Puntos Clave:
- Nepal restringe gran parte del trabajo religioso, pero los/as trabajadores/as migrantes están regresando del extranjero con una fe sólida que vigoriza a la pequeña comunidad cristiana, según un pastor metodista unido local.
- La Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur tiene alrededor de 100 miembros, muchos/as de ellos/as inmigrantes trabajadores/as que descubrieron el cristianismo en otros lugares antes de regresar.
- El Rev. Jeewan Lama y su esposa Sabina, fundaron la congregación en 2005 que es una de varias que surgieron de la iniciativa misionera de corta duración de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales. Hoy en día es la única que sigue siendo metodista.
Aunque las restricciones oficiales al trabajo religioso crean desafíos para los/as líderes de la iglesia en Nepal, donde los/as trabajadores migrantes están regresando del extranjero con una fe sólida que vigoriza a la pequeña comunidad cristiana allí, según un pastor metodista unido en el país montañoso.
El Rev. Jeewan Lama es pastor de la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, una ciudad en el valle de Katmandú. La creciente congregación tiene actualmente una membresía fluctuante de alrededor de 100 personas y aunque constantemente pierde miembros que abandonan la nación mayoritariamente hindú en busca de trabajo en otro lugar, recupera miembros cuando otros/as inmigrantes regresan después de haber conocido el cristianismo en tierras extranjeras.
Una mujer oró durante el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Los/as cristianos/as representan sólo alrededor del 1,4% de los 30 millones de habitantes de Nepal. Más del 80% de la población es hindú y el resto son en su mayoría budistas y musulmanes. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Nepal es un país pobre con pocas oportunidades laborales, dijo Lama, por lo que la gente se va a otros lugares, especialmente a los estados del Golfo y Malasia: “Allí a menudo se desaniman y están sobrecargados/as de trabajo, mal pagados/as, aislados/as y a veces encarcelados/as, y a menudo son los/as cristianos/as de esos lugares quienes les brindan ayuda y refugio, y como resultado de ello, muchos/as llegan a saber el conocimiento salvador de Jesucristo por lo que se convierten al cristianismo. Cuando regresan a casa, quieren compartir su nueva fe”.
Yamimah de 5 meses, juega en el suelo mientras su madre Chameli Rai, participa en un seminario ecuménico sobre mujeres y liderazgo el 23 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. El taller fue copatrocinado por Mujeres Unidas en la Fe. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Un hombre cantó durante el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón Lalitpur, Nepal. Si bien la congregación pierde miembros que se van a buscar trabajo en otros lugares, los recupera cuando regresan a sus hogares después de haber asistido a iglesias cristianas en otros países. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
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Los/as cristianos/as representan sólo alrededor del 1,4% de los 30 millones de habitantes de Nepal. Más del 80% de la población es hindú y el resto son en su mayoría budistas y musulmanes.
La congregación metodista unida alquila un pequeño terreno escondido en un vecindario residencial y construyó un edificio donde alberga los servicios de adoración los sábados por la mañana. Debido a que el domingo es un día laboral en Nepal, la mayoría de las iglesias cristianas se reúnen para adorar el sábado. Es un vecindario difícil para la congregación de orientación evangélica.
"Vivimos en una zona dominada por los brahmanes" dijo Lama, refiriéndose a una clase y casta hindú ortodoxa. “En nuestros 17 años aquí, ninguna familia ha llegado a conocer a Cristo, a pesar de que llamamos a sus puertas. Todos/as los/as creyentes de nuestra congregación provienen de otras comunidades”.
Lama y su familia también viven en el vecindario y dijo que al menos se han ganado el respeto a regañadientes de sus vecinos/as. Pero si van a otros barrios es posible que les arrojen piedras o botellas.
“Las élites no tendrán contacto con nosotros/as porque nos odian; pero cuando están enfermos/as y no hay otra opción, vienen a nosotros/as en secreto y nos piden que oremos por ellos/as. Y una vez curados/as, no vuelven a hablarnos” dijo.
El Rev. Jeewan Lama predicó durante el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Lama y su esposa Sabina fundaron la congregación en 2005, que es una de varias que surgieron de una iniciativa misionera de corta duración de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales. Hoy en día es la única que sigue siendo metodista. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Lama dijo que la evangelización se volvió más dura en Nepal cuando el país adoptó una nueva Constitución en 2015. Como reflejo del creciente nacionalismo hindú tanto en Nepal como en la vecina India, la Constitución proclamó que a nadie se le permitía “convertir a otra persona de una religión a otra y no tomará acciones o comportarse de una manera que crearía perturbación en la religión de otra persona”.
Hombres oraron durante el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Mujeres participaron en estudios bíblicos durante un seminario sobre mujeres y liderazgo el 23 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. El taller fue co-patrocinado por Mujeres Unidas en la Fe. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Las leyes aprobadas en 2017 endurecieron las restricciones y declararon que cualquier nepalés que fomente o participe en la conversión religiosa puede enfrentarse a 5 años de prisión. Los/as extranjeros/as culpables de dicha actividad pueden ser deportados/as.
