Pontos Chave
- À medida que os casos de varíola dos macacos aumentam, a Igreja Metodista Unida está a mobilizar-se em Congo, o epicentro do surto.
- Os clérigos Metodistas Unidos e os grupos comunitários estão a educar activamente as suas comunidades sobre os sintomas, modos de transmissão e a importância de cuidados médicos imediatos em caso de suspeita de variola.
- A Unidade da Saude Global da Junta dos Ministérios da Metodista Unida está a apoiar os esforços, fornecendo recursos e assistência técnica às juntas de saúde das igrejas em África.
Enquanto África enfrenta um preocupante ressurgimento da variola dos macacos, a Igreja Metodista Unida está a desempenhar um papel activo na luta contra a doença, particularmente em Congo.
Os clérigos da Metodista Unida e os profissionais de saúde têm estado ocupados a educar as suas comunidades sobre os sintomas, modos de transmissão e a importância de cuidados médicos imediatos em caso de suspeita de variola dos macacos, uma doença viral que ocorre principalmente na África central e ocidental. Os sintomas incluem febre, dôr de cabeça, dores musculares, gânglios linfáticos inchados e uma erupção cutânea.
O vírus era anteriormente conhecido como varíola dos macacos, porque foi observado pela primeira vez em macacos de investigação. No final de 2022, a Organização Mundial de Saúde alterou o nome para mpox, afirmando que o termo monkeypox (variola dos macacos) poderia ser interpretado como estigmatizante e racista.
O Rev. Tambwe Salumu, superintendente do Distrito de Tunda, no Congo, disse que todos os pastores da região estão a trabalhar para aumentar a consciencialização nas suas comunidades locais. Todos os domingos, os pastores aproveitam os serviços de culto para educar as congregações, disse ele.
"A nossa missão como pastores vai para além da simples pregação. Temos o dever de iluminar as nossas comunidades, de as orientar para uma melhor compreensão do mundo e do seu papel nele," disse Salumu. "Acredito firmemente que a educação é a chave para o florescimento das nossas comunidades. Como pastores, temos o privilégio e a responsabilidade de semear as sementes do conhecimento e da sabedoria."
A acção dos clérigos é complementada por agentes comunitários de saúde, formados para identificar sinais de doença e encaminhar as pessoas para os hospitais locais. Os trabalhadores, baseados em cada aldeia, distrito e cidade, percorrem as suas regiões para falar sobre o vírus e o tratamento.
O Dr. Damas Lushima, coordenador da junta de saúde da Igreja Metodista Unida na Área Episcopal do Congo Oriental, disse que no Congo Oriental, 81 estruturas médicas Metodistas Unidas trabalham com 2.430 agentes comunitários de saúde. Ele disse que os retransmissores comunitários são os olhos e os ouvidos da operação.
"Eles são essenciais para informar, tranquilizar e encaminhar as pessoas para os cuidados adequados," afirmou.
Lushima disse que o continente está a enfrentar a propagação de uma nova estirpe do vírus, que é mais mortal e mais transmissível do que as estirpes anteriores. No início deste mês, o Director-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou o mpox uma emergência de saúde pública de âmbito internacional
Os primeiros casos de mpox foram registados no final de 2021 em Weta, uma cidade a 25 quilómetros (cerca de 15 milhas) da Missão Metodista Unida de Tunda, no leste do Congo, e o vírus tem vindo a ganhar terreno em África nos últimos meses.
Desde o início deste ano, foram notificados 18.737 casos suspeitos e 5.265 casos confirmados de varíola em África, com 617 mortes, informa o CDC África. Segundo a agência de saúde, desde 2022, registaram-se 40.874 casos e 1.512 mortes em 15 Estados membros da União Africana. O Congo, o epicentro do surto, é responsável por 96% de todos os casos, informa a agência, observando que as crianças menores de 15 anos representam 66% dos casos e 82% das mortes no país.
No ano passado, graças a uma parceria com o Institut National des Recherches Biomédicales (Instituto Nacional de Investigação Biomédica), a Igreja Metodista Unida ajudou a criar um laboratório de investigação no Hospital Geral de Tunda, uma instalação médica Metodista Unida na região. O laboratório permite um diagnóstico rápido da varíola e uma monitorização eficaz do surto
Tunda é um dos distritos eclesiásticos da Conferência do Congo Oriental, onde os primeiros missionários Americanos se estabeleceram em 1922.
"Os agentes comunitários de saúde que vivem na zona sanitária de Tunda estão a ser bem utilizados para sensibilizar a comunidade sobre como reconhecer os sintomas e encaminhar as pessoas doentes para o hospital geral de referência para tratamento no laboratório de investigação," disse Lushima.
