Missionários deixam marca na agricultura e na educação

Pontos chave:

• Com uma fé compartilhada em Deus e um amor pela África, Larry e Jane Kies dedicaram mais de 30 anos à agricultura e à educação na Igreja Metodista Unida no Zimbábue
• Larry Kies alcançou produtividade na machamba de Nyadire da igreja, que forneceu produtos agrícolas acessíveis para a missão e a comunidade local.
• O serviço dos Kieses tem sido especialmente gratificante, pois alguns de seus alunos serviram como missionários após serem inspirados por eles.

Uma lembrança do desenvolvimento da agricultura e da educação da Igreja Metodista Unida no Zimbábue nos últimos 30 anos seria incompleta sem mencionar Larry e Jane Kies.

Começando em 1994, os dois missionários da Junta dos Ministérios Globais da Metodista Unida, que se aposentaram em Junho, desempenharam um papel fundamental na Missão da Igreja em Nyadire e na Africa University. Eles forneceram conhecimento inestimável aos alunos e garantiram que as terras da igreja fossem bem utilizadas e realizassem seu potencial total.

“Durante o tempo de Larry como gerente da machamba em Nyadire, a machamba foi revitalizada e serviu a comunidade local com produtos como carne, leite, iogurte — e até mesmo até o centro de Mutoko, a cerca de 22 quilômetros (14 milhas) de distância,” disse o reformado Rev. George S. Magamba. “A machamaba acabou fornecendo carne bovina para Harare (a cerca de 140 quilômetros, ou 87 milhas de distância).” Magamba serviu como superintendente distrital de Mutoko Mudzi de 2000 a 2005.

“(Larry) Kies tornou a vida da comunidade de Nyadire mais barata ao fornecer produtos agrícolas acessíveis,” acrescentou Magamba. “Era fácil trabalhar com ele; ele estava aberto a novas ideias e trabalhava junto com a comunidade local de uma maneira que encorajava o desenvolvimento. Sua esposa, Jane, apoiava muito o trabalho do marido.”

Larry Kies se lembra de crescer em Iowa, um de 11 filhos, “com uma mãe muito voltada para a missão e um pai machambeiro. Vim para a África como voluntário do Peace Corps em 1976, depois de me formar na Iowa State University,” disse ele. Ele é licenciado em biologia pela Iowa State e mestrado em cultivos de vegetais pela University of California (Davis).

 “Como estudante de graduação,” ele disse, “conheci e fui inspirado pelo Dr. Norman Borlaug, que ganhou um Prêmio Nobel da Paz pelo seu trabalho no avanço da Revolução Verde, que resultou em grandes aumentos na produtividade das colheitas. Senti-me chamado a vir para a África para trabalhar com educadores locais no treinamento de jovens para produzir mais alimentos para um continente faminto.

“Enquanto ensinava agricultura no ensino médio em Botsuana, conheci um missionário da IMU, Lloyd Schaad, que havia começado uma machamba e um grande jardim na Maun Secondary School, que era parcialmente apoiada pela IMU do Zimbábue. Tornei-me um missionário não muito tempo depois de assumir o lugar de Lloyd quando ele se aposentou.”

Larry e Jane se casaram em 1986, e seus quatro filhos nasceram em África — Ben e Andrew Pule em Botsuana, Carly Nyasha e Michael Simbarashe no Zimbábue.

 “Deixei Botsuana em 1991 para fazer pós-graduação na Califórnia,” disse Larry Kies. “O colega missionário Al Streyffeler veio a Maun para comemorar o seu 50º aniversário e, depois de ver o sucesso da machamba da Maun Secondary School, ele encorajou o bispo Christopher Jokomo a solicitar que eu fosse ao Zimbábue depois que meus estudos de pós-graduação estivessem concluídos.”

Em 1994, o Zimbábue passou por uma seca severa, então o primeiro ano de administração da machamba foi difícil. “O escritório da conferência, assim como o Nyadire Teachers College, deram suporte com financiamento de curto prazo,” disse Kies, “e em 2001, a machamba estava numa base financeira sólida, fornecendo alimentos para as instituições missionárias para que elas pudessem se concentrar em seus próprios ministérios.”

Os destaques de sua gestão em Nyadire incluíram o desenvolvimento de instalações para produzir e comercializar iogurte e leite azedo, que foram marcados com o emblema da cruz e chama da Metodista Unida, e o patrocínio de dias de campo de milho para que os agricultores locais pudessem comparar variedades de milho de diferentes empresas. A Missão de Nyadire compreende um hospital, escolas primária e secundária, Lar de Esperança (lar das crianças), um centro de formação de professores e machamaba.

Larry e Jane Kies deixaram Nyadire em 2001 para que Larry pudesse ajudar a melhorar a produtividade da machamba da Africa University no Zimbábue. Como professor de agricultura e consultor técnico, foi encarregado de ajudar a machamba se desenvolver para que pudesse fornecer aprendizado prático para alunos em agricultura e outras carreiras.

 “Numa cerimônia de graduação recente,” disse Larry Kies, “fiquei profundamente comovido quando uma mestranda me agradeceu em como a ajudei a aprender a ordenhar uma vaca quando ela era uma estudante de graduação em contabilidade em 2003. Ela ganhou o prêmio de melhor aluna de contabilidade naquele ano, e o facto de que a garota prodígio da turma tinha uma lembrança tão carinhosa de seu trabalho-estudo deixou uma impressão duradoura em mim.”

