Pontos chave:
- Os Metodistas Unidos em todo o Sudeste dos EUA estavam a avaliar os danos e a responder às necessidades imediatas um dia depois de o furacão Idalia ter atingido a costa.
- Os membros da igreja em conferências próximas também foram rápidos em oferecer ajuda.
- Os responsáveis pela resposta a catástrofes da Igreja esperam que o envolvimento dos Metodistas Unidos na longa recuperação que se avizinha possa dar testemunho do amor de Cristo.
No dia seguinte ao Idalia ter atingido a Costa do Golfo como um furacão de categoria 3, os líderes da Conferência da Florida avaliaram os resultados do poder destrutivo da tempestade.
Mas eles também se maravilharam com o poder de cura da ligação Metodista Unida.
“Estamos na estrada há apenas algumas horas para visitar as áreas impactadas”, disse o Bispo da Conferência da Flórida, Tom Berlin. “E durante esse período, três conferências anuais contactaram o nosso pessoal de recuperação de desastres com ofertas de ajuda.”
Como ajudar?
Orações e apoio financeiro são sempre bem-vindos para ajudar as pessoas afetadas por desastres.
As doações podem ser feitas ao Comité Metodista Unido de Ajuda ao Advance de Resposta e Recuperação de Desastres nos EUA.
As doações também podem ser feitas para o Apoio à Recuperação de Desastres da Conferência da Flórida e para o Apoio à Tempestade na Geórgia do Sul .
Veja os vídeos das visitas do Bispo da Conferência da Flórida, Tom Berlin, às áreas afetadas por Idalia.
Os colegas Metodistas Unidos das regiões religiosas vizinhas disseram que estavam prontos para oferecer kits para limpeza de inundações, vários tipos de equipamento e treinaram equipes de resposta precoce para remover detritos e ajudar com outras necessidades imediatas.
Enquanto Idalia ainda estava a fazer a sua abordagem, o United Methodist Committee on Relief (Comitê Metodista Unido de Alívio) — o braço de ajuda humanitária da denominação — já estava a processar uma doação de solidariedade de 10.000 dólares para os fornecimentos de emergência da Conferência da Florida.
A UMCOR está a ajudar a coordenar a implantação de reboques movidos a energia solar para levar a electricidade necessária às áreas sem energia e a trabalhar com conferências para mobilizar equipes de resposta rápida.
Tanto a UMCOR como os líderes da conferência planejam fazer parte da recuperação a longo prazo. Esse processo está apenas começando para muitos no caminho de Idalia.
A tempestade monstruosa atingiu a costa como o furacão mais forte a atingir a região de Big Bend, na Flórida, onde o Panhandle e a península se cruzam, em mais de 100 anos. Idalia então abriu caminho ferozmente pela Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, mesmo quando enfraquecia para uma tempestade tropical.
Idalia inundou cidades, destruiu casas, derrubou árvores, quebrou linhas de energia e deixou cortes generalizados antes de encharcar a Carolina do Norte e seguir para o Atlântico. As autoridades locais disseram que a tempestade é responsável por pelo menos três mortes – duas na Flórida e uma na Geórgia.
Este é o segundo grande furacão a atingir a Flórida em menos de um ano, e muitas pessoas ainda estavam se recuperando dos destroços do furacão Ian, ocorrido em setembro passado.
Trish Warren, coordenadora de resposta a desastres da Conferência da Flórida, disse que depois de ter sido atacada por Ian no ano passado, Pine Island estava agora sofrendo inundações de Idalia.
“Alguns dos clientes com quem temos trabalhado para recuperação a longo prazo agora precisam de trabalho de resposta novamente, o que tem sido muito traumático para eles”, disse Warren. “Então, também temos que fornecer alguns cuidados sociais e emocionais.”
Em 31 de agosto, as autoridades estaduais e religiosas ainda estavam avaliando a extensão total dos danos na Flórida. A conferência sabia que as igrejas Metodistas Unidas em Cedar Key e Steinhatchee, perto de onde Idalia atingiu a costa, sofreram grandes danos. Pelo menos outras sete igrejas no Distrito Noroeste da conferência também sofreram alguns danos, disse o Rev. Clarke Campbell-Evans, o superintendente distrital.
Um pastor perto de São Petersburgo também viu sua casa completamente inundada pela tempestade. Berlin disse que o distrito pastoral e a igreja estão agora trabalhando para garantir que o pastor e sua família sejam alojados.
Cedar Key, localizada a cerca de seis quilômetros do continente da Flórida, viu todo o seu centro da cidade e muitas de suas casas serem inundadas por uma tempestade recorde que deixou bens domésticos e outros detritos espalhados pelas ruas e praias.
A Igreja Metodista Unida de Cedar Key, que acolheu uma movimentada escola bíblica de férias no início deste verão, estava agora a lidar com inundações em todo o seu edifício.
