Incendios forestales cobran la vida de metodista unida en California

Puntos Clave:

• Una querida miembro de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad en Pacific Palisades se encuentra entre las personas que murieron en los históricos incendios forestales en el sur de California.
• Incluso mientras lamentan una gran pérdida, los/as metodistas unidos/as están comenzando a recoger los pedazos.
• Los incendios destruyeron los edificios de dos iglesias metodistas unidas, pero sus pastores ya tienen planes para reconstruir y cuentan con asesoramiento para lo que se necesita ahora.

A Annette Rossilli le encantaban las orquídeas, su iglesia metodista unida y sus mascotas pero cuando el incendio de Palisades, que avanzaba rápidamente, se acercó a su casa el 7 de enero, la viuda de 85 años rechazó múltiples ofertas de miembros de la iglesia y vecinos/as para ayudarla a evacuar. En cambio, decidió quedarse con su perro Greetly, el canario Pepper, la tortuga Pearl y dos loros, uno de los cuales había entrenado para decir, al más puro estilo Mary Poppins, “Supercallifragilisticexpialidocious”.

Annette, quien fuera miembro de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad en Pacific Palisades, se encuentra entre al menos 25 personas que murieron en los históricos incendios forestales que aún amenazan el área de Los Ángeles.

“Era la más dulce y había estado involucrada en nuestra iglesia desde siempre. Durante la pandemia, comencé a llevarle compras todas las semanas y continué haciéndolo. De hecho, lo último que me dijo el día del incendio fue que me amaba y que le trajera toallas de papel” dijo su amigo Joey Hargrove, director de ministerios familiares de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad.

Incluso mientras lamentan una pérdida personal profunda, los/as metodistas unidos/as en todo el condado de Los Ángeles están comenzando a evaluar la devastación y a tomar medidas para seguir adelante.

El Comité Metodista Unido de Ayuda ha distribuido dos subvenciones solidarias de $10.000 cada una a la Conferencia Anual California-Pacífico para responder al incendio de Palisades en la costa de California y al incendio de Eaton, cerca de Pasadena en el lado este del condado. La Conferencia Anual de Luisiana, que no es ajena a los desastres naturales, también está proporcionando una subvención de solidaridad de $10.000 a la Conferencia Anual California-Pacífico.

La Conferencia Anual California-Pacífico, que abarca iglesias y ministerios metodistas unidos en el área afectada, planea utilizar las subvenciones para apoyar a los/as evacuados/as a corto plazo y, eventualmente, para apoyar los esfuerzos de los/as voluntarios/as.

“Lo que quiero que sepan es que hemos sido la iglesia en acción durante la semana pasada” dijo la Obispa Dottie Escobedo-Frank de la Conferencia Anual California-Pacífico en un mensaje de video el 14 de enero. Señaló que las iglesias de la conferencia están abriendo sus puertas al igual que sus miembros abren la puerta de sus hogares a las personas necesitadas.

“Sé que en todo el mundo la gente se está dando cuenta de lo que está pasando aquí y estoy muy agradecida por la financiación que nos están enviando ahora. No necesitamos bienes materiales, solo los fondos para poder proporcionar los artículos correctos que se necesitan” concluyó.

Por ahora, la Conferencia Anual California-Pacífico está esperando el visto bueno de las autoridades locales para desplegar equipos de respuesta temprana para comenzar los esfuerzos de recuperación. Los incendios continúan e incluso cuando las llamas se extinguen, las líneas eléctricas caídas, las fugas de gas y otros peligros hacen que muchos vecindarios sean inseguros. También es probable que no se conozca el número total de muertos hasta que los/as investigadores/as puedan ingresar de manera segura a todos los vecindarios.

En medio de toda su angustia e incertidumbre, los/as metodistas unidos/as del sur de California todavía se reunían para adorar el domingo, incluidas las dos iglesias cuyos edificios fueron reducidos a escombros por el incendio: la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad en Pacific Palisades y la Iglesia Metodista Unida de Altadena cerca de Pasadena. Las congregaciones, dispersadas por las evacuaciones, adoraron en línea, encontrando consuelo unos/as en otros/as y en la fidelidad de Dios.

“No están solo/as s” aseguró a su rebaño el Rev. J. Andre Wilson, pastor de la multiétnica Iglesia Metodista Unida de Altadena durante el culto en Facebook Live. Él y su esposa Heather dirigieron el servicio desde donde se hospedan con su familia. Su propia casa sigue en pie pero es inhabitable.

“Esto es duro y muy poca gente sabe lo que se siente caminar entre las cenizas de lo que fue, sacar a los/as vecinos/as de los edificios y ayudarlos/as. Pero quiero empezar dándole la gloria a Dios” reconoció.

Agradeció a Dios que cada miembro de la congregación esté sano y salvo, y junto a su esposa aseguró a los/as miembros de la iglesia que “Dios todavía está en el trono” y tiene un plan, en palabras de Jeremías 29:11 (Nueva Versión Internacional) para su bienestar y no para su daño.

El Rev. Wilson enfatizó a Noticias MU que muchos/as sobrevivientes del incendio todavía están en shock y que una vaga oferta de ayuda puede no abordar las necesidades reales de las personas. En cambio, sugirió que una forma de ayudar con las necesidades inmediatas es compartir tarjetas de regalo a través de la Conferencia Anual California-Pacífico: "La gente está necesitada en este momento, pues aunque hay ayuda conceptual y mucha simpatía a veces la gente necesita que alguien les diga: 'Oye, aquí tienes una tarjeta de regalo de Chili's ahora mismo' y se la lleve a su casa”.

