Plano de regionalização segue para Conferência Geral

Pontos chave:

• Um importante órgão de liderança Metodista Unida deu aprovação unânime à apresentação de uma proposta de regionalização mundial à mais alta assembleia legislativa da denominação.
• O pacote legislativo visa dar à África, à Europa, às Filipinas e aos EUA uma posição igual na tomada de decisões da Igreja.
• Os proponentes do plano argumentam que a regionalização ajudará na eficácia missional, mantendo ao mesmo tempo a identidade partilhada dos Metodistas Unidos.
• Chegar a este ponto exigiu a colaboração entre os Metodistas Unidos em todo o mundo. 

O esforço para colocar as diferentes regiões geográficas da Igreja Metodista Unida em pé de igualdade ultrapassou um limiar crítico.

O Standing Committee on Central Conference Matters (Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central), numa reunião online no dia 19 de agosto, aprovou por unanimidade a proposta de legislação para a regionalização mundial da denominação.

Isso significa que as oito petições do plano estão agora a caminho da Conferência Geral, a assembleia legislativa internacional da denominação marcada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte.

A votação da comissão permanente também significa que é mais provável que a legislação ultrapasse o primeiro obstáculo enfrentado por toda a legislação na Conferência Geral – sair da comissão.

A comissão permanente é uma comissão fixa da Conferência Geral e trata de assuntos nas conferências centrais — sete regiões eclesiásticas na África, Europa e Filipinas. A comissão permanente também atua como comissão legislativa durante a Conferência Geral. A comissão espera poder submeter a sua legislação recomendada a toda a Conferência Geral para consideração.

“A regionalização é um caminho a seguir para manter a IMU viva e relevante num contexto mundial”, disse o Bispo Ciriaco Q. Francisco, co-presidente do comitê permanente e bispo aposentado nas Filipinas, num comunicado de imprensa. “Ele aborda o mandamento de Jesus Cristo em Mateus 28:26-20 'Ide e fazei discípulos de todas as nações.'”

A Connectional Table (Mesa Conexional), um órgão de liderança que coordena os ministérios e recursos de toda a denominação, também deu por unanimidade a sua afirmação em julho para que a legislação de regionalização avançasse.

“A mudança da conferência central para a conferência regional é um reconhecimento da maturidade das actuais conferências centrais, que outrora foram pontos de missão das igrejas que enviavam missionários nos EUA”, disse o Bispo Mande Muyombo, presidente da Mesa Conexional, num comunicado de imprensa. Muyombo lidera a área de Katanga Norte, que abrange partes do Congo e da Tanzânia.

“Nenhuma região pode reivindicar ser o centro e outras as periferias”, acrescentou. “Nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo continua sendo o centro da missão de Deus.”

De acordo com o plano, as sete conferências centrais actuais e os EUA tornar-se-iam, cada uma, conferências regionais Metodistas Unidas com os mesmos deveres e poderes para aprovar legislação para um maior impacto missionário nas suas respectivas regiões.

A proposta de regionalização visa abordar o que muitos Metodistas Unidos consideram um problema de longa data que limita a eficácia missional da denominação – ou seja, que a igreja nos EUA e as conferências centrais têm uma posição desigual na tomada de decisões.

O objectivo é capacitar cada região para agir com mais agilidade no alcance de pessoas para Cristo — sem esperar pela Conferência Geral, que normalmente se reúne a cada quatro anos.

Outro objectivo é descentralizar os EUA e trabalhar para a descolonização da denominação global. Actualmente, os EUA tendem a ser o padrão ao qual as conferências centrais devem ajustar-se.A constituição da Igreja Metodista Unida dá às conferências centrais autoridade para fazer “tais alterações e adaptações” ao Livro da Disciplina — o livro de políticas da denominação — conforme as necessidades missionais e os diferentes contextos jurídicos exigirem.

Mas não existe tal estrutura para lidar com assuntos exclusivamente relacionados com os Estados Unidos. O resultado é que a Conferência Geral acaba por ser largamente dominada pelos desafios e debates dos EUA.

Vários líderes Metodistas Unidos veem uma nova urgência para os EUA, África, Europa e Filipinas estarem cada um em pé de igualdade, agora que o comitê permanente está a desenvolver um projecto de um novo Livro Geral da Disciplina.

Desde 2012, a comissão permanente tem trabalhado para determinar quais partes da Parte VI do atual Livro da Disciplina são essenciais para todos os Metodistas Unidos e quais podem ser adaptadas. A Parte VI, a maior seção da Disciplina, trata de questões organizacionais e administrativas. Esse trabalho continua em andamento.

O plano de regionalização não significa que a Igreja Metodista Unida se tornará um vale-tudo, sublinhou o Bispo Patrick Streiff.

Streiff, agora reformado da liderança da Conferência Central da Europa Central e do Sul, é um antigo presidente do comitê permanente que há muito supervisiona o trabalho no Livro Geral da Disciplina.

“Os padrões doutrinários são muito importantes para dar a mesma identidade a quem somos como Metodistas Unidos”, disse Streiff ao comité permanente.

O compromisso da Igreja Metodista Unida com as crenças cristãs fundamentais e a teologia do fundador do Metodismo, John Wesley, são “inadaptáveis”, acrescentou.

Ao abrigo da legislação de regionalização, as conferências regionais devem defender a constituição da denominação e as decisões da Conferência Geral. A proposta também exige que cada região opere em harmonia com as políticas da Igreja Metodista Unida em relação à justiça racial e às relações ecumênicas.

“Precisamos de conferências ao nível da Conferência Geral sobre o que é realmente inadaptável”, disse Streiff. “E ao mesmo tempo, dar esta possibilidade às regiões que se encontram em situações jurídicas muito diferentes na forma como podem viver a missão e aí dar a liberdade de se adaptarem… às formas que são necessárias em cada região”.

