Pontos Chaves:
- O bispo Ande I. Emmanuel realizou sessões de escuta nas conferências regionais da Nigéria para ouvir as esperanças e expectativas dos membros.
- Evangelismo é o foco principal da Igreja Metodista Unida na Nigéria, pois busca trazer mais almas a Cristo para a transformação do mundo.
- Um grupo que deixou a igreja há mais de 10 anos voltou a participar, elevando o número de conferências anuais para cinco.
- A igreja está aguardando recursos dos tribunais em relação às propriedades da igreja e outras questões legais envolvendo ex-líderes que se juntaram à Igreja Metodista Global.
A Igreja Metodista Unida na Nigéria está avançando, com grandes passos dados desde a eleição do Bispo Ande I. Emmanuel a 7 de Dezembro na Conferência Central da África Ocidental.
Emmanuel, que tem actuado activamente na liderança da Igreja Metodista Unida na Nigéria como assistente do bispo desde agosto de 2024, começou como bispo residente na Nigéria a 26 de Janeiro. Ele disse que está comprometido com a unidade e liderará para enfrentar os desafios que surgiram desde a saída em Julho de 2024 dos antigos líderes, que formaram a Igreja Metodista Global na Nigéria.
A equipa de liderança interina do Bispo John Schol e do Bispo Eben K. Nhiwatiwa — nomeados pelo Conselho Metodista Unido de Bispos em Julho — teve presença limitada na Nigéria devido aos desafios levantados pela Igreja Metodista Global com as autoridades de imigração. Schol está sediado nos Estados Unidos, e Nhiwatiwa está no Zimbábue.
“Comecei a trabalhar em nossos objectivos cardeais de unir todos os Metodistas Unidos na Nigéria,” disse Emmanuel. “Realizei 25 sessões de auscultação e consulta com as principais partes interessadas nas cinco conferências anuais. O propósito dessas sessões é buscar a unidade e ouvir as preocupações dos membros e como eles querem que avancemos. Essas sessões de auscultação têm sido bem-sucedidas até agora, e a maioria expressou disposição para a unidade da Igreja Metodista Unida na Nigéria.”
Ande disse que a igreja na Nigéria continua a prosperar.
"Nossa igreja permaneceu firme e próspera, mesmo diante dos desafios. Pela graça de Deus, continuamos a ser os mais fortes em termos de população e vitalidade congregacional, um testamento de nossa fé e comprometimento inabaláveis.
“À medida que avançamos, nosso foco estará na unidade, reconciliação e desenvolvimento de capacidade, garantindo que continuemos sendo um farol de esperança e uma fonte de transformação em nossa nação,” disse ele. “Peço a todos os membros que permaneçam firmes e não se distraiam com aqueles que tentam embarcar na missão impossível de destruir a igreja na Nigéria.
“Juntos, com a ajuda de Deus, superaremos todos os desafios e construiremos uma igreja mais forte e unida que cumpra sua missão de fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo,” disse Emmanuel.
A principal preocupação da igreja é a recuperação do certificado da Igreja Metodista Unida para operar como uma denominação e propriedades e activos que foram tomados por antigos líderes que se juntaram à Igreja Metodista Global. Para esse fim, a igreja está buscando recurso nos tribunais nigerianos, e uma acção judicial foi movida a 17 de Dezembro em Abuja. O assunto foi atribuído a um juiz no tribunal superior e a primeira leitura do caso está marcada para 3 de Março.
No processo, a Igreja Metodista Unida está buscando reverter uma mudança de nome de 3 de Setembro na Comissão de Assuntos Corporativos do governo, onde os antigos líderes da igreja tiveram o certificado de operação da igreja alterado de Igreja Metodista Unida na Nigéria para Igreja Metodista Global na Nigéria. No processo, a Igreja Metodista Unida na Nigéria descreveu a mudança como "ilegal, inválida, nula e sem efeito".
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O processo também busca recuperar propriedades, incluindo a sede da igreja (secretaria) localizada na Mile 6 em Jalingo, estado de Taraba, e fundos da igreja mantidos numa conta bancária que também foi tomada pelos líderes dissidentes.
“Em vez de esperar para resolver os problemas, a IMU da Nigéria está se movendo junto com planos sagrados e ousados para honrar Jesus Cristo e promover a missão e o ministério de Deus por meio da Igreja Metodista Unida,” disse Schol, que deixou o cargo de bispo principal da Nigéria a 26 de Janeiro.
Schol explicou que o evangelismo era crucial para o crescimento da igreja. “A Nigéria é a sexta nação mais populosa do mundo, e os Metodistas Unidos estão em comunidades urbanas, rurais e emergentes. A capacidade de se conectar com todas as culturas, tribos e populações torna possível alcançar novas gerações de discípulos de Jesus Cristo. Em Narço, as conferências anuais da Nigéria revisarão e aprovarão metas para fazer novos discípulos e iniciar novas congregações.”
