Points clés :
- Un jeune homme a été tué par balle et deux enfants en bas âge sont morts dans un incendie après que leur hutte a été incendiée dans le cadre de l'escalade du conflit dans les zones rurales du Nigéria.
- Les Évêques Méthodistes Unis ont condamné les attaques et offert leur soutien à la communauté touchée. Ils ont appelé les membres de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria et de l'Église Méthodiste Mondiale à rester pacifiques au milieu du conflit.
- L'Évêque Nigérian de l'Église Méthodiste Mondiale, John Pena Auta, a également publié une déclaration dans laquelle il exhorte la communauté à adopter la paix.
Trois Méthodistes Unis ont été tués lors d'affrontements entre des membres de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria et de l'Église Méthodiste Mondiale dissidente à Munga Dosso, dans l'État de Taraba.
L'attaque du 15 décembre a suivi le rassemblement des membres de l'Église Méthodiste Mondiale à l'Église Méthodiste Unie de Bwoi, dans le village de Bunkabu, malgré la fermeture des églises des deux confessions en septembre par le gouvernement, en raison du conflit qui a provoqué l'instabilité et perturbé la paix dans l'État.
Au cours de la confrontation, Elisha Masoyi, 27 ans, méthodiste uni et frère du responsable de l'église, a été tué par balle.
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Les combats se sont étendus à la communauté environnante, où des huttes ont été incendiées, entraînant la mort d'Abednego, 4 ans, et de Baby, 2 ans, enfants d'Abraham Kefas, membre de l'église et superviseur de l'école maternelle et primaire Divine Success UMCN dans la communauté de Munga Dosso. Dix membres de l'église ont été blessés et sont soignés à domicile.
Dans une déclaration, l'Évêque Méthodiste élu Ande Emmanuel et l'Évêque principal du Nigeria John Schol ont condamné la violence et ont offert leurs prières et leur soutien aux personnes touchées.
"En tant qu'Évêques de l'Église Méthodiste Unie, nous sommes indignés qu'une telle atrocité puisse se produire parmi des chrétiens, en particulier des frères et des sœurs qui faisaient autrefois partie de la même famille méthodiste."
Dans déclaration, ils ont appelé les dirigeants de l'Église Méthodiste Mondiale, en particulier les trois évêques qui dirigent le Nigeria, à agir avec justice et à traduire en justice les auteurs de ces crimes.
"Nous exhortons en outre les membres de la GMC, à tous les niveaux, à mettre un terme immédiat à la violence et à s'abstenir de diffuser des informations erronées qui alimentent la peur et le mépris, ce qui peut conduire à la violence. De même, nous appelons nos membres méthodistes unis à être guidés par l'intégrité et le respect tout en travaillant au maintien de la paix
Ils ont exhorté les méthodistes unis à rester pacifiques au milieu du conflit et à appeler la police immédiatement ; ils ont exhorté les membres de l'Église Méthodiste Mondiale à faire de même
L'Église Méthodiste Unie du Nigeria est divisée depuis des années. Ce conflit a été exacerbé par la formation de l'Église Méthodiste Mondiale théologiquement conservatrice en 2022 et par la démission de l'ancien évêque nigérian John Wesley Yohanna au début de l'année. Yohanna a annoncé en juillet qu'il quittait l'Église Méthodiste Unie et rejoignait la dénomination dissidente. L’Évêque Schol et une équipe d'Évêques Méthodistes Unis supervisent la région épiscopale depuis le mois d'août.
Schol a déclaré à UM News qu'il pensait que les dirigeants de l'Église Méthodiste Mondiale s'inquiétaient de leur avenir alors que l'Église Méthodiste Unie du Nigeria continuait à faire des progrès constants. Il a noté que la majorité des laïcs et du clergé méthodistes unis sont restés dans la dénomination.
"Lorsque Yohanna, son cabinet et environ 30 % des Méthodistes Unis du Nigeria ont fait savoir qu'ils démissionnaient de l'UMC et rejoignaient le GMC ... et qu'ils s'emparaient des biens, des équipements et des fonds des méthodistes unis, ils ont dû surmonter un obstacle de taille. La loi nigériane a statué dans le passé que la propriété reste avec la dénomination et ne va pas avec le groupe dissident", a déclaré M. Schol.
Pour contrer cela, le GMC a inventé une ruse : au lieu de quitter l'UMC, il s'agissait d'un simple changement de nom de l'UMC au GMC, car l'UMC était une église "gay" et essayait d'introduire le mariage homosexuel au Nigéria. De nombreux représentants du gouvernement se sont ainsi opposés à l'UMC, car la constitution nigériane interdit le mariage entre personnes du même sexe. Au départ, le gouvernement a compris la question de cette manière et a traité les fidèles de l'UMC comme un groupe de personnes privées de leurs droits qui n'étaient pas les propriétaires légitimes de la propriété", a déclaré M. Schol.
Lors d'une réunion avec les dirigeants de l'Église du Nigeria en juillet, M. Schol avait fait remarquer que la loi nigériane interdisait le mariage homosexuel, et il avait déclaré que le Conseil des Évêques Méthodistes Unis et le Livre de Discipline appelaient les Nigérians à respecter la loi.
L'Église Méthodiste Unie a intenté une action en justice contre l'Église Méthodiste Mondiale afin d'annuler le certificat gouvernemental (licence pour opérer en tant que dénomination au Nigeria) de la GMC à l'UMC.
M. Schol a déclaré que les événements récents font changer d'avis de nombreuses personnes, y compris celles qui ont quitté l'Église Méthodiste Unie et qui y reviennent aujourd'hui.
"Un groupe de 400 000 méthodistes unis qui étaient partis pendant le mandat de l'évêque Yohann sont maintenant revenus, renforçant ainsi le témoignage et la mission des méthodistes unis", a-t-il déclaré.