Nas aldeias de Wenga e Dikungu, no território de Kibombo, as Notícias da MU seguiram a Kiteke Kahodi e Michel Tahindja Tashinga, dois estafetas da comunidade Metodista Unida, enquanto trabalhavam para aumentar a consciencialização de casa em casa. Os homens explicaram pacientemente os riscos da varíola, responderam a perguntas e dissiparam os receios das pessoas.
"No início, as pessoas estavam desconfiadas, com medo da doença e não sabiam como se proteger," disse Kahodi, "mas quando dedicamos algum tempo a explicar-lhes, a responder às suas perguntas, vemos o medo transformar-se em compreensão".
Kahodi disse que ver as comunidades a tomarem consciência do surto em curso é o que lhe dá mais prazer. "É isso que me motiva a continuar este trabalho numa base voluntária," disse ele.
Tashinga disse que os esforços estão a fazer a diferença.
"Cada porta a que batemos é uma família que estamos a proteger," afirmou. "É um trabalho árduo, mas sabemos que é importante. Estamos aqui para a nossa comunidade, para que ninguém seja deixado no escuro sobre esta doença."
O apoio da Igreja Metodista Unida é apreciado na região.
Patrice Lumumba Okeke, da aldeia de Wenga, pastor da 5ª Comunidade das Igrejas Livres Pentecostais em África, disse que estava muito contente por receber as mensagens de sensibilização para a varíola. Lumumba dirige uma família de oito pessoas. A sua casa é uma das casas que Kahodi e Tashinga visitaram.
"Antes, eu não sabia o que era a varíola e muito menos diferenciá-la de outras doenças de pele com os mesmos sintomas," disse ele. "Agora, graças à informação que me foi dada, posso reconhecer os sintomas e saber o que fazer se os notar em mim ou em alguém da minha família."
Keponjo Diasa, um residente da Missão Metodista Unida de Tunda, disse que se sentiu mais confiante depois da mensagem de sensibilização.
"Eu tinha medo da varíola, mas os pastores explicaram-nos como se transmite e como podemos proteger-nos," disse Diasa. "Os grupos comunitários são muito úteis. Eles vieram à missão para falar sobre a varíola e responder às nossas perguntas. É importante ter esta informação perto de casa".
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O Dr. Philippe Okonda, consultor da Unidade de Saúde Global da Junta Metodista Unida dos Ministérios Globais no Congo, salientou que combater a varíola em África é um grande desafio que exige uma abordagem multissectorial.
"A acção da Igreja Metodista Unida faz parte desta dinâmica, complementando os esforços desenvolvidos pelas autoridades de saúde e organizações internacionais," disse Okonda. "A sensibilização e a prevenção são ferramentas essenciais para conter a propagação da varíola."
A Unidade de Saúde Global da igreja fornece recursos técnicos, assistência e referências aos parceiros da junta de saúde da Igreja Metodista Unida em toda a África que estão afectados pelo actual surto de varíola
No caso de uma emergência de saúde pública, os conselhos de saúde apoiados pela Igreja Metodista Unida estão equipados para responderem devido ao apoio regular que recebem todos os anos da Saude Global. Desde 2017, os conselhos de saúde no Congo Oriental, Congo Central, Katanga do Norte e Congo do Sul receberam subsídios dos Ministérios Globais para manter medicamentos e suprimentos médicos adequados, construir novas instalações de abastecimento de água, renovar edifícios e enfermarias e fornecer treinamento especializado à equipe médica para resultados de saúde sustentáveis, relata a agência.
"Estamos empenhados em garantir que as comunidades vulneráveis estejam seguras e protegidas contra epidemias e outras emergências de saúde," afirmou Roland Fernandes, diretor executivo dos Ministérios Globais. "Para isso, estamos a reforçar os sistemas de saúde dos parceiros dos conselhos de saúde para detectar, avaliar e responder rapidamente e de forma sustentável a este e a outros tipos de emergências de saúde."
Lushima afirmou que o empenho da Igreja Metodista Unida - em colaboração com as autoridades sanitárias e as organizações internacionais - oferece um modelo inspirador para o controlo de epidemias com base na comunidade.
"A combinação de sensibilização, prevenção e investigação científica representa uma esperança para as populações afectadas," afirmou. "A solidariedade e a acção colectiva continuam a ser as armas mais poderosas para enfrentar os desafios da saúde."
* Londe é correspondente das Noticias da MU em Congo
** Sambo é o correspondente Lusofono em África para as Notícias da MU.
Contacto para notícias: Julie Dwyer, editora de notícias, [email protected] ou 615-742-5469. Para ler mais Notícias Metodistas Unidas, subscreva os Resumos Diários ou Semanais Gratuitos.