Tanto Wilson como el Rev. John Shaver, pastor de la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad, están haciendo todo lo posible para apoyar a los bomberos y conectarse con los/as miembros de la iglesia evacuados, incluso llevando tarjetas de regalo para comida y ropa. La mayoría de los/as miembros de ambas congregaciones han perdido sus hogares y casi todas sus posesiones.

Ambos pastores también esperan reconstruir sus iglesias. Sin embargo, reconocieron que sus feligreses y comunidades enfrentan un largo camino por delante hacia la recuperación.

“Me quedan 20 años para jubilarme y me quedaré aquí para reconstruir, para ayudar a mi familia a reconstruirse y mostrarles a mis hijas que podemos tener esperanza y que su padre ayudará a compartir la historia de esperanza y curación” dijo Shaver, quien también perdió su casa en el incendio.

El incendio de Palisades, el mayor de los incendios forestales, ya quemó un área más grande que Manhattan y destruyó la mayor parte de la comunidad costera conocida como hogar de celebridades pero también de personas de todos los ámbitos de la vida.

Rossilli, miembro de la la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad desde hace mucho tiempo, estuvo entre los/as residentes de Pacific Palisades que nunca vieron su nombre en las luces, pero ayudaron a su comunidad a prosperar. Ella y su difunto esposo dirigieron un negocio de plomería local durante muchos años.

Hargrove describió a su amiga como una dama amable y peculiar, con cabello morado, que compartía las orquídeas que cultivaba en el invernadero de su patio trasero, y que se ofreció como voluntaria en la Pacific Palisades Orchid Society y en Mujeres Metodistas Unidas (ahora Mujeres Unidas en la Fe).

Sin embargo, dijo Hargrove, la historia que cree que mejor ejemplifica a Rossilli fue cuando su amiga adoptó a Greetly, una mezcla de corgi y pitbull, poco antes de que la pandemia cerrara todo. "Ella fue al refugio y dijo: 'Dame cualquier perro que nadie más vaya a adoptar' y entonces tenía este perro que tenía una ansiedad tan loca, como si tuviera que darle Prozac todos los días. … Pero ese era su bebé” recordó Hargrove.

Durante los últimos seis meses, agegó Hargrove, el dolor cada vez más intenso de la artritis de Rossilli la había mantenido en gran medida en casa y le había impedido asistir a la iglesia. Recibió ayuda de un cuidador de Luxe Homecare y de amigos de la iglesia. Sin embargo, Hargrove cree que su amiga estaba lista para el final de su vida:  "Siento que ella tomó su decisión y sabía lo que estaba haciendo; quiero decir, todos/as intentamos que ella saliera de su casa".

Shaver, quien solo ha sido asignado a la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad durante los últimos seis meses, dijo que Rossilli significaba mucho para muchos/as miembros de la iglesia, quienes consideraban a Rossilli como amiga también tienen a la actriz Jennifer Garner, quizás la miembro más famosa de la congregación.

Garner, quien ahora trabaja con la organización benéfica Salven a los Niños, habló sobre su amiga y lo que significa para ella la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad en una entrevista con Katy Tur de MSNBC, quien también creció asistiendo a la iglesia. “Es la iglesia de mi familia y es donde mis hijos iban a la escuela dominical; encendimos juntos el cirio de Adviento hace un par de semanas. Vimos actuar a los/as niños/as pequeños/as.… Es un punto de reunión para toda la comunidad que está lleno de personas de la comunidad realmente extravagantes, geniales, en su mayoría obreros. Y me encanta pertenecer allí” le dijo Garner a Tur.

La actriz Jamie Lee Curtis, aunque no es miembro de la iglesia, también dio testimonio del impacto más amplio de la iglesia. Publicó en Instagram que la Iglesia Metodista Unida de la Comunidad fue donde encontró la sobriedad hace 25 años.

Shaver agradece a Garner y Curtis por compartir la historia de la iglesia con una audiencia más amplia y por su énfasis en que Pacific Palisades no es solo el hogar de personas con recursos económicos. También enfatiza que no importa su situación económica, todas las personas que perdieron sus hogares y seres queridos están sufriendo.

Para las víctimas de incendios, las fotografías familiares irremplazables y los tesoros familiares significativos ya no existen. Shaver, un pastor metodista de cuarta generación, perdió estolas que habían pertenecido a su padre, abuelo y bisabuelo. Su gran preocupación es encontrar una manera de ayudar a los/as maestros/as, el personal y los/as estudiantes que formaban parte del próspero preescolar de la iglesia.

Hizo hincapié en que la iglesia tiene un papel distinto que desempeñar en la reactivación de Pacific Palisades. Los/as metodistas fundaron la comunidad hace un siglo como parte del movimiento Chautauqua para fomentar la educación y la paz. Incluso después de que el apoyo financiero metodista para el desarrollo de la ciudad terminara con la Gran Depresión, la iglesia siguió siendo un centro inclusivo para la vida de la ciudad.

La iglesia ha sido durante mucho tiempo parte del movimiento de Reconciliación, que aboga por la plena inclusión de las personas LGBTQ en la vida de la iglesia. Shaver también trabaja en estrecha colaboración con otros/as líderes religiosos/as en Pacific Palisades. “Nuestra iglesia se llama la iglesia que inició una ciudad; así que ahora lo que le digo a la gente es que somos la iglesia que reconstruirá la ciudad en colaboración con nuestros/as hermanos/as en la fe” concluyó Shaver.

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org