Igreja nos EUA vê mudança em direção à inclusão LGBTQ

Pontos chave:

• A recente temporada de conferências anuais dos EUA viu um apoio crescente à remoção das proibições Metodistas Unidas relacionadas com a homossexualidade.
• Ao mesmo tempo, várias conferências reafirmaram a fidelidade da denominação às doutrinas cristãs fundamentais, como a crença no Deus Triúno e na ressurreição de Cristo.
• Estas votações ocorrem num momento em que a Igreja dos EUA está a passar por uma época difícil de desfiliações eclesiais, enquanto se prepara para a reunião internacional da Conferência Geral do próximo ano.

Nas suas reuniões regionais nesta primavera e verão, os Metodistas Unidos dos EUA sinalizaram o seu desejo de que a denominação se tornasse mais acolhedora para LGBTQ.

Mas mesmo quando manifestaram abertura para mudar algumas políticas denominacionais, uma série de conferências anuais reafirmaram que os Metodistas Unidos permanecem firmes no seu compromisso com as doutrinas cristãs fundamentais.

As conferências anuais deste ano reuniram-se num momento em que a Igreja Metodista Unida nos EUA está a passar por uma época de desfiliações da igreja, após décadas de intensificação de disputas sobre o estatuto das pessoas LGBTQ na vida da igreja. Em meados de agosto, mais de 6.200 congregações dos EUA – muitas com opiniões conservadoras sobre a sexualidade e as Escrituras – tinham recebido as aprovações necessárias para se retirarem da denominação.

As conferências anuais são a unidade básica da Igreja Metodista Unida internacional e consistem em múltiplas igrejas e outros ministérios. As 53 conferências nos EUA normalmente acontecem na primavera e no verão. Os membros da conferência juntam-se ao culto, ordenam clérigos, celebram o ministério, homenageiam os membros que faleceram e conduzem assuntos cruciais, como aprovar o orçamento da conferência.

Este ano, várias conferências iniciaram as suas sessões aprovando as saídas solicitadas da igreja. Mas depois de completar esse doloroso trabalho, muitas das conferências anuais dos EUA mostraram uma vontade de avançar em direção a um futuro mais inclusivo centrado no bem que os Metodistas Unidos podem fazer juntos em nome de Cristo.

“O que estamos tentando enfatizar nessas resoluções é que ainda somos pessoas doutrinárias, amantes de Jesus, trinitárias e crentes na Bíblia”, disse Pat Luna, membro da Igreja Metodista Unida de Point Washington, em Santa Rosa Beach, na Flórida, e uma líder nos esforços para encorajar as pessoas a permanecerem Metodistas Unidas.

Ela fazia parte de um grupo da Conferência Alabama-West da Flórida que apresentou uma resolução “Afirmando os Padrões Doutrinários da Igreja Metodista Unida”, que a conferência aprovou por unanimidade.

“Na verdade”, acrescentou ela, “é porque acreditamos no Evangelho de Jesus Cristo que também acreditamos que as pessoas LGBTQ podem ser membros plenos da Igreja Metodista Unida, onde isso faria a diferença, contextualmente, no cumprimento da nossa missão de tornar discípulos.”

O Livro da Disciplina, o livro legal da denominação, proíbe a oficialização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de clérigos gays “praticantes declarados”. Apenas a Conferência Geral, a assembleia legislativa internacional da denominação que atrai delegados de quatro continentes, pode alterar essas proibições.

No entanto, os votos da conferência indicam uma energia crescente na parte norte-americana da denominação para reverter estas políticas à medida que a Conferência Geral se aproxima. A reunião legislativa, há muito adiada pela COVID, está agora marcada para acontecer de 23 de abril a 3 de maio de 2024, em Charlotte, Carolina do Norte.

Ao todo, 22 conferências anuais dos EUA aprovaram resoluções apoiando a remoção da linguagem anti-LGBTQ na Disciplina. Esse total não inclui conferências que aprovaram resoluções semelhantes no ano passado, mas inclui conferências nos EUA, onde as restrições receberam pouca resistência antes.

