A Igreja Metodista Unida está se esforçando para enfrentar a ameaça do COVID-19, e alguns líderes da igreja dizem que as mudanças provocadas pela crise podem valer a pena se mantidas depois que a pandemia passar.
"Outro dia, disse a um de meus colegas: 'Essa é uma perspectiva pré-coronavírus'", disse a bispa Sally Dyck, bispo residente da região de Chicago. “Espero que apliquemos uma perspectiva pós-coronavírus de que a vida é frágil e a vida é aleatória.
"Não estamos no controle", disse ela. “Queríamos controlar a igreja. Nós queríamos controlar Deus. Nós queríamos nos controlar. E controlar é uma perspectiva pré-coronavírus.”
Mais de 37.000 pessoas nos EUA morreram de COVID-19 desde 21 de janeiro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mais de 720.000 casos foram relatados em 19 de abril. A tecnologia desempenhou o papel mais visível para a igreja na abordagem da pandemia.
A Primeira Igreja Metodista Unida de Miami contratou um novo membro da equipe para ajudar no ministério virtual. A Revda. Audrey Warren, pastora sênior, disse que eles manterão essa pessoa na equipe após o coronavírus.
"Procuramos expandir para esse mundo, principalmente porque em Miami somos uma cidade muito transitória", disse Warren. "As pessoas entram em nossa igreja por três ou quatro anos e depois se mudam, e às vezes têm dificuldade em encontrar uma nova igreja."
A igreja de Miami obteve sucesso ao mover pequenos grupos para o ambiente on-line e também criou um grupo de cadeias de oração que está indo bem.
Warren visualiza uma igreja virtual com membros em todo o mundo, talvez com um serviço anual de boas-vindas hospedado no santuário de Miami.
Em uma coincidência oportuna, Warren está publicando um livro em agosto pela Abingdon Press sobre a necessidade de colocar os recursos metodistas unidos mais em pessoas do que em propriedades. Co-escrito com o bispo Kenneth Carter, da Conferência da Flórida, o livro é intitulado “Fresh Expressions of People over Property: Scripture, Stories and Strategies to Help People of Faith Reimagine their Space" (Novas expressões de pessoas sobre propriedades: escrituras, histórias e estratégias para ajudar as pessoas de fé a reimaginar seu espaço).
"O último capítulo do livro concentra-se um pouco nessa pandemia, e além disso enfatiza como é possível que nosso financiamento possa ser mais direcionado às pessoas do que à propriedade", disse Warren.
“É um momento em nossas vidas pessoais para aprender: 'O que eu preciso deixar ir?' Também nos chama como igreja a fazer a mesma pergunta.”
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A Igreja Metodista Unida Cornerstone, em Nova Orleans, realiza estudos bíblicos usando o Facebook e iniciou uma linha de oração por telefone para membros da igreja que não são tão tecnicamente esclarecidos, disse o Rev. Johnathan Carlton Richardson, pastor sênior.
"Felizmente, a Cornerstone estava meio preparada para (serviços e reuniões on-line)", disse ele.
Embora a estrutura para serviços on-line já estivesse em vigor quando a pandemia ocorreu, a cultura da cidade pode não ser favorável a longo prazo a um conceito como igreja virtual.
"Nova Orleans tem uma cultura muito hospitaleira", disse Richardson. "É uma pressão contra a cultura socializadora e muito acolhedora que faz de Nova Orleans a cidade internacional que é".
A bispo Cynthia Fierro Harvey, bispo residente da região da Louisiana, disse que a Páscoa 2020 foi a primeira vez em 60 anos que ela não compareceu fisicamente a um culto na igreja.
"Mas eu estive em mais cultos do que nunca, com essa tecnologia no domingo de manhã", disse Harvey. "Há algumas pessoas fazendo transmissão ao vivo, há pessoas que gravaram previamente o culto e depois o passaram no Facebook na hora marcada".
Comparando o COVID-19 com o 11 de setembro e a Segunda Guerra Mundial, Harvey disse que pode não haver um caminho de volta para onde a igreja estava antes da pandemia.
"Talvez o nosso manual que temos agora se torne irrelevante", disse ela. “Acredito que temos um tipo diferente de futuro pela frente. Agora temos que começar a imaginar como isso pode ser".
O mundo on-line está longe de ser perfeito, disse Harvey.
"Sim, há buffering", disse ela. “A iluminação nem sempre é ótima. Mas eles estão se conectando de maneiras que acho estar fazendo uma enorme diferença para as pessoas. Nós estamos pregando o evangelho. Então, voltamos para muito antes, como quando nos reunimos nas esquinas. Essas são nossas novas esquinas.”
Se mais conexões com a igreja estão se movendo para o mundo virtual, as finanças podem se tornar um problema, disse ela.
"Infelizmente, esse é um grande problema financeiramente para nossas igrejas quando você não está se reunido", disse Harvey. "Embora algumas igrejas digam que as doações continuaram, eu imagino que em algum momento isso não permanecerá assim."
*Patterson é repórter da Notícias MU, com sede em Nashville, Tennessee. Entre em contato com ele pelo telefone 615-742-5470 ou [email protected] . Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os resumos quinzenais gratuitos.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected]
