Durante más de una década, la Iglesia Metodista Unida Klein en Spring, Tejas ha encarnado el epítome del parentesco y ha convertido el Día de Acción de Gracias en una celebración de generosidad, comunidad y conexión. Este año sirvieron a más de 1.000 personas en su Fiesta anual de Acción de Gracias, un evento que ha crecido desde sus modestos comienzos hasta convertirse en una apreciada tradición apoyada por los/as miembros de la iglesia y la comunidad en general.
La Fiesta de Acción de Gracias comenzó hace 14 años, iniciada por una clase de estudio bíblico llamada Sobrevive tu vida. La Revda. Jennifer Jordan pastora asociada, dijo que el grupo quería crear un ministerio que los sobreviviera y sirviera a la comunidad en los años venideros. En su primer año, la fiesta recibió sólo a 12 invitados/as. Sin embargo, el evento creció rápidamente y en 2022 superó la asistencia de más de 900 personas. Este año, esperan atender a unas 1.200 personas.
El Día de Acción de Gracias, desde las 11 am a las 2 pm, la iglesia se transforma en un espacio con mesas decoradas, creando un ambiente cálido y acogedor. Pero la preparación de la comida comienza con días de antelación pues los/as voluntarios/as pasan de lunes a miércoles cocinando y rebanando más de 50 pavos, 20 jamones y preparando guarniciones. Todo, desde el relleno hasta la salsa, se cocina en casa. “Realmente no sé cómo manejan la cocina. ¡Es realmente increíble!" continuó la Revda. Jordan.
La fiesta da la bienvenida a todos/as, ya sea que estén buscando una comida debido a dificultades financieras, buscando compañerismo o simplemente queriendo un cambio durante las vacaciones. “No importa si vienes a la fiesta porque buscas comida, porque estás en apuros económicos o si vienes en busca de compañerismo. No importa si has decidido tomar un descanso este año y traer a tu familia para pasar el Día de Acción de Gracias con nosotros/as. ¡Cada persona que entra por nuestra puerta es bienvenida! ¡Y estamos encantados de tenerte!” dijo Jordan.
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La iglesia también se asocia con organizaciones locales para proporcionar comidas a quienes no pueden asistir en persona. Las comidas se entregan a residentes de lugares como Santa Maria Hostel, un centro residencial para mujeres que luchan contra el abuso de sustancias, y a los/as socorristas de los departamentos de policía y bomberos del área.
Jodan dijo que el evento requiere mucha planificación dirigida por líderes de la iglesia, pero sólo es posible gracias al trabajo de innumerables voluntarios/as y a la generosidad de la congregación. Los/as miembros de la iglesia donan pavos, jamones y hacen contribuciones financieras para comprar otros alimentos.
Los/as voluntarios/as se inscriben en línea con anticipación para participar, y las oportunidades van desde cocinar hasta servir y limpiar. Y hay muchos/as voluntarios/as disponibles para garantizar que nadie coma solo, ofreciendo hospitalidad y compañerismo junto con la comida.
Para la IMU Klein su Fiesta de Acción de Gracias va más allá de su misión de hacer discípulos/as y es "un lugar donde los/as extraños/as se convierten en amigos/as y los/as amigos/as se convierten en familia".
"Sabes, es fácil hacer de tus amigos/as tu familia. Es más difícil hacer de los/as extraños/as tu familia. Y, sin embargo, estamos llamados a ser vecinos/as de todos/as " reflexionó Jordan.
* Mills es director de comunicaciones de la Conferencia Anual de Tejas. Le puede escribir a [email protected].
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.