A Conferência do Norte do Alabama é uma delas. A resolução da conferência apoia “a remoção de toda a linguagem relativa à homossexualidade” e afirma “um compromisso contínuo de honrar a consciência e as convicções” de todas as suas igrejas e clérigos.

“Faremos 'todos os esforços para manter a unidade do Espírito no vínculo da paz'”, diz a resolução, citando Efésios 4:3.

Os eleitores leigos e clérigos da conferência anual adoptaram a resolução por 236 votos a 151.

O reverendo Brian Erickson, um dos co-apresentadores da resolução, reconheceu que não tinha certeza se a resolução seria aprovada, muito menos com quase 61% dos votos. Muitos na conferência são tradicionalistas em questões de sexualidade humana.

Mas ele disse que depois de um número substancial de desfiliações, aqueles que permanecem na Conferência North Alabama querem encontrar uma maneira de avançar juntos.

“O pessoal LGBTQ+, assim como nossos pares progressistas, querem que a linguagem seja removida”, disse ele. “Acho que nossos colegas tradicionalistas – aqueles que permaneceram – só querem ouvir que há espaço para eles e que suas convicções bíblicas e sua consciência não serão atropeladas para continuarem fazendo parte desta família.”

Erickson, pastor sénior da Igreja Metodista Unida Trinity em Birmingham, viu essa abordagem de honrar convicções diferentes funcionar na sua própria congregação teológica e politicamente diversificada. No ano passado, a Metodista Unida Trinity acolheu 200 novos membros que foram transferidos de congregações vizinhas desfiliadas.

O Rev. HN Gibson, pastor associado da Igreja Metodista Unida de East Lake em Birmingham, co-apresentou a resolução. Como uma pessoa queer que usa pronomes eles/eles, Gibson disse que pessoalmente queria saber se a conferência que eles chamam de lar apoiaria a continuação de seu ministério.

“O que foi mais convincente para mim na resolução não foi a resolução ou a sua aprovação, mas a conversa respeitosa em torno dela”, disse Gibson. “Nos últimos anos, eu esperava que esta resolução fosse recebida com argumentos sobre como aqueles de um lado ou de outro não estão seguindo as Escrituras, ou, pior, que os oradores fossem recebidos com gemidos audíveis de desacordo e até vaias. Em vez disso, pudemos testemunhar como é uma discordância respeitosa.”

As resoluções da conferência anual seguem-se à aprovação, no ano passado, por todas as cinco jurisdições dos EUA, de petições com formulação semelhante que aspiram a uma futura Igreja Metodista Unida “onde as pessoas LGBTQIA+ serão protegidas, afirmadas e capacitadas na vida e no ministério da igreja”.

As jurisdições são órgãos regionais dos EUA que abrangem várias conferências anuais e cuidam das eleições de bispos. As delegações da conferência jurisdicional que votaram no ano passado incluem Metodistas Unidos que também serão delegados da Conferência Geral no próximo ano.

Jan Lawrence é o diretora executiva da Reconciling Ministries Network (Rede de Ministérios de Reconciliação), um grupo não oficial de defesa dos Metodistas Unidos que busca a igualdade LGBTQ e defendeu essas resoluções. Ela atribui a aprovação de tantas resoluções ao fato de que mais pessoas de mais lugares estão envolvidas na conversa.

“Isso faz com que as pessoas nas conferências anuais tenham uma zona de conforto maior”, disse ela. “Isso elimina um pouco do sentimento de desconfiança que pode existir ao falar sobre questões de conflito quando você está trabalhando com um grupo amplo de pessoas e toma cuidado para garantir que todos tenham voz”.

Ainda assim, mesmo aqueles que trabalham para alterar a linguagem da Disciplina sobre a homossexualidade reconhecem que não importa o que aconteça na Conferência Geral do próximo ano, a denominação será o lar de membros com pontos de vista diferentes e contextos jurídicos e culturais diferentes sobre questões de sexualidade humana.