As petições também incluem legislação que permite a criação de uma conferência regional dos EUA, incluindo a criação de um Comitê Interino de Organização para planejar o novo órgão dos EUA.

As petições também incluem a criação de um Comitê Regional dos EUA separado, um comité legislativo da Conferência Geral. O comitê incluiria todos os delegados da Conferência Geral dos EUA, bem como um delegado clérigo e leigo de cada conferência central.

O comitê desempenharia um papel semelhante para os EUA, tal como o comitê permanente desempenha agora para as conferências centrais. Contudo, tanto o comitê provisório como o Comitê Regional dos EUA seriam dissolvidos após o estabelecimento de uma Conferência Regional dos EUA.A criação de conferências regionais em todo o mundo exige a alteração da constituição da denominação – um padrão elevado. Para ratificação, as alterações devem receber pelo menos dois terços dos votos na Conferência Geral e pelo menos dois terços do total de votos das conferências anuais, órgãos regionais constituídos por eleitores de múltiplas congregações. As conferências regionais planejadas no âmbito da regionalização consistiriam, cada uma, em múltiplas conferências anuais.

No entanto, o proposto Comitê Regional dos EUA – o comitê legislativo da Conferência Geral – só precisa de uma votação maioritária na Conferência Geral para se tornar uma realidade. Também poderá permanecer em funcionamento se a estrutura da conferência regional não for ratificada.

A legislação de regionalização mundial também deixa intocadas as diferentes formas como os Metodistas Unidos em todo o mundo lidam com as eleições de bispos.

Actualmente, as sete conferências centrais realizam eleições para bispos em África, na Europa e nas Filipinas, enquanto cinco jurisdições nos EUA realizam eleições para bispos dentro das suas fronteiras.

Ao abrigo da legislação proposta, as conferências regionais tratarão das eleições dos bispos, excepto nos EUA, onde a estrutura jurisdicional permanece em vigor – pelo menos por enquanto.

A legislação de regionalização também exigiria um estudo para actualizar e aperfeiçoar a nova estrutura da conferência regional, incluindo a análise se os EUA deveriam continuar a ter jurisdições.

Já estão em curso esforços de base nos EUA para eliminar a estrutura jurisdicional como parte dos esforços da Igreja Metodista Unida para desmantelar o racismo. O sistema jurisdicional foi formado em 1939 como parte da reunião que criou a então Igreja Metodista após uma divisão sobre a escravatura antes da Guerra Civil dos EUA.

A criação de jurisdições resultou do desejo de impedir que os bispos do Norte liderassem igrejas no Sul e vice-versa. O sistema jurisdicional original também incluía a Jurisdição Central, que segregava o clero e os membros negros e significava o seu tratamento de segunda classe na vida da igreja. O estabelecimento da Igreja Metodista Unida em 1968 trouxe o fim oficial da Jurisdição Central, mas muitos Metodistas Unidos veem cada vez mais o próprio conceito jurisdicional como contaminado.

Contudo, a eliminação de jurisdições exigiria outro grande número de alterações constitucionais e outras alterações ao Livro da Disciplina.

O Dr. Peniel Kasongo, membro do comitê permanente do Congo que ajudou a elaborar o plano de regionalização mundial, disse ao comitê que a esperança é manter a legislação tão simples quanto possível. Ele abordou a questão de saber se os EUA deveriam tornar-se duas ou mais conferências regionais.

“Por enquanto, só precisamos seguir um caminho onde todos pensemos que os Estados Unidos da América se tornarão uma região”, disse ele.Tentar descomplicar as mudanças, acrescentou, “nos ajudará a avançar no trabalho que estamos fazendo”.

Até mesmo levar a legislação a caminho de uma votação na Conferência Geral exigiu a colaboração dos Metodistas Unidos em todo o mundo.

“Para mim, é quase um milagre”, disse o bispo alemão Harald Rückert, copresidente do comitê permanente que facilitou a conversa do grupo sobre a legislação em 19 de agosto. “Muitos de vocês estiveram muito engajados em fazer este trabalho.”

No início deste ano, o comitê permanente e a Mesa Conexional formou um grupo de trabalho conjunto para combinar duas propostas de regionalização que partilhavam o objectivo de proporcionar paridade entre os EUA e as conferências centrais.

O grupo de trabalho trabalhou para integrar a proposta da Mesa Conexional de criar uma Conferência Regional dos EUA e o Pacto de Natal, um plano de base que os líderes da conferência central introduziram pouco antes do Natal de 2019. O Pacto de Natal incorporou a conferência regional dos EUA e foi mais longe para transformar as conferências centrais existentes em conferências regionais.

O grupo de trabalho de 10 membros incluiu Metodistas Unidos do Congo, Alemanha, Moçambique, Filipinas e EUA. O grupo de trabalho também consultou os criadores do Pacto de Natal no desenvolvimento do plano de regionalização mundial rumo à Conferência Geral.

Karen Prudente, membro da equipe do Pacto de Natal e da Mesa Conexional, disse ao comitê permanente após a sua votação que a equipa do Pacto de Natal planeja trabalhar para a ratificação da legislação.

“Apoiamos e planejamos estar com vocês enquanto compartilhamos e defendemos a regionalização em todo o mundo”, disse Prudente, “à medida que a aprovarmos no plenário e à medida que a ratificarmos para o futuro da Igreja”.

Após a votação, Fred Brewington, membro do comitê permanente de Nova York, postou no chat da reunião seu agradecimento a todos os envolvidos no processo. Ele também citou o adorado hino cristão “Eles saberão que somos cristãos”.

Ele escreveu: “Isso fala do verdadeiro conceito de ser ‘Um no Espírito’”.

*Hahn é editor assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].