Iglesia metodista enfrenta pasado controvertido de relaciones con el FBI

Puntos Clave:

• En 1966 la Iglesia Metodista Capitol Hill en Washington colgó una placa para dedicar un gran y hermoso vitral de Jesús a J. Edgar Hoover, quien dirigió el FBI de 1924 a 1972.
• El estacionamiento de la iglesia está en el terreno de la casa donde Hoover vivió desde su niñez hasta los 43 años.
• Después de mucha discusión, la iglesia volverá a dedicar el vitral en una ceremonia el 29 de septiembre y la antigua placa se exhibirá en otro lugar de la iglesia, junto con una explicación de las circunstancias.

Cuando uno piensa en Jesús, es poco probable que el siguiente pensamiento sea el antiguo jefe del FBI, J. Edgar Hoover y viceversa, pero esa asociación surge con frecuencia en la Iglesia Metodista Unida (IMU) Capitol Hill en Washington, donde hay un enorme y hermoso vitral de Jesús en el santuario. Una placa cercana lo dedica a Hoover, quien dirigió el FBI y su agencia predecesora desde 1924 hasta su muerte en 1972. El estacionamiento de la iglesia se encuentra en la propiedad donde Hoover nació y vivió durante muchos años.

Sí, el mismo Hoover que intentó chantajear al Rev. Martin Luther King Jr. e insistió durante años en que la mafia no existía; quien supuestamente poseía archivos de fotografías e informes vergonzosos de funcionarios del gobierno y otras víctimas, y los usaba como seguro para mantenerse en su cargo.

“La placa me indica que usted está de acuerdo en que J. Edgar Hoover es un buen modelo de virtudes cristianas, porque de lo contrario, ¿por qué la tendría ahí arriba?” dijo la pastora de la iglesia, la Revda. Stephanie Vader.

A la izquierda, una vista de la Iglesia Metodista Unida de Capitol Hill en Washington y a la derecha el vitral de Jesús en el santuario. Se está trasladando del santuario a otro lugar de la iglesia una placa que dedica la ventana a J. Edgar Hoover. Foto cortesía de la Iglesia Metodista Unida Capitol Hill.

La congregación planea abordar la situación y con suerte reconciliarla, con una ceremonia de nueva dedicación del vitral el próximo 29 de septiembre para distanciarse de Hoover. La placa original se trasladará a otro lugar de la iglesia, junto con una explicación de las circunstancias. El evento de septiembre pretende ser un contrapeso a aquella ceremonia del 26 de junio de 1966.

“Hubo una ceremonia de dedicación en 1966 a la que asistió el propio Hoover junto con varios obispos blancos, porque en ese momento éramos conferencias segregadas” explicó Vader.

Según un relato de Gale Monro, archivero de la iglesia, el servicio de dedicación contó con sermones y oraciones de destacados clérigos blancos que afirmaron que Hoover merecía ser honrado por su dedicación a las virtudes cristianas. “El Rev. Edward Lewis, pastor de la IMU Capitol Hill predicó sobre el pasaje de las Escrituras sobre el llamado divino del profeta Samuel, quien ayudó a que la nación de Israel volviera a Dios del pecado y la idolatría, y dijo que Hoover era un Samuel moderno que había atendido el llamado de Dios de alejar a Estados Unidos de la subversión y volverlo a Dios” escribió Monro.

Se trata de un gran elogio para un hombre cuyo legado ha sido cuestionado desde entonces. A Hoover se le atribuye el mérito de hacer avanzar la tecnología del FBI, pero algunas de sus actividades eran sospechosas o completamente ilegales.

"El FBI estaba espiando a grupos de estudiantes, grupos de mujeres y grupos de derechos civiles y no por crímenes cometidos o presuntos crímenes, sino realmente por sus creencias políticas" dijo Lerone A. Martin, profesor de la Universidad de Stanford y autor de "El Evangelio de J. Edgar Hoover: Cómo el FBI ayudó e instigó el surgimiento del nacionalismo cristiano blanco”.

La congregación planea abordar la situación y con suerte reconciliarla, con una ceremonia de nueva dedicación del vitral el próximo 29 de septiembre para distanciarse de Hoover. La placa original se trasladará a otro lugar de la iglesia, junto con una explicación de las circunstancias. El evento de septiembre pretende ser un contrapeso a aquella ceremonia del 26 de junio de 1966.

“Hubo una ceremonia de dedicación en 1966 a la que asistió el propio Hoover junto con varios obispos blancos, porque en ese momento éramos conferencias segregadas” explicó Vader.

Según un relato de Gale Monro, archivero de la iglesia, el servicio de dedicación contó con sermones y oraciones de destacados clérigos blancos que afirmaron que Hoover merecía ser honrado por su dedicación a las virtudes cristianas. “El Rev. Edward Lewis, pastor de la IMU Capitol Hill predicó sobre el pasaje de las Escrituras sobre el llamado divino del profeta Samuel, quien ayudó a que la nación de Israel volviera a Dios del pecado y la idolatría, y dijo que Hoover era un Samuel moderno que había atendido el llamado de Dios de alejar a Estados Unidos de la subversión y volverlo a Dios” escribió Monro.