A maioria das conferências anuais tomaram medidas para enfatizar a chamada que todos os Metodistas Unidos partilham. Nas palavras do fundador do Metodismo, John Wesley, esse propósito é “ espalhar a santidade bíblica por estas terras”. Eles usaram suas sessões para discutir a plantação de igrejas e se comprometerem com vários esforços de evangelismo.

O Reverendo Geoffrey Lentz está particularmente entusiasmado com o fato de a Conferência Alabama-West da Flórida ter aprovado por unanimidade e entusiasmo o “New Thing Challenge” (Desafio Novas Coisas)”, apresentado pela Força-Tarefa sobre Plantação e Revitalização de Igrejas da conferência, que ele preside.

A resolução pede que cada igreja na conferência faça pelo menos uma coisa nova para alcançar novos discípulos. Isso poderia incluir iniciar um novo culto de adoração, iniciar uma Nova Expressão de ministério ou ajudar uma das dezenas de novas igrejas da conferência. A resolução também pede que cada igreja seja mais intencional ao acolher novos membros e receber profissões de fé.

Quando a resolução foi submetida a votação por levantar das mãos, disse Lentz, “todo o auditório estava cheio de pessoas levantando as mãos em louvor e celebração”.

Lentz, pastor sênior da Primeira Igreja Metodista Unida em Pensacola, disse que a igreja já está colocando a resolução em ação. Sua congregação está ajudando novas igrejas em Orange Beach, Alabama, e Pace, Flórida, e planeja lançar uma nova congregação em uma comunidade próxima de rápido crescimento.

As conferências também deixaram claro que a Igreja Metodista Unida continua comprometida com  o Credo dos Apóstolos e com as doutrinas encontradas nos Artigos de Religião da denominação . Essas crenças fundamentais não estão sujeitas ao debate da Conferência Geral. Estas reafirmações surgiram num momento em que os Metodistas Unidos têm enfrentado falsas acusações de que a igreja está a abandonar os princípios cristãos básicos.

Além da resolução da Conferência Alabama-West da Flórida reafirmando a doutrina, a Conferência de Kentucky também aprovou por unanimidade uma resolução semelhante apresentada por seu Conselho de Leigos.

“Apenas conversando e estando perto de nossos leigos, especialmente, ouvíamos muita preocupação sobre possíveis mudanças”, disse Jonna Carter, líder leiga da Conferência de Kentucky. “Queríamos apenas reafirmar que… ainda acreditamos nestas declarações básicas e fundamentais de fé. Isso não vai mudar. E se todos continuarmos unidos nisso, seremos capazes de continuar a trabalhar como uma frente unida e uma comunidade de crentes.”

John Denman, colega líder leigo da conferência de Carter, disse que um pastor se aproximou dele após a votação e disse que a resolução continha exatamente o que sua congregação estava ansiosa para aprender.

Denman e Carter falaram do impacto curativo de enfatizar as crenças e a missão que unem a igreja.

Os Metodistas Unidos na Conferência do Texas, que tal como o Kentucky viu cerca de metade das suas igrejas se desfiliarem, também vêem o potencial de cura numa resolução intitulada “Our New Life Together” (A Nossa Nova Vida Juntos).

A resolução confessava que a conferência está a recuperar “de uma época de conflito, divisão, política de poder e competição”. Tal como no Alabama-West da Florida e no Kentucky, a resolução também reiterou a fé partilhada dos Metodistas Unidos em Jesus Cristo. Além disso, a resolução comprometeu os membros da Conferência do Texas a plantar novas igrejas e a trabalhar “por uma cultura marcada pela compaixão, coragem e companheirismo”.

A resolução também foi aprovada quase por unanimidade por levantamento de mãos.

“Depois que a votação foi realizada, a sala ficou densa”, disse a Revda. Brandi Horton, uma das apresentadoras da resolução. Ela é pastora executiva da Igreja Metodista Unida de St. Paul em Houston.

“Era como se soubéssemos que não éramos quem éramos antes”, disse ela. “Foi como se livrar de toda a dor dos últimos anos. … É um novo dia na Conferência Anual do Texas. Graças a Deus."

*Hahn é editor assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].