Lama dijo que las restricciones cambiaron la forma en que él y su congregación se acercaban a sus vecinos/as: “Detuvimos la evangelización pública. Compartimos en la iglesia, o uno/a por uno/a cuando conocemos a la gente personalmente. Y, por supuesto, cualquiera puede venir a la iglesia”.
Lama dijo que el cristianismo se difunde más fácilmente entre los/as pobres, quienes encuentran en la iglesia una aceptación que no les ofrece la sociedad nepalí en general, con su estricta estratificación basada en castas y clases: "Son principalmente los/as pobres quienes se convierten".
Emma Cantor utilizó los movimientos de Qigong para ayudar a las mujeres a explorar su poder durante un seminario ecuménico sobre mujeres y liderazgo celebrado el 24 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Cantor es misionera regional de Mujeres Unidas en la Fe. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Por la misma razón, el cristianismo tiene un atractivo especial para las mujeres marginadas, aunque pocas iglesias dan la bienvenida a mujeres líderes.
“La sociedad nepalí está dominada por los hombres e, incluso en las iglesias, a las mujeres les resulta difícil asumir roles de liderazgo o incluso expresarse frente a los hombres. Pero nuestra iglesia no es así. Las mujeres asumen responsabilidad y liderazgo, enseñan y predican. Estamos tratando de empoderarlas para que salgan de sus jaulas” afirmó Lama.
Meena Moktan oró durante el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Moktan coordina un programa de empoderamiento de las mujeres para la iglesia. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
Meena Moktan coordina el programa para mujeres de la congregación de Lama. En mayo, recibió su Doctorado en Ministerio del Seminario Asbury en Wilmore, Kentucky. Su tesis se centró en los obstáculos al liderazgo de las mujeres en las iglesias de todo Nepal. Ella, Sabina y Jeewan Lama han viajado en equipo a varias comunidades de todo el país para ayudar a las iglesias a fomentar un mayor papel de las mujeres.
“Hay mujeres que quedan excluidas y no se les dan oportunidades, por lo que quiero acercarme a ellas para hacerles saber que son especiales; quiero ayudarlas a comprender que, aunque su sociedad tal vez no aprecie quiénes son y crean que no sirven para nada, quiero apoyarlas con el amor de Dios” dijo Moktan.
Un niño participó en el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
La congregación se llama a sí misma metodista unida y tiene una cruz y una llama al frente del púlpito. Se ha considerado el distrito de Nepal del área episcopal de Baguio, Filipinas. Lama ha recibido apoyo para su ministerio de varias agencias metodistas unidas, incluida financiación de los Ministerios de Discipulado para llegar a los/as jóvenes durante la pandemia. Mujeres Unidas en la Fe, anteriormente Mujeres Metodistas Unidas, apoyó recientemente un taller ecuménico para mujeres celebrado en la iglesia de Lalitpur.
Sin embargo, desde el retiro el año pasado del Obispo Pedro M. Torio Jr., Lama dijo que no ha tenido contacto con funcionarios denominacionales: "Nadie se ha puesto en contacto con nosotros/as para informarnos sobre nuestro nuevo obispo".
Niños participaron en el culto del 20 de mayo en la Iglesia Metodista Unida de Hebrón en Lalitpur, Nepal. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
El Obispo Rodel M. Acdal, nuevo obispo del área episcopal de Baguio, dijo a Noticias MU en un correo electrónico que hasta ahora no ha tenido comunicación con Nepal: "Estamos dispuestos a visitar y reiniciar nuestras comunicaciones y llevar a cabo ministerios/capacitación para nuestras iglesias, pastores/as y líderes laicos/as allí si podemos obtener el apoyo de nuestras agencias. El objetivo a largo plazo es fortalecer el Distrito de la Misión para que sea reconocido como un distrito completo y eventualmente se convierta en una conferencia anual”.
Lama dijo que la incertidumbre no le preocupa: “Somos una iglesia metodista unida. Si otras quieren apoyarnos, no nos importa. Pero en nuestros corazones y mentes somos metodistas unidos/as, aunque toda la comunidad de La IMU nos descuida, nos aísla y nos olvida, somos la Iglesia Metodista Unida en Nepal”.
Motociclistas atravesaron una calle en Lalitpur, Nepal el 25 de mayo. El Rev. Jeewan Lama, pastor de la Iglesia Metodista Unida de Hebrón, dice que el cristianismo se propaga más fácilmente entre los/as pobres, quienes encuentran en la iglesia una aceptación que no les ofrece la sociedad nepalí en general. Foto de Paul Jeffrey, Noticias MU.
* Jeffrey es fotoperiodista y fundador de Life on Earth Pictures y vive en Oregón. Contacto con los medios de comunicación: Julie Dwyer, editora de noticias. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
