Points clés :
- Les ministères de l'Église Méthodiste Unie doivent faire face à des coupes budgétaires importantes.
- Cela inclut les Évêques, qui tentent d'aider à soutenir le Fonds Épiscopal en renonçant à une augmentation de salaire l'année prochaine.
- Le conseil d'administration de l'agence financière de la dénomination a approuvé la demande des Evêques ainsi que des plans de dépenses beaucoup plus modestes pour l'année prochaine pour les agences de la dénomination.
À l'heure où de nombreux membres de l'Église Méthodiste Unie sont confrontés à d'importantes réductions budgétaires, les Évêques de l'Église se serrent eux aussi la ceinture.
À la demande des Évêques, le conseil d'administration de l'agence financière de la dénomination a adopté à l'unanimité, le 11 décembre, un plan de dépenses pour 2025 qui ne prévoit pas d'augmentation pour les dirigeants épiscopaux. Cette décision intervient alors que le nombre d'évêques en activité aux États-Unis est passé de 39 à 32, ce qui a pour conséquence que la plupart des évêques américains dirigent aujourd'hui plus d'une conférence – et ont donc une charge de travail plus importante.
Pour aider le personnel des bureaux des Évêques en cette période de consolidation, le conseil d'administration du GCFA a également approuvé une subvention unique de 20 000 dollars pour chacune des 15 Régions Épiscopales des États-Unis qui se sont étendues pour inclure ce qui était auparavant des régions séparées. Le coût total des subventions s'élèvera à 300 000 dollars pour ces 15 régions. Les fonds ne seront pas versés aux évêques eux-mêmes, mais à leurs Régions Épiscopales, qui les utiliseront si nécessaire pour la transition.
Avec l'approbation du plan de dépenses 2025 du Fonds Épiscopal, le Conseil Général des Finances et de l'Administration a terminé son travail sur les plans de dépenses de l'année prochaine pour 23 ministères confessionnels qui dépendent des dons pour leur financement ou de l'agence des finances pour leur administration. Lors d'une précédente réunion en ligne le 22 novembre, le conseil a approuvé les autres plans de dépenses.
Le Révérend Moses Kumar, haut responsable du Conseil Général des Finances et de l'Administration, a déclaré au conseil d'administration : "Veillons à ce que la mission soit le moteur des finances".
Autres actions
Outre l'examen des plans de dépenses pour l'année prochaine, le Conseil Général des Finances et de l'Administration a pris d'autres mesures :
- Le Conseil d'administration a accepté la demande du Conseil des Évêques de cesser tout financement de la rémunération des Évêques et des dépenses connexes en Côte d'Ivoire. Après avoir voté pour quitter l'Église Méthodiste Unie en mai, la Conférence de Côte d'Ivoire s'est enregistrée en tant qu'Église Méthodiste Indépendante auprès du gouvernement de ce pays d'Afrique de l'Ouest. De l'avis du Conseil des Évêques, la décision de la conférence a effectivement rompu ses liens avec l'Église Méthodiste Unie. Avant même le vote de cette année, l'Évêque de Côte d'Ivoire, Benjamin Boni, avait prévu de prendre sa retraite ce mois-ci.
- Le conseil d'administration a également approuvé un congé sabbatique pour le Révérend Moses Kumar, son principal dirigeant, de mai à octobre de l'année prochaine. En l'absence de M. Kumar, le conseil d'administration a autorisé Caitlin Congdon à agir en tant que secrétaire général de l'agence avec pouvoir de signature. Mme Congdon est responsable des ressources humaines et du développement professionnel de l'agence.
- En l'absence de M. Kumar, un membre du conseil d'administration sera chargé de la supervision quotidienne de la Fondation Méthodiste Unie. Le mari de Mme Congdon, Ehren, est le président de la fondation.
