Incêndios florestais ceifam a vida de uma metodista unida

Pontos principais:

• Um membro querido da Igreja Metodista Unida Comunidade em Pacific Palisades está entre as pessoas mortas nos incêndios florestais históricos no sul da Califórnia.
• Mesmo lamentando uma grande perda, os Metodistas Unidos estão começando a se recompor.
• Os incêndios destruíram os prédios de duas igrejas metodistas unidas. Mas os pastores já têm planos para reconstruir e têm conselhos sobre o que é necessário agora.

Annette Rossilli amava orquídeas, sua igreja Metodista Unida e seus animais de estimação.

Quando o rápido incêndio de Palisades se aproximou de sua casa em 7 de janeiro, a viúva de 85 anos recusou várias ofertas de colegas membros da igreja e vizinhos para ajudá-la a evacuar. Em vez disso, ela decidiu ficar para trás com seu cachorro Greetly, o canário Pepper, a tartaruga Pearl e dois papagaios — um dos quais ela havia treinado para dizer no verdadeiro estilo Mary Poppins "Supercallifragilisticexpialidocious".

A querida membro da Igreja Metodista Comunidade em Pacific Palisades está entre as pelo menos 25 pessoas mortas nos incêndios florestais históricos que ainda ameaçam a área de Los Angeles.

“Ela era a mais doce”, disse seu amigo Joey Hargrove, diretor de ministérios familiares da Metodista Unida Comunidade.

“Ela estava envolvida em nossa igreja há muito tempo. Durante a pandemia, comecei a levar mantimentos para ela toda semana e continuei. Na verdade, a última coisa que ela me disse foi que me amava e para trazer toalhas de papel para ela. Esse foi o dia do incêndio.”

Mesmo sofrendo uma perda pessoal profunda, os Metodistas Unidos do Condado de Los Angeles estão começando a avaliar a devastação e a tomar medidas para seguir em frente.

O United Methodist Committee on Relief (Comitê Metodista Unido de Alívio, ou UMCOR, na sigla em inglês) distribuiu duas bolsas de solidariedade de $ 10.000 cada para a Conferência California-Pacific para responder ao incêndio de Palisades na costa da Califórnia e ao incêndio de Eaton, perto de Pasadena, no lado leste do condado. A Conferência Louisiana da denominação, que não é estranha a desastres naturais, também está fornecendo uma bolsa de solidariedade de $ 10.000 para a California-Pacific.

A Conferência California-Pacific — que abrange igrejas e ministérios Metodistas Unidos na área afetada — planeja usar os subsídios para apoio a evacuados em curto prazo e, eventualmente, para apoiar esforços voluntários.

“O que eu quero que vocês saibam é que fomos a igreja em ação na semana passada”, disse a bispa da Conferência California-Pacific, Dottie Escobedo-Frank, em uma mensagem de vídeo em 14 de janeiro. Ela observou que as igrejas da conferência estão abrindo suas portas, e os membros da igreja, suas casas para pessoas necessitadas.

“Sei que, ao redor do mundo, as pessoas estão percebendo o que está acontecendo aqui”, ela disse. “Sou muito grata pelo financiamento que vocês estão nos enviando agora. Não precisamos de coisas. Precisamos do financiamento para que possamos fornecer os itens corretos que são necessários.”

Por enquanto, a Conferência California-Pacific está esperando a liberação das autoridades locais para mobilizar equipes de resposta antecipada para começar os esforços de recuperação. Os incêndios estão em andamento e, mesmo onde as chamas estão extintas, linhas de energia caídas, vazamentos de gás e outros perigos tornam muitos bairros inseguros. Mesmo o número total de mortos provavelmente não será conhecido até que os investigadores possam entrar com segurança em todos os bairros.

Em meio a toda a sua dor e incerteza, os Metodistas Unidos no sul da Califórnia ainda se reuniram para o culto no domingo. Isso incluiu as duas igrejas com prédios que o fogo reduziu a escombros — Metodista Unida Comunidade em Pacific Palisades e Metodista Unida Altadena perto de Pasadena. As congregações, espalhadas pelas evacuações, cultuam online — encontrando conforto umas nas outras e na fidelidade de Deus.

“Vocês não estão sozinhos”, o Rev. J. Andre Wilson, pastor da multiétnica Igreja Metodista Unida Altadena, garantiu ao seu rebanho durante o culto no Facebook ao vivo. Ele e sua esposa, Heather, lideraram o culto de onde estão hospedados com a família. A casa deles ainda está de pé, mas é inabitável.

“Isso é difícil”, ele reconheceu. “Poucas pessoas sabem como é andar pelas cinzas do que foi, tirar vizinhos dos prédios e ajudá-los. Mas eu quero começar dando glória a Deus.”

Ele agradeceu a Deus que cada membro da congregação esteja seguro e vivo. Ele e sua esposa também garantiram aos membros da igreja que “Deus ainda está no trono” e tem um plano, nas palavras de Jeremias 29:11, para o bem-estar deles e não para o mal.

O Rev. Wilson enfatizou à Notícias Metodista Unida que muitos sobreviventes de incêndios ainda estão em choque e uma vaga oferta de ajuda pode não atender às necessidades reais das pessoas. Em vez disso, ele sugeriu que uma maneira de ajudar com necessidades imediatas é compartilhar vales-presente por meio da Conferência California-Pacific.

“As pessoas estão precisando agora”, ele disse. “Há ajuda conceitual e muita simpatia. Mas às vezes as pessoas precisam de alguém que diga: 'Ei, aqui está um vale-presente do Chili's agora mesmo' e o leve para a casa delas.”

