Pontos principais:
- Nos últimos meses, Igrejas Metodistas Unidas na Flórida Central estão entre as congregações alvos de manifestantes anti-LGBTQ que ameaçam interromper o culto.
- Uma igreja Metodista Unida que defende a causa LGBTQ contratou um policial de folga para fazer segurança.
- Ao mesmo tempo, o pastor está encorajado pelo apoio que recebeu de colegas metodistas unidos e de estranhos em todo o país.
O Rev. Rushing Kimball sabia que algo estava errado quando chegou antes do culto numa manhã de domingo e viu um grupo de homens reunidos no estacionamento da Igreja Metodista Unida da Broadway.
“Eles estavam tocando música cristã, tentando expulsar demônios”, disse Kimball, pastor da congregação que defende a causa LGBTQ em Orlando, Flórida.
“Estou ciente de que isso não é um tipo normal de oração feliz.”
O pastor temia que a confusão do grupo estivesse incomodando os vizinhos da igreja nas casas vizinhas. Ele também temia que esses homens pudessem tentar interferir com os membros mais velhos da Igreja Metodista Unida da Broadway, que simplesmente tentavam comparecer ao culto de domingo.
Então Kimball chamou a polícia, que ordenou que os homens saíssem. Pouco tempo depois, esses mesmos homens apareceram em outra igreja — Joy Metropolitan Ministries (Ministérios Metropolitanos de Alegria) — e interromperam o culto da congregação. Os homens se levantaram durante o sermão das crianças e gritaram "sinagoga do pecado" para a maioria dos fiéis LGBTQIA+.
"Eles realmente entraram no nosso santuário e espalharam ódio no nosso espaço seguro", disse a Revda. Terri Steed Pierce, pastora da Joy Metropolitan, ao Orlando Sentinel. A congregação finalmente conseguiu abafar os manifestantes com música de adoração.
O Rev. Rushing Kimball (à direita) está com Dorothy Robasser, líder leiga da Igreja Metodista Unida da Broadway e palestrante leiga certificada, na Parada do Orgulho de Orlando, Flórida, em outubro de 2024. Foto cortesia de Kimball, Igreja Metodista Unida da Broadway.
Os incidentes de 9 de março estão entre um número crescente de protestos ameaçadores contra igrejas LGBTQ+ na região de Orlando — muitos para produzir conteúdo para canais de mídia social. Pelo menos duas outras igrejas também tiveram seus cultos interrompidos, de acordo com o Orlando Sentinel.
Tanto a Metodista Unida Broadway quanto a Joy Metropolitan Ministries, parte da Metropolitan Community Churches(Igrejas da Comunidade Metropolitana), agora contrataram policiais de folga para fornecer segurança aos domingos.
Em Orlando, entre os manifestantes estavam pelo menos dois casais diferentes, além de membros do Remnant Revival Outreach Center (Centro de Evangelismo Reavivamento do Remanescente), na vizinha Sanford. Foram homens do Remnant Revival que causaram a perturbação em 9 de março.
Líderes da igreja temem que o que está acontecendo em Orlando possa se tornar parte de uma tendência nacional.
O grupo de direitos civis GLAAD, que defende a igualdade LGBTQIA+, registrou 1.109 incidentes anti-LGBTQIA+ entre junho de 2023 e junho de 2024 — mais que o dobro dos 12 meses anteriores. Esses incidentes incluem protestos, vandalismo e violência.
O aumento de tais incidentes ocorre em um momento em que a própria Igreja Metodista Unida passa por grandes mudanças. No ano passado, a denominação internacional removeu oficialmente as proibições de décadas contra clérigos gays e casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
A Conferência da Flórida tem ajudado a Metodista Unida da Broadway — uma igreja com frequência média de cerca de 30 pessoas — a pagar pela segurança. Perturbar o culto religioso é considerado contravenção segundo a lei da Flórida.
“A Broadway é uma igreja pequena e não tem necessariamente capacidade financeira para fornecer um segurança semanal, então contratamos um policial de folga a cada semana nas últimas semanas”, disse o bispo Tom Berlin, que lidera a Conferência da Flórida.
Também não queríamos que a igreja tivesse que negociar com pessoas que a tratam mal em frente ao seu prédio. Queríamos que isso fosse feito de forma civilizada.
A Igreja Metodista Unida da Broadway também sofreu protestos de um casal do Oregon. Ao visitar amigos em Orlando, Casie e John Peterman ficaram na calçada da igreja segurando cartazes com os dizeres "aborto é assassinato" e "homossexualidade é pecado".
“Na nossa cidade natal, também fazemos isso. Atuamos em muitas igrejas”, disse Casie Peterman ao Orlando Sentinel. “Eles sempre nos perguntam: 'Por que vocês estão aqui?' Bem, esta igreja está afirmando o pecado.”
Kimball, que é gay, disse que desde a eleição presidencial do ano passado, tem visto pessoas mais encorajadas a ameaçar a comunidade LGBTQ.
Após a eleição, ele disse que recebeu um e-mail com a mensagem: “Elegemos Trump para nos livrar de pessoas como você, para tirá-lo do poder”.
Ele disse que alguns manifestantes podem pensar que sua retórica é amorosa, mas o que ele ouviu não é amoroso, mas assustador.
“Precisamos tirar as pessoas de suas bolhas políticas onde não há empatia ou compreensão, ou a capacidade de ver outras pessoas como filhos de Deus”, disse Kimball.