- La commission des responsabilités juridiques et du gouvernement d'entreprise du conseil d'administration a approuvé les demandes de subventions des conférences annuelles pour les aider à couvrir leurs frais juridiques. Ces subventions s'élèvent à 62 023 dollars pour la Conférence de Caroline du Nord, 71 179 dollars pour la Conférence de l'Oklahoma et 6 798 dollars pour la Conférence du New Jersey. La commission a également approuvé une subvention de 10 000 dollars à United Methodist Insurance pour contribuer aux frais de justice.
- Le comité de coordination du conseil d'administration a désigné trois représentants de la GCFA pour entamer des discussions avec trois représentants de United Methodist Communications en vue d'une éventuelle fusion. La Conférence Générale de cette année a renvoyé la législation relative à cette fusion aux deux agences. "Il s'agit simplement d'un groupe préliminaire qui se réunit pour entamer des discussions afin de voir où cela pourrait nous mener", a déclaré l'Évêque David Graves, président du comité. Mgr Graves dirige les Conférences missionnaires du Tennessee et du Kentucky Occidental, du Kentucky et des Appalaches centrales.
Lire le communiqué de presse du GCFA
Il a félicité l'Agence Générale et le Comité des Questions Épiscopales pour les longues heures qu'ils ont consacrées à l'examen des plans de dépenses avant de les présenter à l'ensemble du Conseil. "Que nos efforts collectifs soient bénis alors que nous entamons ce nouveau quadriennal avec espoir et conviction", a-t-il déclaré
La Conférence Générale, la plus haute assemblée législative de l'Église Méthodiste Unie, adopte le budget global des ministères de l'ensemble de la dénomination pour les quatre années à venir. Ce montant total est ensuite réparti entre les conférences annuelles, organes régionaux qui, à leur tour, demandent des répartitions - parts des dons de l'Église - à leurs églises locales. Les conférences annuelles américaines financent la majeure partie des ministères de l'Église générale
Mais en fin de compte, ce que la Conférence Générale adopte est une estimation. Personne ne s'attend à ce que 100 % des contributions soient collectées chaque année. D'autres développements, comme une diminution du nombre d'églises, peuvent également réduire le total des contributions demandées par l'agence financière à une conférence annuelle
Dans cette optique, les agences générales, les évêques et les autres ministères de l'Église s'engagent chaque année dans un processus en plusieurs étapes pour élaborer le plan de dépenses de l'année suivante sur la base des recettes attendues. Le conseil d'administration du GCFA donne l'approbation finale à ces plans de dépenses
Le processus de planification des dépenses de cette année a été particulièrement difficile pour tous les ministères de la dénomination, y compris les agences et les évêques. En effet, après la désaffiliation d'environ un quart des églises américaines, la Conférence Générale de cette année a adopté un budget quadriennal historiquement bas, compris entre 353,6 millions et 373,4 millions de dollars, en fonction des taux de collecte en 2025 et 2026. Le budget 2025-2028 représente une réduction d'environ 40 % par rapport au précédent budget confessionnel adopté par la Conférence Générale en 2016.
On espère que les diminutions prévues dans le nouveau budget allégeront le fardeau financier qui pèse sur les conférences annuelles et les églises locales. En attendant, presque tous les Ministères Méthodistes Unis s'adaptent aux coupes budgétaires importantes.
La durabilité du Fonds Épiscopal qui soutient le travail des Évêques est depuis longtemps une préoccupation particulière. Sur recommandation du GCFA, la Conférence Générale a réduit le nombre total d'évêques et a ramené de cinq à seulement deux le nombre d'évêques prévus en Afrique. À l'issue des élections épiscopales d'avril prochain, l'Église Méthodiste Unie comptera 52 Évêques actifs.
Conseil des Évêques prévoit de ne plus se réunir en personne qu'une fois par an, et de tenir sa deuxième réunion annuelle en ligne.
Les Évêques eux-mêmes ont suggéré de renoncer à une augmentation de salaire pour l'année à venir. Le conseil d'administration du GCFA n'a pas non plus modifié l'allocation de logement des Évêques
Les salaires des Évêques varient selon les régions. En 2025, comme cette année, les Évêques américains toucheront chacun 180 900 dollars. En Afrique et aux Philippines, les évêques gagneront chacun 88 888 dollars. Les salaires des évêques européens s'échelonneront de 67 051 à 140 551 dollars.