Tanto Wilson quanto o Rev. John Shaver, pastor da Metodista Unida Comunidade, estão fazendo o que podem para apoiar os bombeiros e se conectar com os membros evacuados da igreja, incluindo trazer vales-presente para alimentos e roupas. A maioria dos membros de ambas as congregações perdeu suas casas e quase todos os seus bens.

Ambos os pastores também esperam reconstruir suas igrejas. No entanto, eles reconheceram que seus congregantes e comunidades enfrentam um longo caminho pela frente para a recuperação.

“Faltam 20 anos para a aposentadoria”, disse Shaver, que também perdeu sua casa no incêndio. “Estou ficando aqui para reconstruir. Estou ficando aqui para ajudar minha família a reconstruir e mostrar às minhas filhas que podemos ter esperança e que o pai delas vai ajudar a compartilhar a história de esperança e cura.”

O incêndio de Palisades, o maior dos incêndios florestais, já queimou uma área maior que Manhattan e destruiu a maior parte da comunidade costeira conhecida por ser o lar de celebridades, mas também de pessoas de todas as esferas da vida.

Rossilli, membro de longa data da Metodista Unida Comunidade, estava entre os moradores de Pacific Palisades que nunca viram seu nome em holofotes, mas ajudaram sua comunidade a prosperar. Ela e seu falecido marido administraram um negócio local de encanamento por muitos anos.

Hargrove descreveu sua amiga como uma senhora gentil e peculiar, com cabelo roxo, que compartilhava as orquídeas que cultivava na estufa do quintal. Ela era voluntária na Sociedade de Orquídeas Pacific Palisades e United Methodist Women (Mulheres Metodistas Unidas, agora United Women in Faith, ou Mulheres Unidas na Fé, em português).

No entanto, disse Hargrove, a história que ela acha que melhor exemplifica Rossilli foi quando sua amiga adotou Greetly, uma mistura de corgi e pit bull, pouco antes da pandemia encerrar tudo.

“Ela foi ao abrigo e disse: 'Me dê qualquer cachorro que ninguém mais vai adotar'”, Hargrove lembrou. “E então ela tinha esse cachorro que tinha uma ansiedade tão louca — como se ela tivesse que dar Prozac a ele todo dia. … Mas esse era o bebê dela.”

Nos últimos seis meses, disse Hargrove, a dor intensa da artrite de Rossilli a manteve em casa e a impediu de ir à igreja. Ela teve ajuda de um cuidador na Luxe Homecare e de amigos da igreja. No entanto, Hargrove acha que sua amiga estava pronta para o fim da vida.

“Eu sinto que ela meio que fez sua escolha e sabia o que estava fazendo”, disse Hargrove. “Quero dizer, todos nós tentamos fazê-la evacuar.”

Shaver, que foi nomeado para a Metodista Unida Comunidade há apenas seis meses, disse que Rossilli significava muito para muitos membros da igreja. Entre aqueles que contavam com Rossilli como amigo está talvez o membro mais famoso da congregação, a atriz Jennifer Garner.

Garner, que agora trabalha com a instituição de caridade Save the Children (Salvem as Crianças), falou sobre sua amiga e o que a Comunidade Metodista Unida significa para ela em uma entrevista com Katy Tur, da MSNBC, que também cresceu frequentando a igreja.

“É a igreja da minha família, e é onde meus filhos iam à escola dominical”, disse Garner a Tur. “Acendemos a vela do Advento juntos lá algumas semanas atrás. Assistimos às crianças pequenas se apresentarem. … É um ponto de encontro para toda a comunidade, e cheio de pessoas realmente excêntricas, legais, principalmente operárias da comunidade. E eu adoro pertencer a esse lugar.”

A atriz Jamie Lee Curtis, embora não seja membro da igreja, também atestou o impacto mais amplo da igreja. Ela postou no Instagram que a Igreja Metodista Unida Comunidade foi onde ela encontrou a sobriedade há 25 anos.

Shaver é grato a Garner e Curtis por compartilharem a história da igreja com um público mais amplo e por enfatizarem que Pacific Palisades não é apenas o lar dos financeiramente abastados. Ele também enfatiza que, não importa sua situação econômica, todas as pessoas que perderam suas casas e entes queridos estão sofrendo.

Para as vítimas do incêndio, fotos de família insubstituíveis e tesouros familiares significativos agora se foram. Shaver, um pastor metodista de quarta geração, perdeu estolas que pertenceram a seu pai, avô e bisavô.

Uma grande preocupação de Shaver é encontrar uma maneira de ajudar os professores, funcionários e alunos que faziam parte da próspera pré-escola da igreja.

Ele enfatizou que a igreja tem um papel distinto a desempenhar na revitalização de Pacific Palisades. Os metodistas começaram a comunidade há um século como parte do movimento Chautauqua para promover a educação e a paz. Mesmo depois que o apoio financeiro metodista para o desenvolvimento da cidade terminou com a Grande Depressão, a igreja continuou sendo um centro inclusivo para a vida da cidade.

A igreja faz parte há muito tempo do movimento Reconciling (Reconciliando), que defende a inclusão total de pessoas LGBTQ na vida da igreja. Shaver também trabalha em estreita colaboração com outros líderes religiosos em Pacific Palisades.

“Nossa igreja é chamada de igreja que começou uma cidade”, disse Shaver. “Então, agora o que estou dizendo às pessoas é que somos a igreja que reconstruirá a cidade em colaboração com nossos outros irmãos na fé.”

* Hahn é editora assistente de notícias da UM News. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou [email protected] .

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**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].