Berlim expressou um sentimento semelhante. "Jesus nos ensinou que, quando alguém nos faz algo beligerante, não retribuímos a beligerância na mesma moeda", disse o bispo. "Se alguém grita conosco, não revidamos."
Mas, acrescentou o bispo, também é apropriado estabelecer limites. "Fazemos isso não apenas para nos ajudar, mas para ajudá-los", disse ele.
Kimball é grato pelo apoio que ele e sua igreja receberam tanto da conferência, quanto de pessoas da área de Orlando e até mesmo de pessoas que ele nunca conheceu antes.
O pastor recebeu notas de apoio de lugares tão distantes quanto Herndon, Virgínia, um subúrbio de DC, depois que um amigo do seminário pediu aos colegas clérigos que enviassem seu incentivo a Kimball e Broadway.
l segura um dos cartões que recebeu em solidariedade a ele e à sua congregação, a Igreja Metodista Unida da Broadway, que está entre as congregações de Orlando, Flórida, que enfrentam ameaças de pessoas que se opõem à inclusão LGBTQIA+. A igreja tem amigos em Herndon, Virgínia, perto de Washington, DC. Foto cortesia de Kimball, Igreja Metodista Unida da Broadway.
O Central Florida Pledge, um grupo fundado no ano passado para promover a gentileza, fez um apelo para proteger os vizinhos e a liberdade de culto. Depois disso, cerca de 70 pessoas cercaram o Joy Metropolitan para evitar perturbações.
Kimball também recebeu ajuda dos vizinhos mais próximos da igreja, no bairro histórico de Lake Eola Heights, em Orlando. Ele disse que vizinhos judeus, muçulmanos e agnósticos, entre outros, acordam cedo todos os domingos para vigiar a igreja. Nas últimas duas semanas, não houve nenhum manifestante à vista.
A congregação Metodista Unida da Broadway planeja realizar um culto em conjunto com a Primeira Igreja Metodista Unida em Orlando no dia 13 de abril, no Domingo de Ramos. Kimball ouviu dizer que manifestantes podem estar planejando comparecer ao culto conjunto na Primeira Igreja Metodista Unida.
Mas ele também está animado porque os companheiros Metodistas Unidos estão trabalhando em um plano para lidar com o que acontecer.
“A correria apareceu para as pessoas da comunidade, e isso foi recíproco”, disse o Rev. Jad Denmark, ministro da vida congregacional da Igreja Metodista Unida de St. Luke.
A congregação da Dinamarca também é a favor da comunidade LGBTQ+ e patrocina anualmente a Parada do Orgulho LGBTQ+ de Orlando. A Igreja de St. Luke's também é muito maior que a Igreja Metodista Unida da Broadway, com uma média de público de cerca de 1.000 pessoas.
Para ajudar
A segurança é cara, e a Igreja Metodista Unida da Broadway tem uma página no GoFundMe para ajudar a cobrir os custos e apoiar os ministérios da igreja.
Denmark disse que acredita ter sido o primeiro pastor a encontrar um dos manifestantes quando um deles se aproximou dele na Parada do Orgulho Gay de outubro. Membros da Igreja de St. Luke estavam lá, juntamente com membros de outras igrejas Metodistas Unidas da região.
“Então, estamos marchando, e as pessoas estão aplaudindo, e é um momento lindo porque as pessoas estão chorando e se emocionam ao saber que uma igreja está presente ali com amor e aceitação”, disse Denmark.
“Um homem entra no desfile com um microfone e diz: 'Você é pastor?'. Eu disse: 'Sou sim'. E eu olho para cima e vejo uma mulher com uma câmera andando de costas. Eu penso: 'Ah, esta vai ser uma oportunidade de compartilhar a nossa mensagem sobre o Evangelho, e que ela é para todos, incluindo pessoas LGBTQIA+.'”
Denmark rapidamente percebeu seu erro. O homem, disse o pastor, estava "aqui pelo ódio, não pela graça". Ele também logo percebeu que o manifestante estava lá para obter cliques, na esperança de gerar conteúdo controverso para seus canais de mídia social.
Duas semanas depois, o mesmo casal foi até a igreja St. Luke's no final do culto e iniciou um debate teológico de 25 minutos com a Revda. Jennifer Stiles Williams, pastora principal da igreja.
“Finalmente chegamos ao ponto em que ele ficou muito agressivo e a esposa dele ficou muito agressiva”, disse Stiles Williams. “Naquele momento, eu tinha pessoas da minha igreja ao meu redor, e elas estavam ficando ansiosas e irritadas, e eu tentava impedi-las de se envolverem na briga. Então eu disse: 'Se vocês não forem embora, vamos ter que chamar a polícia.'”
Stiles Williams observou então que, como literalistas bíblicos, o casal provavelmente não queria falar com ela de qualquer maneira, já que ela é mulher e pastora principal da igreja. Ela conseguiu guiar o casal para fora do nártex até seus carros, enquanto o homem protestava que mulheres nunca eram líderes nas Escrituras. "É claro", disse Stiles Williams, "que isso não é verdade".
Stiles Williams disse que a igreja de St. Luke não foi alvo do Remnant Revival Outreach Center, mas que possui protocolos em vigor. Enquanto isso, ela e outros líderes da igreja de St. Luke têm se esforçado para apoiar Kimball e outras igrejas menores visadas pelo grupo.
“Somos Metodistas Unidos, que somos conexionais, e temos que ajudar não apenas as outras igrejas Metodistas Unidas, mas todas as nossas igrejas a serem protegidas e a poderem adorar o Deus que nos chama para adorar e alcançar nossas comunidades.”
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, [email protected] o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
