a escola e cuidar das suas famílias.

“Um conseguiu alguns remédios e montou uma farmácia na sua aldeia. Alguns compraram terras para cultivar e vender alimentos,” disse ela.

Hoje em dia, a Conferência de Mountain Sky — criada pela fusão das conferências Yellowstone e Rocky Mountain em 2018 — providencia 50 dólares por mês a 115 pastores da Conferência Leste de Angola. O programa é supervisionado por Ken Koome, um missionário Queniano da Junta dos Ministérios Globais da Metodista Unida que serve como oficial financeiro da Conferência Leste de Angola.

“O programa de apoio não funcionaria sem ele,” disse King. “Todo pastor tem uma conta bancária aberta agora e podemos transferir o dinheiro diretamente para eles.”

Em Julho, uma equipa da Conferência Mountain Sky viajou para o Leste de Angola e para a Quéssua Missão, a sua primeira viagem missionária pós-COVID.

“Ken disse, ‘Nós nos perguntamos se nos esqueceram’ e nós dissemos, não, claro que não,” disse a Rev. Janet Mulroy, estrategista de recursos e engajamento missionário da conferência. “Ele disse que era importante que viéssemos e déssemos esperança.”

Além do apoio contínuo ao salário dos pastores, as conferências de Yellowstone e de Rocky Mountains ajudaram a criar um programa agrícola em Quéssua. Kutela Katembo, missionária dos Ministérios Globais com licenciatura em agricultura pela África University, é responsável pelo programa. Ele foi comissionado na Conferência Anual de Yellowstone de 2015, e Mountain Sky continua sendo seu principal apoio, juntamente com alguma ajuda de um relacionamento de convênio com a Conferência da Flórida.

Katembo supervisiona a quinta de 20 hectares (cerca de 50 acres) nas terras da missão, cultivando culturas, bem como criando galinhas, porcos, cabras, gado e tilápia. O Leste de Angola é uma zona de insegurança alimentar e grande parte da colheita é utilizada para sustentar a comunidade, seja através do fornecimento de alimentos, rações para animais ou mudas para os aldeões cultivarem as suas próprias culturas. Katembo também ajuda a educá-los sobre técnicas agrícolas e os tipos certos de culturas para cultivar de acordo com as suas condições.

“Quéssua está rodeada de aldeias com pessoas que não têm dinheiro para comer três vezes ao dia,” disse Katembo. “Sempre que temos algo da fazenda, usamos para apoiar as crianças.”

Sally McConnell, ex-coordenadora de missões da Conferência de Yellowstone, disse que o crescimento da fazenda tem sido notável, considerando que começou literalmente.

“Quando eu estava lá não havia nada porque ainda estavam tirando as minas terrestres da propriedade que viria a ser a fazenda,” disse ela.

Katembo disse que tudo na fazenda tinha sido roubado ou destruído e ele teve que reconstruí-lo do zero.

“Antes da guerra, Quéssua era a cesta básica da comunidade, mas quando cheguei aqui só havia mato,” disse ele. “Com o apoio dos nossos parceiros, conseguimos reabilitar estruturas e acrescentar pomares, piscicultura e produção animal.”

Estando elas próprias em áreas rurais escassamente povoadas, as igrejas de Mountain Sky podem identificar-se com as preocupações dos seus irmãos e irmãs no Leste de Angola.

“A agricultura e aquele sentido rural de necessidade de alimentar as pessoas ligaram a nossa área à deles. Existem conexões naturais entre cuidar da terra, cultivar seus próprios alimentos, cuidar da comunidade,” disse o Rev. Jared Stine, pastor da Igreja Metodista Unida de Columbia Falls em Columbia Falls, Montana, e membro da equipe que visitou em Julho.

Mas as semelhanças não param por aí, disse King.

“Os pastores da nossa conferência também servem num contexto onde as nossas igrejas não conseguem sustentar um pastor a tempo inteiro, e temos desafios de transporte como eles,” disse ela, observando que dirige 310 quilómetros todos os domingos até às três igrejas que pastoreia no Centro-norte de Montana.

Conhecendo esses desafios, fazia sentido que a angariação de fundos para comprar carrinhas tanto para Katembo como para Koome fosse uma prioridade.