“Em todas as tempestades que tivemos, nunca, até onde sabemos, a água entrou naquela igreja”, disse o Rev. Robin Jocelyn, pastor da congregação Cedar Key e da Igreja Metodista Unida Ellzey em Otter Creek, no continente. “Nossa principal missão neste momento é levantar o carpete e todo o linóleo e iniciar o processo de secagem o mais rápido possível.”
Muitos dos membros da igreja estão enfrentando enchentes em suas próprias casas, mas alguns não foram afetados e podem ajudar na limpeza. Ainda assim, por questões de segurança, as viagens para a ilha em 31 de agosto permaneceram restritas. A energia era irregular e ninguém na ilha tinha água corrente.
A Conferência South Georgia, no entanto, já está a preparar-se para receber equipes de resposta rápida no condado de Lowndes e áreas adjacentes duramente atingidas. A Igreja Metodista Unida da Comunidade em Nashville, Geórgia, é a única igreja da associação que relatou qualquer dano. Ainda assim, as equipes de resposta inicial terão muito trabalho a fazer nos próximos dias – limpar árvores derrubadas e outros detritos. A vizinha Conferência North Georgia, já havia alinhado três equipes para ajudar as equipes da South Georgia.
Luis Morales, que dirige a resposta a desastres da conferência, disse que já tinha visto Deus trabalhando na resposta Metodista Unida à tempestade.
O alojamento mais próximo e extenso para as equipes que chegam é Camp Tygart, que tem chuveiros funcionais e camas macias, mas, neste momento, não há eletricidade.
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“Pensei que pelo menos teríamos um teto sobre nossas cabeças e um chuveiro”, disse Morales, que também é enfermeiro. Mas então, disse ele, ouviu de Angela Overstreet, da UMCOR, uma oferta de dois trailers movidos a energia solar para fornecer eletricidade ao acampamento.
Ele disse que espera poder começar a trabalhar no início da próxima semana. “A conexão da Igreja Metodista Unida é incrível”, disse ele.
Na Carolina do Sul, os primeiros líderes da resposta estavam a lidar com um quase acidente numa das igrejas da conferência. Na noite da tempestade, o Rev. John Elmore estava verificando se havia inundações na Igreja Metodista Unida de Holly Hills quando uma enorme árvore caiu a poucos metros da igreja e de sua casa paroquial.
Em 31 de agosto, o pastor de Holly Hill estava trabalhando com Billy Robinson, o coordenador das equipes de resposta antecipada da conferência, para levar uma serra elétrica até a árvore e evitar que ela bloqueasse a entrada da igreja. Ele e Elmore, que também é líder de uma equipe de resposta antecipada, cortaram a árvore para que a cidade pudesse removê-la com um trator.
A igreja também sofreu alguns pequenos danos causados pelas enchentes, mas Elmore esperava que a igreja pudesse realizar os cultos no domingo conforme programado.
Ele disse que as igrejas precisam conhecer as autoridades municipais e as agências locais de gerenciamento de emergências para serem capazes de responder quando ocorrer um desastre.
“Você constrói relacionamentos que podem não ter impacto no reino hoje, mas a esperança é que esses relacionamentos tenham impacto no reino mais tarde”, disse Elmore. “Quando você faz o que deve fazer, o Evangelho vai com você.”
Neste momento, os líderes Metodistas Unidos estão apenas a mobilizar equipes de resposta precoce treinadas para ajudar com alívio imediato. Nos próximos meses, as conferências provavelmente convocarão equipes de Voluntários em Missão para ajudar no processo de reconstrução.
Os membros da Conferência Alabama-West Florida, que faz fronteira com duas das conferências afetadas, estão entre os que estão prontos para ajudar quando solicitados.
“Nossos corações e orações estão com aqueles que estão iniciando o processo de recuperação e reconstrução hoje”, disse o Rev. Chris Ackerman, diretor de resposta a desastres da conferência.
“A Conferência Alabama-West Florida conhece muito bem a dor e o sofrimento que se seguem às tempestades destrutivas. Aguardaremos notícias daqueles que estão no Sudeste coordenando esforços para ajudar os necessitados e implantaremos nossas equipes de resposta quando necessário.”
Orações também são necessárias. Berlim pediu aos Metodistas Unidos que orassem pelas pessoas que lidam com os destroços da tempestade e por aqueles que suportaram o furacão Ian no ano passado e agora devem juntar os cacos novamente.
“Rezamos pelo nosso testemunho Metodista Unido à medida que as pessoas doam suprimentos, doam recursos materiais ou tempo voluntário”, disse o bispo. “Oramos para que isso possa encorajar as pessoas nesta área e ser um testemunho do amor de Cristo em nossa igreja.”
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
