이창민 목사, 사진, 김응선(Thomas E. Kim) 목사, 연합감리교뉴스.지난해 4월 23일부터 5월 3일까지, 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린 연합감리교 총회(General Conference)의 총회장은 전 세계 연합감리교회를 대표하는 800여 명의 대의원들과 교단 관계자들, 그리고 회의를 돕는 자원봉사자들 및 참관인들로 마치 거대한 강물처럼 출렁였습니다. 4년마다 열리는 총회는 연합감리교회의 법과 예산을 정하고, 선교와 사역의 방향을 점검하고 심화하는 중요한 자리입니다.
교단 분리 이후 처음 열린 총회는 다소 어수선한 분위기 속에서 진행되었습니다. 특히, 주요 의제이자 오랫동안 갈등과 논쟁의 중심이었던 성소수자 문제에 대한 논의가 격화될수록, 그동안 서로 다른 의견을 가진 이들 간의 비방과 단절이 더욱 심화되었던 터라 긴장감이 감돌기도 했습니다. 그러나 이번 총회는 큰 갈등 없이 동성애 목회자 안수 금지 조항을 삭제했고, 동성 결혼식을 집례한 목회자에 관한 처벌 조항도 폐지하면서, 오랜 논란은 마침내 종결된 것으로 보입니다.
이 결정은 성소수자를 지지하는 것으로 해석될 수 있지만, 여기에는 각 개체 교회가 신앙 전통에 맞는 목회자를 파송 받을 수 있도록 보장하는 조항도 포함되어 있습니다. 또한, 동성 결혼 예식의 집례와 장소 제공 여부는 전적으로 개체교회와 목회자가 자율적으로 결정할 수 있을 뿐 아니라, 이와 관련해 어떤 불이익을 받지 않도록 하는 법안도 통과되었습니다. 이로 인해, 전통 신앙을 가진 교회와 목회자의 신앙 전통이 법의 테두리 안에서 존중받고 보장받게 되었습니다. 이러한 결정의 배경에는 소모적 논쟁을 멈추고, 연합감리교회가 본연의 사명인 선교와 전도에 집중하여 세상을 변화시키는 제자를 만드는 사역을 강화해야 한다는 공감대가 형성된 점이 컸습니다.
저는 한인교회를 대표하는 연합감리교회 한인총회장의 자격으로 그 회의를 참관하면서, 교단의 변화 속에서 하나님께서 우리 한인교회에 맡기신 사명이 분명히 있음을 깨닫게 되었습니다. 우리 한인교회는 말씀과 기도의 깊은 영성을 품고 있으며, 뜨거운 선교적 열정을 지닌 공동체입니다. 이 영성과 열정을 이어가는 한인 회중은 240여 개에 달하고, 미국인 회중 교회와 연회, 그리고 신학교와 각 기관에서 사역하는 한인 목회자들도 600여 명에 이릅니다.
이러한 영성과 열정을 연합감리교회 전체에 기여할 수 있을지 고민하던 중, 총회에 참석한 한인총회 임원들과 한인 교회의 지도자들은 논의 끝에 한 가지 결단을 내렸습니다. 그것은 연합감리교회 세계선교부(General Board of Global Ministries)를 통해 파송된 140명의 장기 선교사에게 매달 100달러의 선교비를 최소 3년 동안 후원하고, 기도로 동역하며, 지속적인 선교적 파트너십을 맺는 것이었습니다.
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이 결의는 총회에서 만난 세계선교부 관계자들에게 전달되었고, 여러 차례의 논의를 거쳐 지난해 10월 초, LA연합감리교회에서 열린 한인총회에서 공식적인 선교 협약식이 체결되었습니다. 그러나 막상 협약은 맺었지만, 현실은 만만치 않았습니다. 한인 공동체가 감당해야 할 재정적 부담이 상당했기 때문입니다. 초기에는 협약에 동참하는 교회와 성도들의 수가 기대만큼 빠르게 증가하지 않아, 목표를 달성하지 못할까 하는 우려도 컸습니다.
그러나 이런 걱정은 기우에 불과한 것으로 곧 밝혀졌습니다. 한인 교회는 물론, 한인 목회자가 섬기는 타인종 교회에서도 선교사를 후원하겠다고 약속했습니다. 각 교회에 속한 속회와 소그룹들, 그리고 선교회를 통해 선교 후원에 동참하는 이들이 늘어났습니다. 타인종 교회를 섬기는 한인 목회자들, 한인 교회에서 사역하는 목회자들, 은퇴한 목회자들, 연회를 섬기는 감리사와 기관 사역자들, 그리고 성도들까지 후원 행렬에 동참했습니다. 또한 연합감리교회 여선교회전국연합회는 5명의 선교사를 후원하겠다는 선교의 본을 보였고, 청년들이 모이는 ‘2030컨퍼런스’에서도 한 분의 선교사를 후원하겠다고 약정했습니다.
물방울이 모여 강을 이루듯, 작은 헌신들이 차곡차곡 쌓여갔습니다. 그리고 이런 헌신이 모인 결과, 목표했던 140명의 선교사를 모두 후원할 수 있게 되었으며, 지속적으로 후원 약정이 이어지고 있기에 앞으로 한인 공동체가 후원할 수 있는 선교사의 수나 후원금도 더 늘어나게 될 것으로 기대됩니다.
2024년 10월 7일, LA 연합감리교회에서 열린 연합감리교회 한인총회 연차대회 첫날 개회예배에서 참석자들이 손을 흔들며 인사를 하고 있다. 사진, 김응선 목사, 연합감리교뉴스.올해는 아펜젤러 선교사에 의해 1885년 시작된 한국 선교가 140주년을 맞이하는 뜻깊은 해입니다. 140년 전, 복음의 큰 빚을 진 우리가 140명의 선교사 후원을 통해 복음의 빚을 갚는 성숙한 신앙 공동체로 성장하게 된 것에 깊은 감사를 드립니다. 물방울이 모여 강을 이루고, 그 강물이 모여 바다가 되듯, 물방울 같은 우리의 작은 헌신이 모여 하나님의 나라를 확장하는 선교의 강물이 되고, 그 강물이 모여 은혜의 바다가 될 것입니다.
이제 시작되는 140명의 선교사 후원 운동을 통해, 우리 한인 공동체가 더욱 깊은 기도의 영성과 뜨거운 선교적 열정을 가지고 선교사들과 동역하며, 하나님께서 이 시대에 우리에게 맡기신 선교의 사명을 온전히 감당해 나가기를 기도합니다. 또한 이 거룩한 선교 사역에 동참해 주신 모든 분께 진심으로 감사드립니다.
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