Pontos chave:
- As convenções tradicionalistas Good News (Boas Notícias) e Wesleyan Covenant Association (Associação do Pacto Wesleyano) têm encorajado as congregações a deixar a Igreja Metodista Unida pela Igreja Metodista Global.
- Ambos os grupos planejam fazer lobby na Conferência Geral Metodista Unida em Charlotte, Carolina do Norte.
- Os críticos dizem que a reunião deveria ser para aqueles comprometidos com a Igreja Metodista Unida.
- Os grupos dizem que precisam defender igrejas e conferências que ainda possam querer se desfiliar.
A Good News (Boas Notícias) e a Wesleyan Covenant Association (Associação do Pacto Wesleyano) costumavam operar como convenções tradicionalistas não oficiais dentro da Igreja Metodista Unida, defendendo na Conferência Geral e noutros locais a política denominacional.
Mas nos últimos dois anos, ambos os grupos têm encorajado as congregações a deixar a Igreja Metodista Unida pela Igreja Metodista Global tradicionalista.
Embora agora claramente alinhados com essa nova denominação dissidente, a Good News e a Wesleyan Covenant Association planeiam ser uma presença de lobby na Conferência Geral Metodista Unida que se aproxima rapidamente em Charlotte, Carolina do Norte.
Isso não agrada a alguns leais aos Metodistas Unidos.
“Se você trabalha para a Pepsi, não espera estar na sala da diretoria onde as decisões são tomadas para a Coca-Cola”, disse Pat Luna, delegada da Conferência Alabama-West Florida à Conferência Geral.
O Rev. Stan Copeland, um delegado da Conferência do Norte do Texas, disse que não conhece nenhum Metodista Unido que planeja tentar influenciar a Reunião de Conferência Geral da Igreja Metodista Global, a realizar-se na Costa Rica em setembro.
Copeland acredita que a Igreja Metodista Unida, tal como a Igreja Metodista Global, merece uma reunião apenas com as partes interessadas.
“Estamos basicamente traçando nosso caminho para fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo”, disse Copeland sobre a assembleia legislativa de Charlotte, marcada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio. “Apenas aqueles que investem nisso devem tomar as decisões.”
Os líderes dos grupos tradicionalistas argumentam que são necessários em Charlotte para defender aqueles que ainda podem querer deixar a Igreja Metodista Unida.
“Nosso foco será fornecer caminhos de saída para congregações e conferências anuais, especialmente fora dos EUA”, disse o Rev. Tom Lambrecht, vice-presidente e gerente geral da Good News.
A WCA fará parceria com a Good News para esse fim.
“Queremos que cada igreja chegue aonde quiser durante este período de separação”, disse o Rev. Scott Field, presidente da WCA.
Os delegados da Conferência Geral e outros desfrutam de um café da manhã patrocinado pela Good News, o grupo tradicionalista, durante a sessão especial da Conferência Geral de 2019 em St. Foto cortesia de Good News.
A Igreja Metodista Unida enfrenta há muito tempo divisões internas, particularmente sobre até que ponto ser inclusivo para as pessoas LGBTQ.
Os tradicionalistas prevaleceram sobre essa questão nas Conferências Gerais anteriores. Uma Conferência Geral especial de 2019, convocada para lidar com a divisão da Igreja sobre a homossexualidade, reforçou as proibições da denominação aos casamentos entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação de “homossexuais praticantes declarados”.
Mas a reunião foi altamente controversa, levando a um maior desafio às proibições nos EUA. Os tradicionalistas continuaram as suas queixas sobre a falta de aplicação das proibições e descreveram o conflito da denominação como insustentável.
No início de 2020, um grupo teologicamente diversificado de líderes religiosos propôs o Protocolo de Reconciliação e Graça através da Separação. Mas a pandemia da COVID adiou repetidamente a Conferência Geral na qual esse plano de dissolução deveria ser considerado.
Em 2022, a Igreja Metodista Global foi formada, com o apoio da Good News e da WCA.
O Rev. Rob Renfroe, presidente da Good News, fez uma série de vídeos defendendo que as igrejas tradicionalistas deveriam deixar a Igreja Metodista Unida pela Igreja Metodista Global. Lambrecht fez o mesmo por escrito.