Tanto a conferência como as suas igrejas encontraram formas criativas de angariar fundos.

Stine disse que a sua igreja, que tem cerca de 100 membros, organizou um concerto “Música para Missões” com coros Metodistas Unidos locais, conjuntos de sinos e músicos individuais a actuarem antes de uma refeição e de um leilão silencioso, angariando 2.400 dólares. Todos os verões, a igreja tem uma caixa “Recompensa para Todos” no exterior, onde as pessoas podem trazer o excedente dos produtos das suas hortas, que qualquer pessoa pode levar e deixar uma doação que também ajuda a financiar o ministério do Leste de Angola.

Mulroy disse que todos os anos, a Conferência Anual de Mountain Sky organiza um ´´Puxão de Amor,” um torneio de eliminação única onde as pessoas podem doar à sua equipa favorita e metade vai para o Leste de Angola.

O Reverendo Jeremy Scott, pastor da Igreja Metodista Unida de Johnstown em Johnstown, Colorado, disse que sua igreja estava “totalmente envolvida” depois que ele retornou de uma viagem missionária em 2012 a Quéssua e compartilhou o que viu.

Em 2020, eles arrecadaram US$ 3.000 para ajudar a restabelecer o esgotado suprimento de sementes da fazenda. Nos últimos anos, Quéssua foi um projeto de arrecadação de fundos para uma escola Bíblica de férias on-line e eles enviaram cerca de US$ 3.800 em Abril de 2022, o que ajudou a iniciar a fazenda de tilápia.

Scott disse que o objectivo do Leste de Angola de ir além da agricultura de subsistência para uma agricultura autossustentável tocou a sua igreja.

“Somos cerca de 300 membros, cerca de 175 nos bancos no domingo,” disse ele. “Não é uma igreja grande, mas há muitos corações grandes.”

À medida que as novas equipes de missão retornam com atualizações, os membros anteriores da equipe comemoram as mudanças positivas que ocorrem em Leste de Angola.

"Quando eu estava lá, Quéssua não tinha eletricidade regular e muitos dos edifícios ainda estavam destruídos pela guerra," disse Scott. "Isso mudou muito desde que eu estava lá".

Mulroy, que visitou Quéssua pela primeira vez em Julho, disse que ver o impacto que o ministério teve há duas décadas ajuda a incentivar mais participação e mostra o quanto as pequenas congregações podem contribuir.

"Ninguém pode fazer tudo, mas toda igreja pode fazer alguma coisa," disse ela. "Agora que estou de volta, falo quantas vezes forem possíveis e já temos o começo de uma boa equipe para o próximo ano".

Katembo sempre diz aos beneficiários da produção da fazenda que eles são apoiados através da conexão Metodista Unida.

"Eu mostro a eles que não sou a pessoa quem dá, mas as conferências que estão por trás de mim com apoio," disse ele.

Talvez ninguém tenha visto mais mudanças em Quéssua do que King, que fez sua sexta viagem para lá em Julho - a primeira desde 2008.

“A minha primeira viagem, era uma zona antiga de guerra; ainda haviam tanques,” disse ela. “Foi bom ver as pessoas nas aldeias com sua esperança restauradas. As memórias da guerra não estão lá; os jovens tiveram a chance de crescer num ambiente mais normal.

“Eu cresci Metodista Unido e não levei a sério até que eu fui para Angola; então eu passei a saber o que significava ser uma igreja global. ”

Brown, que se aposentou do episcopado em 2016, mas está servindo como bispo interino da área de Serra Leoa, visitou Angola pela última vez em 2010. Refletindo sobre o 20º aniversário de um ministério que ajudou a começar, ele disse que está encantado.

“O que os bispos e eu esperávamos aconteceu, em benefício de todas as conferências envolvidas. Isso tornou real a conexão da missão entre nós e nossos parceiros em torno deste globo. ”

Com conversas sobre a cisão e as desfiliações a dominarem as notícias da igreja nos últimos anos, Stine mantém essa parceria como uma história positiva bem -vinda para contar.

"No meio dessa divisão na denominação, é incrível ver dólares da missão no trabalho, para nos lembrar por que ser Metodista Unido é tão especial," disse ele. "Podemos fazer coisas melhores juntas."

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**Sambo é o correspondente lusófono para África das Notícias da UM.