À l'avenir, les augmentations de salaire des évêques pourraient être difficiles à gérer. Le budget du Fonds Épiscopal proposé par le GCFA et approuvé par la Conférence Générale n'incluait pas, par inadvertance, les augmentations de salaire potentielles pour les Évêques actifs de la dénomination. Une augmentation des revenus du Fonds Episcopal pourrait toutefois rendre ces augmentations possibles
La Conférence Générale a également établi que le nombre de subventions annuelles destinées à soutenir le personnel des bureaux épiscopaux ne dépasserait pas le nombre d'évêques. C'est là que les subventions de cette année interviennent pour aider à réduire les bureaux épiscopaux à un par évêque.
"Lorsque nous parlons de l'indemnité de bureau, je veux m'assurer que tout le monde comprend que nous parlons de personnes", a déclaré la Révérende Sheila Ahler au conseil d'administration de l'Agence des finances. Ancienne comptable, elle préside le comité de l'agence générale et des questions épiscopales, qui traite des questions budgétaires.
"Chaque fois qu'il y a une fusion, il y a toujours une réduction du personnel, et c'est difficile", a-t-elle déclaré. "Et c'est particulièrement difficile lorsqu'il s'agit du personnel de l'évêque et que ce personnel travaille avec l'évêque depuis des années."
Le budget du Fonds Épiscopal de l'année prochaine est établi en fonction d'un taux de recouvrement de 85%. Même avec ce taux de recouvrement et une réduction globale des dépenses des évêques, le personnel du GCFA prévoit toujours que le plan de dépenses du Fonds épiscopal de l'année prochaine nécessitera l'utilisation d'environ 2,1 millions de dollars des réserves du fonds, laissant un solde de réserve d'environ 13,36 millions de dollars.
Chaque 1% supplémentaire au-dessus de 85% de collecte représente 200 000 dollars de recettes
Les 10 agences générales de la dénomination, y compris le GCFA, ont accepté que leurs allocations budgétaires soient encore réduites lors de la Conférence Générale afin d'aider à consolider le Fonds Épiscopal.
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En particulier, Church and Society, Global Ministries, Higher Education and Ministry, Discipleship Ministries, United Methodist Communications et GCFA lui-même subissent chacun des réductions budgétaires de plus de 50 %. United Methodist News fait partie de United Methodist Communications
Lors de sa réunion du 22 novembre, le conseil d'administration du GCFA a également approuvé un changement dans l'espoir d'aider les agences à faire face à leurs difficultés budgétaires. Le conseil a voté pour une distribution de 9,3 millions de dollars du fonds de prévoyance de la dénomination, utilisé par les agences pour couvrir les coûts de l'employeur liés aux plans de soins de santé des actifs et des retraités. La Conférence Générale de cette année a clôturé les régimes de prestations qui n'étaient plus utilisés, de sorte que le Benefit Trust a reçu le reste des fonds non utilisés, soit 17 millions de dollars supplémentaires
Les bénéficiaires du fonds de bienfaisance comprennent non seulement les agences qui reçoivent des fonds généraux, mais aussi United Women in Faith et The Upper Room.
Les plans de dépenses des agences pour l'année prochaine tablent sur des taux de recouvrement des droits de douane compris entre 70 et 85 %. Presque toutes les agences prévoient également de puiser dans leurs réserves pour couvrir les dépenses de l'année prochaine. Toutefois, M. Ahler a fait remarquer que chaque agence dispose de suffisamment de réserves pour éviter de se retrouver dans une situation précaire.
Selon Mme Ahler, "les agences ont fait un travail remarquable en préparant leurs plans de dépenses. Leurs comptes rendus descriptifs étaient très instructifs. Cela nous a vraiment aidés à comprendre ce que les agences faisaient, et elles font un excellent travail - à la fois en termes de réalisation de leur mission et de responsabilité fiscale".
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à[email protected] . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