"Les surintendants de district et les pasteurs ont rencontré les autorités locales et nationales ainsi que les forces de l'ordre pour les aider à comprendre l'UMC et son fonctionnement, ce qui a permis de faire évoluer les mentalités des responsables gouvernementaux", a-t-il déclaré.
Après plus d'un demi-siècle de débats et de défiance sur la place des personnes LGBTQ dans la dénomination, les délégués à la Conférence Générale ont voté en mai pour mettre fin à des décennies d'interdiction de l'ordination de membres du clergé homosexuels "pratiquants avoués" et de la célébration de mariages entre personnes du même sexe. Les délégués ont également approuvé une mesure qui autorise explicitement les Conférences Centrales actuelles à fixer leurs propres normes pour l'ordination du clergé et les rites de mariage de l'Église, pour autant que ces normes soient conformes aux lois locales et aux déclarations doctrinales de la dénomination.
La 10ème session de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest, qui s'est tenue du 5 au 8 décembre à Accra, au Ghana, a voté la modification de sa version du livre de discipline, le livre de politique générale de la dénomination, afin d'indiquer clairement qu'en Afrique de l'Ouest, les zones épiscopales et les conférences doivent suivre les lois de leur pays concernant les questions LGBTQ et que le mariage est l'union de deux adultes consentants qui sont un homme et une femme.
Au cours de la même conférence, Emmanuel a été élu évêque. Plus de 500 personnes sont venues accueillir le nouvel évêque à son retour de la réunion, a déclaré M. Schol, ce qui a suscité davantage d'inquiétude de la part de l'Église Méthodiste Mondiale.
"Avec chaque étape successive, le GMC est devenu plus inquiet de perdre la 'bataille' pour maintenir son statut au Nigeria et la propriété et les fonds de l'Eglise Méthodiste Unie. Ils étaient particulièrement préoccupés par les résultats de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest, et l'accueil extrêmement positif de l'Évêque Emmanuel ainsi que l'unification des Méthodistes Unis au Nigeria."
Le 22 novembre, M. Schol a envoyé un courriel aux Évêques de l'Église Méthodiste Mondiale Scott Jones, John Pena Auta et Yohanna, les trois Évêques qui supervisent le Nigeria pour la dénomination, et leur a fait part de son inquiétude croissante concernant le harcèlement, la violence et la destruction de biens. Il a également fait part aux Méthodistes Unis de ces mêmes préoccupations et les a appelés à rester pacifiques.
"J'ai demandé aux Évêques Jones, Auta et Yohann de faire de même en discutant avec le clergé et les laïcs du GMC pour mettre fin au harcèlement et aux agressions physiques contre les méthodistes unis et pour cesser les dégâts matériels. J'étais profondément préoccupé par l'escalade du harcèlement et des agressions physiques. Je n'ai reçu aucune réponse de leur part, et le harcèlement et les attaques physiques sur le site n'ont fait que s'intensifier pour aboutir au meurtre de trois méthodistes unis et à la blessure de dix autres le 15 décembre".
Les dirigeants de l'Église Méthodiste Mondiale n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de United Methodist News.
Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a lancé un appel à la paix au Nigeria à la suite de cette tragédie.
"Le Conseil des Évêques présente ses condoléances aux familles dont les proches sont morts et aux membres de la congrégation où l'incident a eu lieu. Nous condamnons la violence et demandons à tous les méthodistes unis de témoigner du prince de la paix, Jésus-Christ, en paroles et en actes. Nous savons que la violence ne résout jamais les conflits et ne s'attaque jamais de manière significative à l'injustice", a déclaré Tracy S. Malone, Présidente du Conseil des Évêques, dans un communiqué.
"Le Conseil des Évêques est reconnaissant aux dirigeants du Nigeria qui ont réagi rapidement pour maintenir l'ordre, s'occuper des personnes en deuil et œuvrer à la mission de l'Église Méthodiste Unie. Alors que nous nous approchons à nouveau de la crèche de Bethléem, puissions-nous entendre comme jamais auparavant le chœur des anges déclarer : 'Gloire à Dieu dans les cieux, et sur la terre, paix entre les peuples que Dieu aime'", a-t-elle ajouté.
Le doyen du cabinet de l'Église Méthodiste Unie du Nigeria, le révérend Eli S. Yakku, a déclaré que la communauté touchée avait besoin de prières et de conseils.
"Nous nous efforçons de promouvoir le calme et la retenue ... tout en plaidant en faveur de la justice et de la responsabilité. Cet incident nous rappelle les défis auxquels nous sommes confrontés en tant qu'Église et communauté au Nigéria".
Selon M. Yakku, au moins 11 maisons de membres de l'Église Méthodiste Unie ont été incendiées, entraînant le déplacement de nombreuses familles et la fuite de centaines de personnes, principalement des femmes et des enfants, vers les communautés voisines pour se mettre à l'abri. Certaines maisons de membres de l'Église Méthodiste Mondiale ont également été incendiées. Munga Dosso est la maison natale de Yohann.
Dans un communiqué publié par le bureau de communication de l'Église Méthodiste Mondiale au Nigeria, M. Auta a appelé la communauté de Munga Dosso à abandonner son amertume et à adopter une paix durable dans l'intérêt supérieur de la fraternité et du développement.
"L'Évêque a reconnu que la crise avait été déclenchée par un inconnu dont le principal objectif était de semer le trouble parmi les habitants pacifiques de la région, soulignant que ce que la paix ne peut pas offrir, le chaos ne peut pas le donner", indique le communiqué.
Chikwanah est une correspondante de UM News basée à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou [email protected] . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux UM News Digests.
