Os delegados da Conferência Geral que se reúnem este mês irão traçar o futuro de uma denominação internacional que já parece muito diferente do que era há oito anos, quando a última sessão ordinária da Conferência Geral se reuniu. Num vídeo, Heather Hahn dá uma visão geral do debate sobre a homossexualidade da Igreja Metodista Unida e como a denominação chegou até aqui.
Transcrição:
Quando a Conferência Geral se reunir nas próximas semanas, terão passado oito anos desde que a Igreja Metodista Unida realizou a última sessão regular da sua assembleia legislativa internacional.
Os delegados que se reunirem de 23 de abril a 3 de maio em Charlotte, Carolina do Norte, estarão a traçar o futuro de uma denominação internacional que já parece muito diferente do que era quando a Conferência Geral se reuniu em 2016.
Então, como nós chegamos aqui? Sou Heather Hahn, do Notícias Metodista Unida, e estou aqui para oferecer uma recapitulação e uma visão do que está por vir.
Para ter uma ideia da situação atual, é útil começar há 52 anos. Foi quando a Conferência Geral de 1972 adicionou a declaração aos nossos Princípios Sociais de que todas as pessoas têm um valor sagrado, mas a prática da homossexualidade é, e passo a citar, “incompatível com o ensino cristão”.
Antes disso, os Princípios Sociais e, na verdade, todo o nosso Livro da Disciplina não diziam nada sobre a homossexualidade.
Mas depois de 1972, a posição da denominação sobre a homossexualidade tornou-se um tema recorrente de debate e protesto em cada Conferência Geral.
A assembleia legislativa, que normalmente se reúne a cada quatro anos, acrescentou posteriormente mais restrições. Isso incluiu a proibição de clérigos oficiarem casamentos entre pessoas do mesmo sexo e a proibição de clérigos que são, nas palavras da Disciplina, “homossexuais praticantes declarados”. O clero considerado culpado destas violações da lei da Igreja poderá enfrentar a perda de credenciais ou penas menores.
Mas mesmo que a maioria dos delegados da Conferência Geral continuasse a afirmar estas restrições, as proibições da igreja começaram a enfrentar desafios crescentes em alguns sectores da Igreja Metodista Unida. Simplificando, muitos Metodistas Unidos tinham – e têm – diferentes interpretações bíblicas quando se trata da homossexualidade.
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Entretanto, os Metodistas Unidos em todo o mundo operam em contextos jurídicos e culturais muito diferentes. Mesmo agora, a maioria dos países africanos — incluindo muitos onde a Igreja Metodista Unida está a crescer — têm leis que criminalizam a atividade homossexual.
No entanto, na Europa Ocidental e nos EUA, as atitudes públicas em relação às pessoas LGBTQ têm mudado. Mais países, incluindo os EUA, legalizaram o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Cada vez mais o clero Metodista Unido dos EUA – incluindo um bispo reformado – estava disposto a desafiar a proibição de casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Além disso, na véspera da Conferência Geral de 2016, mais de 100 clérigos Metodistas Unidos e candidatos ao clero nos EUA e um nas Filipinas declararam-se homossexuais.
Essa Conferência Geral, como as anteriores, enfrentou legislação para eliminar as proibições. A reunião de 2016 também enfrentou legislação destinada a aumentar a responsabilização e a pressionar o clero e as congregações que discordavam das proibições a abandonarem a denominação.
As coisas atingiram um ponto de crise durante a Conferência Geral de 2016, quando começaram a circular rumores de que a Igreja Metodista Unida estava a enfrentar uma divisão iminente. Isso levou os delegados a interromper a consideração de qualquer legislação relacionada com a homossexualidade e a autorizar o Conselho dos Bispos a formar uma comissão para encontrar um caminho a seguir como um último esforço para manter a denominação unida.
Dois outros desenvolvimentos em 2016 merecem ser mencionados. Naquele ano, a jurisdição ocidental elegeu a Bispa Karen Oliveto, a primeira bispa abertamente gay e casada da denominação. A Wesleyan Covenant Association(Associação do Pacto Wesleyano) também foi oficialmente lançada como um novo grupo de defesa tradicionalista na denominação. Na sua primeira reunião pública, a WCA apresentou uma declaração à então formada Commission on a Way Forward (Comissão sobre um Caminho a Seguir). A mensagem da WCA: Encontre uma forma de responsabilizar o clero em questões de homossexualidade ou prepare-se para uma divisão denominacional.
O Conselho dos Bispos convocou uma sessão especial da Conferência Geral em 2019 para analisar as propostas da comissão Um Caminho a Seguir.
A comissão ofereceu aos delegados três possibilidades.
- O Connectional Conference Plan (Plano da Conferência Conexional), que envolveu uma série de alterações à constituição da denominação e nunca ganhou muita força.
- O One Church Plan (Plano da Igreja Única), que teria deixado as questões de ordenação para as conferências anuais e o casamento para as igrejas locais. Esse plano teve o apoio de muitos dos centristas e progressistas da denominação.
- Em última análise, os delegados escolheram o Traditional Plan (Plano Tradicional), que prevaleceu por 438 votos a 384. O plano visava reforçar a aplicação da ordenação e da proibição do casamento, e agora faz parte da Disciplina.
Numa votação separada, a Conferência Geral de 2019 também aprovou uma política que permite às igrejas saírem com propriedades se cumprirem certas obrigações processuais e financeiras. Guarde essa informação. Será importante mais tarde.