Se trata de un gran elogio para un hombre cuyo legado ha sido cuestionado desde entonces. A Hoover se le atribuye el mérito de hacer avanzar la tecnología del FBI, pero algunas de sus actividades eran sospechosas o completamente ilegales.

"El FBI estaba espiando a grupos de estudiantes, grupos de mujeres y grupos de derechos civiles y no por crímenes cometidos o presuntos crímenes, sino realmente por sus creencias políticas" dijo Lerone A. Martin, profesor de la Universidad de Stanford y autor de "El Evangelio de J. Edgar Hoover: Cómo el FBI ayudó e instigó el surgimiento del nacionalismo cristiano blanco”.

El Rev.Martin Luther King Jr. atrás en el centro, el político y activista de derechos civiles Andrew Jackson Young Jr. al frente en el centro, y miembros del movimiento de derechos civiles protestan frente al monumento a Jefferson Davis en la manifestación Marcha Contra el Miedo realizada 14 de junio de 1966 en Granada, Mississippi. Foto de Charmain Reading, artista contratada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento para documentar las protestas negras en el Sur, frente a monumentos conmemorativos confederados. Foto cortesía de la Iglesia Metodista Unida Capitol Hill.

Martin dijo que el movimiento nacionalista cristiano actual, una ideología de que Estados Unidos debería ser gobernado por cristianos/as evangélicos/as blancos/as y sus creencias, se remonta directamente y está relacionado con Hoover, quien fue criado como presbiteriano.

En un seminario web para la IMU Capitol Hill que presentó a principios de este año, Martin citó a Hoover diciendo en 1961 que el FBI tiene “un propósito cristiano… defender y perpetuar la dignidad del patrimonio cristiano de la nación.

“Cuando Hoover se hizo cargo del FBI fue deliberado al hacer que reflejara sus puntos de vista nacionalistas blancos y cristianos. Se deshizo de todas las mujeres que eran agentes especiales y también de todos los hombres de color, y contrató exclusivamente a hombres blancos, católicos y protestantes para que fueran agentes del FBI y lo lideraran” comentó Martin, y añadió que Hoover también utilizó información que el FBI recopiló para presionar a políticos y otras personas.

"Hay informes que documentan que cuando el Senado tenía que votar por asignaciones, Hoover enviaría un agente del FBI a un congresista y le diría: 'Recibimos estas fotos de su esposa haciendo esto, o tenemos razones para creer que usted está haciendo esto, y sólo queremos que sepa que somos conscientes de la situación y nos estamos ocupando de ella'”.

“Esa fue una forma de presionar indirectamente para que cierto congresista votara de la manera que el FBI quería que votara” dijo.

Se ha documentado que Hoover intentó utilizar grabaciones de King en situaciones sexuales comprometedoras para intentar inducirlo a suicidarse.

Todo esto hace que la placa que reconoce a Hoover como un buen modelo de virtudes cristianas sea problemática. "El vitral es el mayor punto focal de nuestro santuario, y es enorme” dijo Vader.

Discernir cómo abordar el problema ha sido “un proceso largo” dijo Tamara Rountree, miembro de la iglesia y parte de la banda del Ministerio de Justicia Racial: "Este es un tema muy delicado que no creo que deba apresurarse o imponerse a la gente. Me encanta educar a las personas y asegurarme de que entiendan las cosas, por eso queríamos darle a la congregación la mayor voz posible en esto. Ha sido muy deliberativo”.

La banda del Ministerio de Justicia Racial se reúne mensualmente para discutir el tema de la placa por la dedicación del vitral y otras cuestiones raciales. Entre otras actividades, la banda inició un programa para pagar regalías por los espirituales negros interpretados en la iglesia. Este año el dinero se destinó a la Escuela de Artes Duke Ellington local.

“En nuestro grupo discutimos mucho el tema, e hicimos que los/as jóvenes de nuestra iglesia miraran el vitral y lo estudiaran, y ellos/as fueron quienes recomendaron volver a dedicarlo” dijo Steve DeWitt, miembro de la iglesia.

Para ver el video que los/as jóvenes de la iglesia hicieron al respecto, haga clic aquí.

“Una opción es dedicarlo a la comunidad de la IMU Capitol Hill pues queremos mostrar apoyo a una comunidad que nos ha apoyado, y también mostrar que, aunque Hoover, que ni siquiera era miembro de la Iglesia Metodista, no apoyó a toda la comunidad, nosotros/as sí lo hacemos” dice un niño en el video.

La voluntad de los/as miembros blancos/as de la la IMU Capitol Hill para abordar el tema es importante para los/as miembros negros/as de la iglesia, dijo su administrador Xavier Hodge: “Todos/as estamos en el mismo lugar y no queremos que se nos conozca como un lugar que honra a alguien que hizo tantas cosas malas”.

La cuestión no es perdonar a Hoover por sus errores, dijo Vader. "Podemos perdonarlo y aún así quitar la placa. “Ha habido momentos realmente poderosos, como el de una de nuestras miembros más nuevas, quien es negra y ahora es nuestra líder laica, quien se unió a la iglesia hace un año” agrego Vader.

“Ella dijo: 'Sabes, ni siquiera noté la placa cuando llegué por primera vez pues estaba entusiasmada con la iglesia, así que me uní. Y luego noté la placa y creo que si la hubiera visto cuando comencé a venir, no me habría unido a la iglesia'”.

* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org