Heróis anônimos do metodismo: Jacob Albright

Todos nós já ouvimos os nomes John e Charles Wesley, mas há muitos outros nomes importantes na história do Metodismo que você talvez não conheça. A série Unsung Heroes of Methodism (Heróis anônimos do metodismo) conta as histórias de figuras menos conhecidas cujas vidas e testemunhos ainda impactam a Igreja Metodista Unida hoje, mesmo que seus nomes não sejam familiares para nós.

Este artigo faz parte de uma minissérie sobre as figuras fundadoras da The Evangelical United Brethren Church (A Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos, ou EUB, na sigla em inglês). A EUB é uma das denominações predecessoras da Igreja Metodista Unida. Você pode aprender mais sobre a EUB e sua história única  aqui.

 

Ferradura pertencente ao cavalo de Jacob Albright. Albright passou a maior parte da vida viajando pelas comunidades de língua alemã da Pensilvânia do século XIX. Foto cortesia de Mark Shenise da Comissão Geral de Arquivos e História.

Nascido de imigrantes alemães na Pensilvânia colonial, Jacob Albright (Jakob Albrecht) viria a fundar a Evangelical Association (Associação Evangélica) (uma das denominações predecessoras da IMU). A vida inicial de Albright foi marcada por tragédias e dificuldades, o que o levou diretamente ao ministério.

Jacob nasceu em 1759 em Douglas Township, Pensilvânia, filho de John e Anna Albright, que eram imigrantes de língua alemã. Jacob, junto com seus seis irmãos, foi criado na tradição luterana. Albright frequentou uma escola local de língua alemã quando criança, mas também aprendeu a falar inglês. Durante a Revolução Americana, Albright alistou-se como um menino baterista servindo ao Exército Continental. [1]

Albright se casou com uma mulher chamada Catherine Cope em 1785, com quem teve pelo menos seis filhos, mas apenas três sobreviveriam até a idade adulta. A família vivia no Condado de Lancaster (lar de uma das maiores comunidades de imigrantes alemães na época), onde Jacob trabalhava como fazendeiro e fabricante de azulejos. Vários de seus filhos morreram de disenteria em 1790. [2]

Após a morte de seus filhos, Albright encontrou conforto nos sermões de um pregador alemão local chamado Anthony Hurtz, que fazia parte dos Irmãos Unidos de Otterbein e Martin . Hurtz conduziria o funeral das crianças. O sermão no funeral de seus filhos se tornaria o “momento Aldersgate” de Albright, pois ele sentiu seu coração tocado pelo amor de Deus. [3]

Albright começou a frequentar reuniões de classe com os Irmãos Unidos e em 1796 ele foi licenciado como pregador leigo e estava viajando entre as comunidades de língua alemã da Pensilvânia para compartilhar o Evangelho. A pregação de Albright atraiu oposição em alguns círculos, especialmente entre o clero de outras tradições que o viam como um competidor. Em pelo menos uma ocasião ele foi atacado por uma multidão enfurecida e voltou para casa ferido com suas roupas rasgadas. [4]

Embora inicialmente ligado aos Irmãos Unidos, Albright ficou impressionado com a organização mais rígida da Igreja Metodista Episcopal. Assim como Wesley, Albright não se propôs a começar uma nova denominação originalmente. Em vez disso, ele teria preferido servir na Methodist Episcopal Church (Igreja Metodista Episcopal, ou MEC, na sigla em inglês) pregando exclusivamente para falantes de alemão, mas por razões não totalmente claras, o bispo Asbury e a liderança da MEC se opuseram à ideia, insistindo que Albright teria que pregar em inglês. Albright recusou, sentindo que Deus o havia chamado especificamente para servir à comunidade de língua alemã. [5]

Em 1803, Albright convocou uma reunião geral composta por outros 2 pregadores de língua alemã e 14 líderes leigos na casa de um membro chamado Samuel Liesser. Albright foi oficialmente ordenado e reconhecido como líder do grupo, que passou a se chamar The Society of Evangelical Friends (A Sociedade dos Amigos Evangélicos). Eles também eram conhecidos informalmente como Albright's Brethren. Em 1807, eles realizaram sua primeira conferência anual oficial fora da cidade de Kleinfeltersville, Pensilvânia. [6]

Albright, que nunca teve uma saúde particularmente boa, morreu em 18 de maio de 1808 na casa de um membro chamado George Becker após um longo dia de viagem a cavalo. Sabendo que sua hora estava próxima, ele perguntou ao seu anfitrião: “Você tem uma cama pronta? Eu vim para morrer.” [7]

O movimento de Albright continuou muito depois de sua morte. Eles adotaram o nome de The Evangelical Association(A Associação Evangélica, ou EA, na sigla em inglês) em 1816 e, mais tarde, The Evangelical Church (A Igreja Evangélica, ou EC, na sigla em inglês) em 1923. [8] Embora a EA não começasse a eleger bispos “oficialmente” até 1839, Albright ainda é considerado o primeiro bispo da denominação hoje. Em 1946, a EC se fundiu com The United Brethren (Os Irmãos Unidos) para formar a Evangelical United Brethren (Irmãos Evangélicos Unidos). Em 1968, essa denominação se fundiu com The Methodist Church (Igreja Metodista) para formar The United Methodist Church (Igreja Metodista Unida).

[1]  “Jacob Albright.” Robert S. Wilson, Comissão de Arquivos e História, Igreja Metodista Unida, Lake Junalaska, Carolina do Norte, 2002, pp. 7-8, acessado em 22 de setembro de 2021.

[2] Good, Kenneth R. “A vida e os tempos de Jacob Albright.” Reading, PA: Albright College, 1999.

[3] Idem.

[4] “Jacob Albright.” Robert S. Wilson, Comissão de Arquivos e História, Igreja Metodista Unida, Lake Junalaska, Carolina do Norte, 2002, pp. 7-8, acessado em 22 de setembro de 2021.

[5] Idem.

[6] Russell, Richey E. e Rowe, Kenneth E. A experiência metodista na América: uma história, volume 1. Nashville: Abingdon Press, 2010.

[7] Good, Kenneth R. A vida e os tempos de Jacob Albright. Reading, PA: Albright College, 1999.

* Este conteúdo foi produzido por umc.org em 27 de junho de 2024.  Philip J. Brooks é um escritor e desenvolvedor de conteúdo na Comunicações Metodista Uniad. Entre em contato com ele por  e-mail.

** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].