A Conferência Geral de 2019 também votou que qualquer legislação que fosse aprovada não entraria em vigor nas conferências centrais — regiões eclesiásticas na África, Europa e Filipinas — até 12 meses após o encerramento da próxima Conferência Geral. Nessa altura, a próxima Conferência Geral estava planejada para maio de 2020.
Independentemente do que os Metodistas Unidos esperassem antes da sessão especial de 2019, rapidamente se tornou claro que a reunião não tinha encerrado o debate ou o desafio. Em oposição ao Plano Tradicional, várias igrejas dos EUA hastearam bandeiras arco-íris do Orgulho LGBT fora dos seus edifícios. Algumas igrejas locais compraram anúncios em jornais proclamando o seu compromisso com a comunidade LGBTQ. Os Metodistas Unidos na Alemanha declararam que não iriam impor o Plano Tradicional.
Independentemente de como votaram ou das suas opiniões pessoais, quase todos os presentes na Conferência Geral de 2019 concordaram que foi uma experiência miserável e certamente não ajudou o nosso testemunho cristão.
Assim, os líderes da igreja passaram a falar sobre uma separação denominacional formal.
O ano de 2020 trouxe 2 grandes desenvolvimentos para a Igreja Metodista Unida. O primeiro foi o anúncio do Protocol of Reconciliation & Grace Through Separation (Protocolo negociado de Reconciliação e Graça através da Separação). Ao abrigo da legislação que se dirige à próxima Conferência Geral, os Metodistas Unidos tradicionais poderiam deixar a Igreja Metodista Unida com propriedades e fundos denominacionais para formar uma nova denominação.
O outro grande desenvolvimento é algo que todos conhecemos muito bem. O ataque da pandemia da COVID, entre outras coisas, interrompeu as viagens mundiais e levou ao adiamento da Conferência Geral. Mesmo agora, o Protocolo não recebeu votação da Conferência Geral.
E a COVID continuou a custar vidas e a atrapalhar as viagens. Em 2022, após o terceiro adiamento da Conferência Geral para este ano, os líderes da Associação do Pacto Wesleyano pararam de esperar pelo Protocolo. Eles avançaram e lançaram a Global Methodist Church (Igreja Metodista Global).
O lançamento da denominação dissidente e teologicamente conservadora viu a aceleração das saídas da igreja nos EUA sob a política de desfiliação que mencionei e que foi aprovada pela Conferência Geral especial de 2019. Essa política, Parágrafo 2.553 da Disciplina, expirou no final do ano passado.
Ao abrigo desta política, mais de 7.600 igrejas dos EUA desfiliaram-se – cerca de um quarto do número de igrejas dos EUA que tínhamos em 2019. Pelo menos metade dessas igrejas aderiram desde então à Igreja Metodista Global ou a alguma outra denominação Metodista.
Sei que uma das grandes questões que as pessoas têm é: Porque é que os tradicionalistas são os que estão a sair, quando são eles que têm prevalecido consistentemente na Conferência Geral?
Primeiro, devo esclarecer que a denominação ainda conta com membros, pastores e bispos tradicionalistas.
O Bispo da Conferência da Flórida, Tom Berlin, descreveu que a linha divisória da denominação não é entre progressistas e tradicionalistas, mas entre “compatibilistas e in-compatibilistas”. Com isso, ele quer dizer que as pessoas não veem diferenças em questões de inclusão LGBTQ como uma divisão da igreja e aqueles que o fazem.
Quanto àqueles que partiram para se juntar à Igreja Metodista Global, penso que Keith Boyette provavelmente explicou melhor em 2020, durante uma discussão sobre o Protocolo. Anteriormente, ele liderou a Associação do Pacto Wesleyano e é agora a principal executiva da Igreja Metodista Global.
Ele observou que os progressistas e centristas da denominação não estavam saindo voluntariamente e, portanto, o conflito estava fadado a continuar. Ela disse: “Ao concordar em sair, os tradicionalistas optaram por libertar a Igreja deste conflito”.
A Igreja Metodista Global planeja realizar a convocação da sua conferência em setembro.
A grande reunião da Igreja Metodista Unida acontecerá muito mais cedo neste mês. A legislação apresentada à Conferência Geral trata de assuntos tão variados como a estrutura internacional da denominação, um pacote completo de Princípios Sociais Revisados, as nossas relações ecumênicas com a Igreja Episcopal e o orçamento de toda a denominação.
Também estará em debate a possibilidade de alargar a política de desfiliação, o número de bispos que deveríamos ter e uma declaração teológica sobre a razão pela qual os Metodistas Unidos têm uma igreja primeiramente. E sim, haverá proposta de legislação para levantar as proibições da denominação relativas ao casamento e à ordenação.
Nós, da Notícias Metodista Unida, cobriremos os desenvolvimentos na Conferência Geral à medida que acontecem.
Nenhum ser humano sabe como os delegados da Conferência Geral votarão em qualquer assunto. Mas a minha oração é que nos lembremos sempre que falamos sobre homossexualidade ou qualquer política da Igreja, que estamos, em última análise, a falar de pessoas. Sabemos o que Jesus nos ensinou: que os maiores mandamentos são amar o Senhor nosso Deus e ao próximo como a nós mesmos. Eu sei que essas são palavras pelas quais todos nos esforçamos para viver.
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contate-a em (615) 742-5470 ou [email protected].
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