“Como alguém que esteve fortemente envolvido na ajuda à criação da Igreja Metodista Global, acredito sinceramente que esta é a melhor opção para as igrejas locais que procuram uma denominação Wesleyana”, disse Lambrecht numa coluna de 2022 para Good News.
Pouco mais de 7.600 igrejas dos EUA deixaram a Igreja Metodista Unida entre 2019 e 2023, ao abrigo de um caminho de saída aprovado pela Conferência Geral de 2019. O caminho de saída – enunciado no parágrafo 2553 do Livro da Disciplina – expirou no final de 2023.
A Good News e a WCA dizem que a sua agenda para a Conferência Geral em Charlotte será limitada, com foco no alargamento das oportunidades de desfiliação.
A presença dos grupos será apreciada pelos restantes tradicionalistas dos EUA na Igreja Metodista Unida, disse o Rev. Robert Zilhaver.
“Estou feliz que eles estarão lá e farão alguns cafés da manhã e nos darão um lugar para processar tudo o que acontece”, disse Zilhaver, um delegado da Conferência do Oeste da Pensilvânia.
Mas o Rev. Drew Dyson, um delegado da Conferência da Grande Nova Jersey, está entre os frustrados pelo fato de a Good News e a WCA continuarem envolvidas.
“Nossa política deve ser determinada por aqueles cuja intenção é permanecer fielmente dentro da UMC”, disse ele por e-mail. "Na minha opinião, a Good News e a WCA estão simplesmente a tentar minar e prejudicar o trabalho da UMC sob o pretexto de 'justiça' para os seus aliados."
A Good News foi formada em 1967 e tem sido uma força na Conferência Geral e na política Metodista Unida em geral. A WCA é uma organização muito mais recente, lançada oficialmente em 2016. Serviu como incubadora para a Igreja Metodista Global.
A Good News tem fornecido durante anos apoio financeiro à Iniciativa UMC África, um grupo tradicionalista Metodista Unido coordenado pelo Rev. Jerry Kulah da Libéria. Lambrecht estimou o valor do apoio em 2023 em cerca de US$ 50.000.
Nas Conferências Gerais anteriores, a Good News realizou cafés da manhã diários para os delegados tradicionalistas. Estas são ocasiões para oração, mas também para fazer lobby junto aos presentes para que votem na posição da Good News sobre questões-chave.
Lambrecht disse que o Good News terá dois cafés da manhã em Charlotte. Ele disse que a Good News não está realizando um briefing pré-Conferência Geral nos EUA, como aconteceu antes. Mas ele disse que a Good News está a planejar uma reunião na África antes do encontro em Charlotte.
No passado, a Good News ajudou a financiar as despesas de viagem dos delegados da reserva africana que vinham à Conferência Geral. (As despesas dos delegados primários são cobertas pela Conferência Geral.) Lambrecht disse que o grupo não está a fazer isso desta vez, mas ajudou a pagar as viagens de alguns delegados africanos dentro da África, uma vez que fizeram viagens repetidas para tentar obter os seus vistos para os EUA.
A Conferência Geral de 2019 — por recomendação da sua Comissão Permanente sobre Assuntos da Conferência Central — decidiu que as alterações feitas no Livro da Disciplina não entrariam em vigor fora dos EUA até um ano após a Conferência Geral seguinte.
Devido aos atrasos causados pela COVID na Conferência Geral, a desfiliação ao abrigo do Parágrafo 2553 nunca se tornou uma opção fora dos EUA.
É por isso que há necessidade de garantir caminhos de saída para igrejas fora dos EUA, disse Renfroe. Ele enfatizou a importância para os Metodistas Unidos Africanos.
“Acredito que as pessoas negras e pobres merecem o mesmo direito (de se desfiliarem) que as pessoas que são principalmente ricas e brancas”, disse ele. “Esse não tem sido o caso numa denominação que frequentemente fala sobre justiça e condena o neocolonialismo.”