Um desenvolvimento fundamental foi a reunificação com um grupo chamado Conferencia Sul da Igreja Metodista Unida, que deixou a denominação há mais de 10 anos após se recusar a reconhecer a autoridade do antigo bispo John Wesley Yohanna. O líder do grupo, o Rev. Philip Micah Dopah, foi nomeado Assistente do gabinete Episcopal da conferencia do Sul por Schol.
A igreja na Nigéria agora tem cinco conferências anuais: Sul da Nigeria, Nigeria Central, Nigeria Nordeste, Nigeria Norte e Conference Sudeste. A área episcopal também se expandiu para incluir os distritos missionários do Senegal e Camarões após a saída da Côte d'Ivoire Conference, da denominação.
“A unificação é um momento de renovação e oportunidade para maior evangelismo e missão,” disse Schol. “A IMU Nigéria unificará os Metodistas Unidos em torno de uma missão comum que desenvolve líderes espirituais e transformacionais, fazendo discípulos, crescendo congregações e transformando o mundo. As conferências e distritos missionários estão abraçando a nova unidade de missão.”
Schol havia convocado conversas em Novembro entre as igrejas Metodista Unida e Metodista Global para abordar as tensões latentes entre os dois grupos. Essas tensões explodiram em ataques de 15 de Dezembro em Munga Dossa, onde três jovens Metodistas Unidos, incluindo duas crianças pequenas, foram mortos e 10 Metodistas Unidos ficaram feridos.
Uma reunião dos bispos das duas denominações foi realizada a 26 de Dezembro, e todos os bispos expressaram profunda preocupação. Schol e Emmanuel disseram que os bispos Metodistas Unidos ofereceram cinco passos que ambos os lados poderiam tomar juntos para reduzir e eliminar danos, e eles estão esperando por uma resposta à proposta, que foi fornecida por escrito aos bispos Metodistas Globais.
Em meio à perturbação e aos desafios, os líderes Metodistas Unidos na Nigéria continuaram a pedir aos membros que permanecessem em oração e em paz e permitissem que a polícia e os tribunais fizessem seu trabalho.
O incidente de 15 de Dezembro foi amplamente condenado, com o Conselho Metodista da África — um conselho de todas as denominações metodistas na África — pedindo orações e paz para prevalecer na Nigéria.
“O Conselho Metodista da África está com o Conselho de Bispos da Igreja Metodista Unida e pede orações e paz na IMU da Nigéria. Condenamos qualquer violência em qualquer nível e especialmente quando é uma violência eclesiástica. Não há espaço para violência na tradição metodista, como John Wesley ensinou: 'Embora possamos não pensar da mesma forma, não podemos amar da mesma forma,' disse o Reverendíssimo Paul Kwabena Boafo, presidente do Conselho Metodista da África.
Respondendo às perguntas da Noticias Metodistas Unidos sobre as propriedades da igreja, a Assembleia de Bispos da IMG disse: "Como líderes da Igreja Metodista Global, reconhecemos a presença e o ministério da Igreja Metodista Unida, juntamente com outras igrejas e denominações na Nigéria. É nossa fervorosa oração que o corpo de Cristo, em todas as suas expressões, trabalhe junto para proclamar as boas novas de Jesus Cristo a um mundo ferido.
“Neste momento, não acreditamos que seja prudente comentar sobre disputas legais relacionadas a propriedade. À medida que tanto os Metodistas Unidos quanto os Metodistas Globais navegam nesta temporada de transição, estamos cientes do potencial para má interpretação ou mal-entendido. Comentários feitos prematuramente ou sem contexto completo podem inadvertidamente causar mais danos, e estamos comprometidos em evitar tais resultados,” disse a declaração.
“À medida que continuamos a monitorar os desenvolvimentos dessa situação, nossa prioridade continua sendo promover a reconciliação e apoiar as comunidades afetadas por essa tragédia. Estamos dedicados a colaborar com todos que buscam levar esperança, cura e a luz de Cristo aos necessitados. A Igreja Metodista Global persistirá em sua missão de incorporar o amor de Cristo por meio da oração, acção e compromisso firme com a paz e a justiça.”
Na Conferência Central da África Ocidental de Dezembro, os líderes Metodistas Unidos agiram para refutar uma alegação de que a denominação na Nigéria era "uma igreja gay". Os delegados presentes no encontro concordaram em adicionar uma adenda ao Livro de Disciplina proposto pela Conferência Central da África Ocidental.
A declaração feita em Gana declarou: “A Conferência Central da África Ocidental e suas Áreas Episcopais e Conferências Anuais devem aderir às leis nacionais, estaduais e locais relativas a LGBTQ+. A Conferência Central da África Ocidental afirma ainda que o casamento é entre um homem e uma mulher. As conferências anuais da Conferência Central da África Ocidental podem adicionar às suas próprias políticas que melhorem e esclareçam ainda mais este parágrafo, mantendo-se estritamente às suas leis nacionais, estaduais e locais.”
*Chikwanah é correspondente da UM News com sede em Harare, Zimbabué.
**Da Cruz é comunicador Metodista em Angola Oeste com sede em Luanda