Kies disse que adorava ajudar os alunos a ganhar habilidades e confiança durante as aulas e superar seus medos, lidando com pintinhos, leitões e até mesmo gado grande. Ele adorava ver os rostos dos alunos se iluminarem quando dirigiam um tractor pela primeira vez e saboreavam a alegria de colher uma safra produzida por suas próprias mãos.

 “Também gratificante,” ele disse, “é ver ex-alunos se tornarem bem-sucedidos em suas vocações e, mais tarde, se tornarem colegas. Especialmente encorajador é ouvir aqueles que se sentiram chamados a ‘alimentar os famintos’ (conforme ordenado em Mateus 25) ao se tornarem missionários, promovendo o desenvolvimento agrícola em países estrangeiros.”

Os destaques de mais de duas décadas na Africa University incluíram a interação com crianças e funcionários do vizinho do Lar das Crianças de Fairfielld da Metodista Unida e testemunhar o sucesso de alguns deles, que fizeram seu caminho no mundo, incluindo a graduação e, mais tarde, o trabalho na Africa University.

Kies também gostava de compartilhar a vida dos colegas. “Trabalhando, vivendo e adorando juntos, confortando em momentos de perda, mas também celebrando ocasiões alegres — incluindo dançar juntos,” ele lembrou.

 “Como parte de nossas funções aqui envolvia viajar pelos EUA para promover a universidade, prezo as amizades profundas formadas durante essas viagens e sou grato por poder servir de ponte para pessoas nos EUA que queriam apoiar alunos com bolsas de estudo e o desenvolvimento da Machamba da AU.”

Na Africa University, ele gostou da mistura de estudantes de diferentes países Africanos e ficou inspirado ao ver muitos se concentrando em seus objectivos de obter uma boa educação, apesar de virem de origens extremamente desfavorecidas.

“Acredito que o valor mais importante do Zimbábue para levar aos EUA é o Ubuntu (‘Eu sou porque nós somos’),” observou Larry, “já que muitas pessoas nos EUA tendem a ser individualistas (embora certamente tenhamos conhecido inúmeras pessoas que têm uma mentalidade comunitária).”

Embora ele tenha dito que está incerto sobre sua jornada de aposentadoria, ele está confiante na orientação de Deus. “Como dizem em Setswana (língua local de Botsuana)”, ele disse, “Go itse Modimo (Deus sabe), mas ele ainda não me contou!”

Servindo a Deus na África

Jane Knox Kies, a mais velha de uma família de quatro meninas, nasceu em Ndola, Zâmbia. “Eu tenho uma herança escocesa/inglesa,” ela disse, “então passei alguns dos meus primeiros anos morando no Reino Unido e a maior parte na Zâmbia e em Botsuana.

"Sempre soube que queria viver e servir Deus em África," continuou. "Depois da universidade, dei aulas numa pequena escola missionária no Uganda e adorei. Depois de mais formação, candidatei-me para voltar ao Botswana, onde conheci o Larry. Partilhávamos a fé em Deus e o amor por África, por isso, trabalhar na agricultura e na educação dentro da igreja, ao lado de outras pessoas, parecia muito natural."

Sobre os principais destaques do seu serviço na Missão de Nyadire e na África University, Jane Kies disse: "Estou muito grata por tanta interação com os jovens. Em Nyadire, os campos da Scripture Union deram-nos a oportunidade de passar tempo com os estudantes fora da sala de aula. Também estávamos a criar os nossos próprios filhos, por isso foi uma experiência educativa para todos nós. Sentimo-nos certamente amados e acarinhados pela comunidade missionária.

Segundo ela, trabalhar com colegas que ensinam Inglês intensivo na África University foi um ponto alto. "Aprendi imenso. Os alunos eram vibrantes na sua diversidade. As nossas turmas eram por vezes compostas por alunos de seis ou mais países Africanos diferentes.

"Creio que a África será sempre a nossa casa, embora possamos vir a ter uma casa noutro lugar. Valorizamos as nossas amizades com as pessoas, tanto na igreja como na comunidade. As memórias dos nossos filhos que cresceram no Botswana e no Zimbabué são, na sua maioria, felizes. Houve, naturalmente, muitos desafios e muitas lágrimas.

"Ficaremos sempre entusiasmados por partilhar sadza e nyama (papa de farinha de milho dura servida com carne de vaca) com os Zimbabueanos. Tivemos a sorte de explorar muitos lugares bonitos na África Austral. Deus pede-nos a todos que plantemos sementes. Ele envia a chuva e eu estou grata pelas formas como nos permitiu servi-lo até agora," disse ela.

A Rev. Judy Y. Chung, directora executiva do serviço missionário dos Ministérios Globais, disse que os Kieses têm-se dedicado à missão de Deus como missionários em África desde 1985.

"Eles têm um grande coração para os jovens, capacitando-os e ensinando-os a tornarem-se líderes para o futuro da igreja e do mundo," disse Chung.

"Passei a apreciar mais o Larry e a Jane ao conhecer e trabalhar com alguns dos seus antigos alunos e ao ver como recordam o impacto que os Kieses tiveram nas suas vidas. Estou grato pela sua liderança servil e oro pelas bênçãos de Deus para eles à medida que transitam para a sua próxima fase de vida e ministério."

*Chikwanah é um correspondente da Noticias da MU baseada no Zimbabué.

** Sambo é o correspondente Lusofono em África para as Notícias da MU.

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