A África tem sido uma área de rápido crescimento para o Metodismo Unido, e as visões tradicionalistas sobre a sexualidade humana dominam entre os Metodistas Unidos ali.
Mas alguns delegados africanos contactados pela Notícias MU dizem que não precisam da ajuda de grupos tradicionalistas baseados nos EUA.
“Como posso sentir-me bem com a Good News e a WCA sendo ativas politicamente na Conferência Geral enquanto estão fortemente motivadas a criar o caos, fazendo tudo o que podem para destruir a nossa Igreja Metodista Unida, que tanto amamos”, disse o Rev. Robert Kilembo, um delegado da Conferência da Zâmbia, por email.
A Good News e a WCA também são a favor do alargamento de um caminho de saída para as igrejas dos EUA, argumentando que os custos adicionais impostos por algumas conferências anuais sob a 2553 tornaram a desfiliação inacessível para alguns.
Renfroe disse que algumas igrejas tradicionalistas dos EUA evitaram a desfiliação, honrando o pedido do seu bispo ou superintendente distrital de esperar para ver se a próxima Conferência Geral levanta as proibições aos casamentos e ordenações entre pessoas do mesmo sexo.
Os líderes da Good News disseram que essas igrejas também precisam de um caminho de saída justo – e vão querer um depois da reunião de Charlotte. Insistem que as delegações dos EUA se tornaram mais progressistas devido às eleições e à saída de alguns delegados tradicionalistas para a Igreja Metodista Global.
“Da forma como fazemos as contas dos delegados, não há como os padrões sobre sexualidade e casamento não mudarem”, disse Lambrecht. “Isso para mim é uma conclusão precipitada.”
A Good News e a WCA têm criticado a regionalização, um ponto importante da agenda para o encontro de Charlotte e que exigiria pelo menos uma votação de dois terços, dado que iria alterar a constituição da denominação. Para a ratificação, as alterações constitucionais também exigem pelo menos dois terços dos votos agregados dos membros leigos e clérigos que votam nas conferências anuais Metodistas Unidas.
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A legislação criaria conferências regionais que poderiam decidir alguns assuntos que antes eram deixados para a Conferência Geral. A ideia, dizem os defensores, é tornar a Conferência Geral menos centrada nos EUA e contextualizar o ministério e a missão em toda a igreja.
Os grupos tradicionalistas consideram que os verdadeiros motivos da regionalização permitem que os EUA avancem em direção à plena inclusão LGBTQ e limitam a influência que os africanos têm sobre toda a igreja através do seu número crescente de delegados na Conferência Geral.
Mas os líderes dos grupos dizem que ainda estão a avaliar o quanto irão defender esta questão e poderão adiar se as saídas que procuram forem aprovadas antes da regionalização surgir.
“O momento seria muito importante”, disse Renfroe.
A Good News tem membros do conselho que trocaram a Igreja Metodista Unida pela Igreja Metodista Global. Lambrecht continua a ser um presbítero Metodista Unido, em nomeação de extensão para Good News, e Renfroe é um presbítero Metodista Unido aposentado.
“Não pensei que pudesse pertencer a outra denominação e continuar a falar sobre a vida da Igreja Metodista Unida”, disse Renfroe.
Field, da WCA, disse que se aposentou como ancião Metodista Unido, mas desde então transferiu as suas credenciais de clero para a Igreja Metodista Global.
Quanto tempo continuarão as convenções tradicionalistas, dado que a Igreja Metodista Global está instalada e em funcionamento?
“Eu anteciparia que durante os próximos um ou dois anos gostaríamos de fornecer recursos às igrejas (Metodistas Unidas) que estão a considerar a desfiliação, tal como fizemos nos últimos anos”, disse Lambrecht sobre Good News. “À medida que essas igrejas tomam decisões de se desfiliarem ou não, as nossas atividades diminuiriam.”
Field sugeriu que a WCA pode terminar mais cedo.
“Estou apenas tentando manter a porta aberta e então fico feliz em dizer: 'Muito obrigado, Deus o abençoe e seguiremos nosso caminho'”.
* Hodges é um escritor do United Methodist News que mora em Dallas. Contate-o pelo telefone 615-742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os resumos quinzenais.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
